оси, одинаково же шагали из стороны в сторону. И дышали в едином ритме.
– Я хотела… – начала Йонг, заворожённая слаженными движениями всех двадцати воинов. – Ты не мог бы научить меня тоже?
– Простите? – Дэкван повернулся к ней, сбиваясь с ритма, и Намджу вместе с остальными замер с занесённым над головой мечом. Кажется, эта стойка называлась крышей.
– Я ни разу не держала в руках меч, – пустилась в объяснения Йонг. – И я ничего в этом не смыслю, но мне бы хотелось научиться защищать себя. Уклоняться от ударов противника. Может, есть какие-то приёмы, которые я могла бы освоить?
Дэкван дал отмашку, воины опустили мечи в землю и обратили внимание на совсем сбившуюся Сон Йонг. Она переступила с кочки на ровную землю, чувствуя, как подбирается к ней прежняя неуверенность.
– Я не хочу быть мишенью японцев, – сказала она и посмотрела в лицо Дэквана. Тот склонил голову, как всегда, вынуждая её говорить и говорить, поясняя свою мысль. В редких беседах с тырсэгарра слова Йонг растекались водой и не подчинялись ей. Дэкван каждую свою короткую фразу превращал в хаша – стрелу, бьющую точно в цель.
– Вы их мишень, хотите того или нет, – пригвоздил Дэкван. Йонг закивала, облизывая пересохшие губы.
– Да, это ничего не изменит. Но я бы хотела знать, что между мной и ними стоит не только Дракон или твоё войско. Если случится так, что я окажусь одна среди них, мне бы не помешала даже слабая возможность защитить себя.
Не счастливый случай. Не Нагиль. Она должна была знать, что у неё есть попытка вырваться из рук японцев самостоятельно или хотя бы дать Дракону время спасти себя.
Дэкван наконец кивнул. Новый сигнал – и воины повернулись к нему спиной, обратили взоры на стоящего в центре поля Хвадо, самого старшего среди них.
– Чонбисэ! [71] – взревел тот. – Паранэ! [72]
Всё войско сделало выпад вперёд, в растёртые по небу облака впились острия мечей. Дэкван дал знак барабанщику, и тот увеличил темп.
– Пойдёмте со мной, юджон-ёнг, – позвал Дэкван. Йонг, ожидающая, что тырсэгарра погонит её с поля и, в крайнем случае, пригласит на пробный урок в более удобное время, замешкалась. – У вас не будет другого случая. Завтра мы пойдём к Конджу, госпожа.
Йонг сорвалась с места вслед за Дэкваном, молчавший всё это время Вонбин шёл рядом. Обычно он не пропускал тренировок тырсэгарра, но сегодня не отходил от неё, и Йонг гадала, было ли это приказом капитана или же его личным желанием. Вряд ли, решила всё-таки Йонг, Вонбин стал бы отлынивать от упражнений Третьего Когтя по своей воле.
Дэкван завёл Йонг в бамбуковую рощу, где стук барабана и крики Хвадо терялись среди зелёных стволов и тонули в завываниях ветра, и остановился. В руках у него оказалась палка, он покрутил её между пальцами и кинул Йонг:
– Ловите.
Йонг не ожидала нападения, а потому схватила пальцами воздух. Палка упала ей в ноги. Она подняла её, краснея против воли. Такой себе из неё ученик мастера боевого искусства. Дэкван ничего не ждал от юджон-ёнг, и удивления на его лице Йонг не заметила.
– Я учил вас правильно дышать, чтобы чувствовать в себе Ци, – вздохнул Третий Коготь. – Вы упражнялись? Капитан сказал, это помогло вам поставить барьер.
Йонг осторожно кивнула.
– Мне кажется, я смогла ощутить Ци, когда появился барьер. Как будто дно реки забирало из меня силу.
– Вы не должны были отдавать своё, – возразил Дэкван. – Правильное дыхание помогает направлять потоки Ци и делает тело проводником. В этом заключается искусство тайцзи-цюань: Энергия следует за Намерением, чтобы обратить силу против вас. Чужую силу, не вашу. Ваша остаётся с вами.
– Но ты говорил, что нужно уметь отдавать тоже, – нахмурилась Йонг. Дэкван кивнул.
– Так точно. Тем не менее стихия – мощный поток, которому не нужна помощь вашего Ци. Выращивая дерево, вы не применяете много усилий, но в то же время не забываете о его существовании. Стихия сильнее человека, и если не уметь контролировать свою Ци, можно отдать её без остатка. Так делать нельзя, юджон-ёнг.
Дэкван повернулся к ней боком, упёрся ногами в землю и взглядом попросил её повторить за ним. Йонг сделала то же самое, не выпуская палку из рук.
– Ву-вонг ву-чу. «Не забывай о своей Ци или помоги её росту». Вы поймёте со временем, – Дэкван глубоко вдохнул, задержал в себе воздух и выдохнул. – Тренируя дыхание каждый день, вы учитесь наращивать в себе Ци. Это постепенный и долгий процесс, во время которого ваша внутренняя сила, Цзин, растёт.
Он сделал ещё пару вдохов, замер на мгновение и вдруг выкинул вперёд руку. Его ладонь прошла по воздуху, словно лезвие, и летящий между ним и Йонг лист дрогнул и разорвался на две половины, точно в руках Дэквана в самом деле был меч. Холь.
– Физическая сила – важный аспект, но она не будет играть никакой роли без духовных практик, – сказал тырсэгарра. – Тренируйте разум, слушайте своё тело и следуйте потоку Ци в себе, чтобы ощутить, как Энергия превращается в Силу. Но для этого… – Он поменял стойку, взмахом руки приказал Йонг опустить палку в землю и повернуться к нему лицом. – Вы должны понимать, что вы делаете и для чего. Физическая сила без ума – плохой путь, и он не приведёт к успеху. Учитесь концентрации, юджон-ёнг.
Дэкван показал несколько стоек, предупредив, что те будут приносить ей дискомфорт, и только после медлительных, вдумчивых тренировок она сможет ощущать Ци.
– Только наращивая Ци, вы сможете обрести Цзин.
Он ушёл, оставив её с Вонбином, и Йонг потратила весь день только на попытки сконцентрироваться. Как и говорил тырсэгарра, её беспокоило всё вокруг: как едва ощутимо дрожит под ногами земля от ритмичных шагов драконьего войска на тренировочном поле рядом, как шелестит листвой ветер в кронах рощи, как ноют спина и руки, как хочется спать… Дэкван сказал, что истинная сущность тайцзи – вовлечённость, которой сопутствует отстранённость, но чтобы достичь хотя бы первого, ей предстоит потратить немало дней, а быть может, и месяцев.
С такой скоростью у Йонг не будет ни одного шанса на освоение хоть каких-то приёмов самозащиты.
– У меня нет на это времени, – вздохнула Йонг после часа, проведённого в бамбуковой роще наедине с молчаливым Вонбином. Тот стоял неподвижно в той же позе, что и Йонг. Она замечала, что воины Нагиля дышали почти в едином ритме даже вне тренировок Дэквана: стоящие на постах по ночам Чжунги и Сокву
