пока княже не догадался. Так лучше для тебя.
Еще один советчик нашелся! Будто я сама не понимаю, что мне тут не место.
– Я не могу бежать, Лаурен. У меня есть к князю… важное дело. Да и бежать мне некуда. Совсем.
– Ты сирота, что ли? Я думал, ты из купеческой семьи.
– Я соврала. У меня здесь нет родных. Никого нет.
– Ты помогала солдатам. Я видел твой дар в действии. Может, государь зачтет это и не отправит тебя в храм Живы? Но на твоем месте я бы не стал рисковать.
– Я и так постоянно рискую. Не будем о грустном. Проводишь меня?
– Конечно. Потому и не ушел. Собирайся.
– Да что собираться, я и так… готов. – Я встряхнулась. – Идем!
В шатре Альгерда горела тусклая лампа. Когда я вошла, князь сидел на стуле, просматривая большую карту, разложенную на походном столе.
Наступил тревожный вечер, Вештанский орден мог вычислить наше местоположение и нагрянуть в любой момент. Но я знала, что на всех дорогах стоят патрули, если что – нас сразу предупредят. Хотя воины Ордена и скрылись в городе, чтобы зализывать свои раны.
– Вызывал меня, государь? – Я прокашлялась, привлекая внимание.
– Данила… Присядь, я скоро закончу.
Он выглядел слегка бледным, но далеко не немощным. Обычный человек на его месте бы еще лежал влёжку после такой кровопотери.
Альгерд задумчиво начертил на плане пару линий, потом отложил в сторону грифель и медленно повернулся ко мне. На губах мелькнула легкая улыбка, но он тут же стал серьезным. А я так и переминалась с ноги на ногу, не решаясь располагаться.
– Сейчас нам принесут ужин, – вдруг сообщил он.
– Я совсем не голоден, только недавно поел.
– Но я хочу отблагодарить тебя за свое спасение.
– Не стоит благодарности, княже, я лишь делал свою работу. Очень рад, что мои способности пригодились. – Я уже не знала, как открутиться от его великой милости.
Я хотела было двинуться к выходу, но грозный рык Альгерда меня остановил:
– Присядь, я сказал!
От неожиданности я сразу плюхнулась на соседний стул.
– Так-то лучше. Мне нужно задать тебе пару вопросов, так что не торопись.
Он смотрел пристально, будто заранее пытался прочитать на моем лице ответы, и я даже догадывалась, что его волнует. Я опустила взгляд в пол.
– Значит, это ты меня вылечил, когда я упал. – Он скорее констатировал факт, но ожидал каких-то объяснений.
– Я…
– Как ты узнал, куда именно проник шип от снаряда?
Он что, чувствовал до сих пор место ранения? Не исключено, он же дракон. Хотя предыдущие пациенты ни разу не задавали мне подобных вопросов. Но ведь и пациентов таких еще не попадалось.
– Я просто понимаю, как устроен изнутри… человек.
– Практиковал в запрещенных культах? – изогнул бровь Альгерд.
– Нет, государь, что ты! – Я слегка терялась от его вопросов. – Просто я с детства ходил помогать в лавку мясника по соседству, вот и видел, как что да как у животных внутри. А человек он ведь не очень отличается от того же барана. В смысле, отличается, конечно, но…
– Достаточно! – прервал князь мои странные рассуждения. – А почему именно ты оказался рядом? Почему не находился вместе с другими в тылу, когда шла битва?
Я подняла голову и посмотрела Альгерду в глаза. Он ведь не просто так спрашивал. В тот момент, когда кольцо вытащило его из притяжения неизвестной магии вештанов, он прекрасно все соображал. И теперь искал девушку, которая отвечала ему мысленно. Девушку, которая носит его кольцо…
Догадался ли он, что это именно я?
– Я ехал за помощью, когда меня заметил отряд вештанских рыцарей. Я поскакал от них прочь. Битва разгорелась еще сильнее, а потом я увидел, как в тебя попал снаряд из катапульты. Так вышло, что я находился совсем недалеко. Я не успел никого позвать. Пришлось решать быстро, иначе мой государь мог погибнуть. Ранение было слишком серьезным. Сердце повредили.
Я вдруг разозлилась, потому что действительно спасала Альгерду жизнь, рискуя своей, а он мне за это устроил настоящий допрос! Стало даже обидно. Знала бы, что он такой неблагодарный, оставила бы его в тех кустах истекать кровью.
– Вот именно! Слишком серьезным! Поэтому я удивлен, что ты справился с таким увечьем. Можно сказать, теперь я твой должник.
– Государь ничего мне не должен. Помочь тебе – большая честь.
Я подбирала слова с осторожностью. Любая неверная фраза могла выдать во мне чужого для этого мира человека. Другие знакомые уже привыкли к моим странностям, но князь далеко не глуп, чтобы не обратить на них внимание.
– Так кто ты на самом деле?
Его вопрос застал врасплох. Я мгновенно подскочила и шагнула к двери, но Альгерд меня опередил, нависнув надо мной несокрушимой скалой. Его рука коснулась моего бедра, двинулась выше, приподнимая накидку.
– А что случилось после того? Мне привиделись очень странные картины.
– Не знаю, о чем ты говоришь, – пискнула я, замерев на месте.
От его касаний охватила мелкая дрожь. Мужчина явно не собирался отпускать меня просто так. Вознамерился наградить княжеской лаской, с барского плеча, так сказать.
Его запах проникал в мою кровь, близость будоражила каждую клеточку. Сейчас он разденет меня… и все. Конец моей тайне. Если он, конечно, сам еще не понял, что перед ним вовсе не парень. Но чему быть – того не миновать.
Я слышала напряженное дыхание Альгерда, он остановился, и ладонь переместилась мне на руку. Он погладил кожу, медленно приближаясь к перчатке, что скрывала кольцо. Но эта защита не была надежной. Он чувствовал кольцо, знал, что оно рядом. Других объяснений не напрашивалось.
– Сними перчатки и накидку, – вдруг попросил он.
– Не надо, княже, прошу, – тихо взмолилась я. Губы едва шевелились, отвечая. – Я ведь говорил, что у меня есть проблемы.
– Я хочу знать правду. – Он чуть оскалился, обнажив белоснежные зубы. – Ну же, долго мне ждать? Или хочешь, чтобы я тебе помог? Так я могу потом и не остановиться.
Я едва не задохнулась от смущения.
– Не бойся. Я не сделаю ничего плохого. Мне просто надо узнать.
Можно ли верить, что он меня не тронет? Что он ожидает увидеть на самом деле?
Ладонь Альгерда неожиданно легла мне на скулу, прошлась по моему подбородку и щеке, где не имелось никакой мужской растительности.
Он обвел мои губы изучающим жестом, словно окончательно убеждался, что имеет дело с девушкой. Пальцы ощупали мою шею и остановились на месте, где у мужчин находился кадык.
Его взгляд в полутьме палатки гипнотизировал, и я не могла противостоять
