я на Амирру, а затем и на маленькую принцессу.
Обе улыбнулись. Одна присела и приложила руку к земле, а вторая зашевелила пальчиками, словно играя на невидимой арфе.
— Нет, — в унисон ответили… ведьмы.
Я чуть не расхохоталась от осознания, что первый палач империи, тот, кто казнил за причастность к клану ведьм, жил среди истинных его представительниц. Тиррену приходилось скрывать одну и искать вторую. Теперь становилось ясно, почему он настолько яро отреагировал на исчезновение дочери. Он знал, кем она являлась и что произойдет, стоит девочке раскрыть свою сущность.
— Тебе страшно? — повернулась я к Амирре, подхватив Аланию на руки.
Мы попали на задний двор обновленного храма. Металлическая дверь привела нас в пустой склеп, солнечный свет в который проникал через два крохотных окошка.
Сестра Тиррена не поняла сути моего вопроса, поэтому прищурилась.
— Каково это, знать, что являешься ведьмой, и видеть, что всех остальных карают, но не тебя? Тебе страшно?
— Сейчас нет, — пожала плечами Амирра. — Но четыре года назад, когда я собственными ушами слышала, как Ти… он собирался расправиться с женой, а затем и сестрой, было по-настоящему страшно. Я бежала без оглядки, скрывалась от человека, которому всецело доверяла. Тогда была глубокая ночь. Я помню потайной ход — его мне как-то показала мама. Затем были темные очертания деревьев. И постоянно казалось, что это не растения, а он в своем черном плаще пришел за мной.
Надо было выходить из этого склепа, но я не решалась. Крохотное неуютное помещение сейчас воспринималось единственным островком спокойствия, где мы можем расслабиться и поговорить. А там, за деревянной дверью, начинался мрак, что-то страшное, где снова придется бороться и изворачиваться, чтобы выжить.
Алания обняла меня за шею и положила голову на плечо, не нарушая печальной тишины. Я оперлась спиной о каменную стену и сползла по ней вниз. Мне требовалась маленькая передышка. Бессонная ночь и постоянная тревога за Тиррена и его дочь давали о себе знать.
— Я собиралась с ним встретиться и поговорить. И в храм пришла… Нет, в тот день я явилась туда, потому что еще не умела пропускать через себя магические потоки. Не важно. Три года назад мне еще были необходимы силы, что дает всплеск, чтобы продержаться хоть какое-то время. И представь, вдруг слышу голос брата. Он говорил все эти вещи о невозможности добраться до знатных тир, жуткие, возмутительные. Тогда-то и появилась мысль, что надо собирать людей и как-то организовать борьбу. Если не я, то кто? — Амирра последовала моему примеру и села рядом на каменный пол.
Алания вдруг громко засопела. Только сейчас я смогла рассмотреть ее: под глазами залегли синяки, волосы были растрепанными, а платье — испачканным. Руки сжались в кулаки от желания отомстить за все, что ей пришлось пережить. Однако что-то подсказывало: маленькая принцесса тоже показала им свою мощь, раз в ее сторону полилось столько возмущений от той женщины и даже самого императора.
Я поцеловала девочку в лоб и уложила поудобнее, мельком взглянув на металлическую дверь, из-за которой в любую секунду могли выбежать стражники и схватить нас.
— Ты права, — посмотрела в ту же сторону Амирра, — надо уходить отсюда.
Она поднялась на ноги, помогла встать и мне. Ведьма накинула нам капюшоны и приоткрыла деревянную дверь. Солнечный свет заставил поморщиться.
— Проверяй всех подряд, чтобы возле нас никого не оказалось.
Сестра Тиррена кивнула и направилась к храму. Возле него мы притаились на полминуты и двинулись в долгий путь, состоявший из перебежек, постоянных укрытий, боязни стать обнаруженными.
Пару раз нам приходилось отсиживаться то в узком переулке, то вообще в пристройке к таверне. В такие моменты мы с Амиррой беседовали. Я узнала, что магический всплеск в храме могут повторять и ведьмы. Они словно являлись дополнительными проводниками между нашим миром и магическим. Сестра Тиррена поведала занимательную историю, в которой Пустошь — огромная территория мертвых земель, где веками ничего не растет — стала такой после войны, произошедшей шестьсот лет назад.
— У меня есть теория, — повернулась я к Амирре, когда мы находились в очередном укрытии. — Природа вокруг тебя преображается. Это из-за твоих всплесков?
— Все происходит не сразу, постепенно не только растения становятся крепче, но и животные стараются держаться поближе. Я много раз переезжала с места на место. Изменения везде были налицо.
— Как думаешь, не образовалась ли Пустошь потому, что вымерли ведьмы? Воронка осталась одна, ее раскрытие каждый раз разное. Может ведь быть такое, что миру просто не хватает энергии, сил? Вот поживи ты на той территории, хотя бы на краю. Как думаешь, преобразится?
Амирра задумалась и долгое время не подавала голоса. Мы же снова направились к дому Тиррена, чтобы там дождаться мужчину и обрадовать его, успокоить, показать, что с Аланией все в порядке.
— Стой, — схватила меня за руку ведьма, указывая при этом на карету, остановившуюся у необходимого нам здания.
Дверца открылась, оттуда выпрыгнул палач. Я дернулась вперед, чтобы окликнуть его, как вдруг заметила второго мужчину.
— Это он, — прошептала Алания, которая пару минут назад проснулась.
— Да, мы его видели недавно, — нахмурилась я, подозревая что-то неладное.
— Этот тэйл меня заблал, пока я спала. Он надевал мне мешок на голову. Он говолил, что папа заплатит за свой обман. И я его выкинула в окно, — нахмурилась девочка, заставив нас с Амиррой обменяться изумленными взглядами.
А Тиррен выскочил из дома и быстрым шагом направился обратно к карете, постоянно оглядываясь. Он явно кого-то выискивал.
— Если они начнут разговаривать, ты можешь расслышать? — не отрывая взгляда от палача, спросила я у ведьмы.
— М-м-м, они сбежали. Еще говорит, что без труда их отыщет с помощью миама. Хм… положись на меня, я не подведу.
Тиррен вдруг словно почувствовал, что мы на него смотрим, и повернулся в нашу сторону. Мы одновременно спрятались за угол и встревожено переглянулись с Амиррой.
— Что-то мне все это не нравится, — покачала я головой и вдруг осознала, что придется пойти на отчаянный шаг.
Сложно было решиться на подобное, но другого пути я не видела. Если верить словам дочери Тиррена, то его спутник являлся не тем, за кого себя выдавал. Требовалось открыть палачу глаза, рассказать правду о человеке, с которым он общался.
Я не знала его, до недавнего времени ни разу не встречалась с ним и не представляла, кто он такой. Ради Алании и самого мага мне предстояло это выяснить.
Черный плащ Амирры развевался на ветру. Маленькая принцесса
