компанию воздушным щитом. Щит успешно продержался секунд тридцать.
– Чтоб тебя! – в сердцах крикнула она.
– Простите, – повинился Дух.
Он в очередной раз поглотил магическое воздействие и теперь виновато хлопал глазками. Впрочем, камни уже перестали сыпаться, проявились очертания огромного ящера, высеченного в скале.
– Это такая скульптура? – дрогнувшим голосом спросила Любочка, у которой от страха зуб на зуб не попадал.
Но все сомнения были развеяны в следующую минуту. Глаза ящера распахнулись.
Часть седьмая
– Тише! – попросила Любочку Налари.
Все замерли, но только Дух не послушался, пошел к ящеру.
– Он говорит, что рад этому дню, пришло время завершиться мучениям.
– В каком смысле? – спросила Виктория.
– Да не знаю я. Он странный какой-то. Я его едва понимаю.
Тем временем фигурка в желтом комбинезоне подошла к лежащей в груде камней голове ящера. Мальчик протянул руку и коснулся зверя. Ящер закрыл глаза, долгое время ничего не происходило. Разве что снег перестал валить, на небе появился просвет, и выглянуло солнышко.
– Я есть хочу, – законючила Тамара.
– Погоди, потерпи немного, – попросила Виктория.
– Какая скучная у меня была жизнь, когда я не был женат, – глубокомысленно изрек Антон, доставая из бокового кармана рюкзака батончики из воздушного риса.
Девчонки дружно зашуршали обертками, а так как обертки эти были разных цветов, тут же принялись их сравнивать, решая, у кого батончик вкуснее.
– Ну да, гулял себе свободным эльфом, не знал никаких проблем, – недовольно ответила Виктория.
– Антон был эльфом? – потрясенно спросила Налари.
От удивления она так и замерла с угощением в руке. Прыснув, Любочка нарочито громко зашуршала оберткой, делая вид, что лакомство занимает все ее внимание.
– Ура, наш папа эльф! – радостно закричали близняшки, забыв про осторожность.
– Тише вы, – еще больше рассердилась Виктория.
Как и Антон, она тоже сняла свой рюкзак и облегченно расправила плечи. Потом велела детям сесть и вести себя примерно. Понятное дело, девочки тут же попросили пить. Потом им приспичило в туалет. А Дух все стоял у ящера.
– Что там вообще происходит? – спросила Виктория Налари.
Но Налари и сама толком не знала.
– Кажется, они все еще разговаривают.
Приглядев подходящее местечко в виде выступающей скалы, Виктория сводила девчонок по девчачьим делам, потом все еще немного подождали. И, наконец, желтый комбинезончик зашевелился, Дух возвращался.
– У нас есть два варианта, – доложил мальчишка с довольной миной.
– И какие же? – спросили его хором.
– Первый – напитать его силой и таким образом спасти. Второй – забрать последние и тем самым облегчить уход. Второй вариант легче. Я так и хотел поступить, но потом решил посоветоваться, мы ведь команда. Прошу учесть, что ящер очень древний, он реально устал от жизни.
– Ты что, совсем что ли? – закричала на него Налари.
– Но он и правда устал, говорит, уже лет сто так лежит, не имея возможности пошевелиться. Я считаю, что это хороший выход, – обиженно отбился Дух.
– А какая проблема с первым вариантом? – спросил Антон.
– Ну, – Дух замялся, скорчив забавную мордашку, – я не знаю, как передать ему столько. Это рискованно, могу не выдержать. Тогда погибну.
Он жалобно посмотрел на Налари.
– Ха, – воскликнула та, – но ведь ты тоже древний, разве это не будет хорошим выходом? Хоть какая-то от тебя польза будет.
– Да я… – возмутился Дух, – да ты…
Не зная, что сказать, он обиженно отвернулся и со злостью пнул камень.
Близняшки притихли.
– А если мы вместе попробуем? – предложила Виктория.
– Исключено! – резко ответил Антон.
– Рискованно, но можно попробовать, – пробурчал Дух.
Он повернулся.
– Если получилось развеять чары, которыми я защитил Налари, значит, наши силы очень близки. Можно рискнуть.
Теперь нахмурилась Виктория.
– Но это ведь хороший выход? – спросила ее Налари.
– Обсудим позже. Сейчас я бы не отказалась от чего-нибудь горячего. Да и девочки уже порядком устали и замерзли. Сообразительный наш, подскажи, где можно разбить лагерь?
– Кажется, не здесь, – Дух метнулся к Налари и схватил ее за руку.
Виктория инстинктивно кинулась к близняшкам, тут же оказался Антон, следом Любочка. Над головой загудело, их снова затянуло вихрем. Потом свет померк, Виктория ударилась обо что-то твердое, но получилось смягчить удар для девочек.
– Все целы, – торопливо заговорила она, – Тамара?
– Здесь, – протянул голосок.
– Агидель, Пелагея?
– Мы здесь, мамочка. Только ничего не видно.
– Налари?
– Со мной все в порядке.
– Антон?
– Кажется, цел, – раздался в темноте недовольный голос мужа.
– Любочка?
– Ну почему я такая невезучая, – Любочка всхлипнула.
– Эй, Дух, – позвала Виктория.
– Здесь я.
– Хорошо. Значит так, я сейчас зажгу светильник, только попробуй что-то с ним сделать, предупреждаю.
– Не надо, я сам, – пробурчал тот в ответ.
В воздухе что-то замерцало, свет начал сгущался и, наконец, стал достаточным, чтобы разглядеть обстановку.
– Ненавижу пещеры, – проговорил Антон.
Но все оказалось еще хуже, они находились в глухом каменном мешке. Каменные стены со всех сторон, каменный пол, каменный потолок. Здесь было довольно просторно, но это утешало мало, даже самое тщательное обследование показало отсутствие выхода. Кроме всего прочего еще и Любочка при падении ушибла руку выше кисти так сильно, что можно было заподозрить перелом. К счастью, хоть в этом Дух пригодился. Положив ладонь на опухшее место, своими чарами Дух вылечил Любочкину руку, отчего та облегченно вздохнула, искренне поблагодарила своего спасителя и поцеловала его в лоб.
Поцелуй произвел на Духа неизгладимое впечатление. Мальчишка вытаращил свои глаза и смотрел на Любочку ошарашенно с минуту.
– Что такое? – спросила Любочка.
– Ты… – пробормотал Дух, – мне стало так тепло и хорошо, это намного лучше, чем леденец.
– Ты точно не от мира сего, – рассмеялась Любочка.
Между тем Купидоновы вместе с Налари закончили поиск выхода, так его и не обнаружив.
– Ничего страшного, – успокоил всех Антон, – сейчас вернется этот малоприятный вихрь и перенесет нас в более подходящее место.
Все согласились, что так было бы куда лучше, ведь вся их поклажа осталась лежать на берегу. Даже головы подняли в надежде увидеть зарождающийся туман, но ничего не происходило.
Здесь было довольно тепло. Устав пялиться на потолок, все расстегнули комбинезоны и расселись на каменном полу в ожидании спасения. Близняшки легли рядом с Викторией, положив головы ей на ноги. Она гладила белые кудряшки дочерей, и от этих равномерных движений девочки успокоились и задремали.
– Слушай, а как бы у нас получилось помочь тому ящеру, если ты все, что я делаю, тут же нейтрализуешь? – спросила тихо Виктория у Духа.
– Об этом я не подумал, – ответил Дух.
– Что ж, никогда не поздно начать думать, – заметил Антон.
Голос его прозвучал несколько язвительно.
– Это точно, – согласилась Налари.
– А хотите, я расскажу историю
