Они должны будут сражаться друг с другом? Насмерть, — в моём голосе звучит самый настоящий ужас.
— Ну убивать не обязательно. Это прежде всего гонка. Можно просто сбить соперника с ящера и обогнать.
Мне стало чуточку легче.
Принять участие во втором этапе решились и смогли только девять магов. Воздушное полотнище показало их всех вместе и каждого по отдельности. Кроме Рума и Рэйнера был ещё один незнакомый огневик. Чампов осталось трое. Тот самый громадный, который еще до начала состязаний вызвал у меня отвращение, и двое тоже массивных и длиннобородых, но рядом с первым смотревшихся подростками. Это если их не сравнивать с другими участниками. Самый маленький из них был на голову выше Рэйнера. Три таких горы, одна в облаках и две поменьше. Ещё после первого этапа остались двое хорнцев воздушников и один маг воды.
Я потянулась к Руму, чтобы прочувствовать его состояние. Не получилось и я не сразу поняла свою ошибку. Я потянулась не к маленькой фигурке далеко внизу, а к его увеличенному изображению на полотнище. Когда сообразила, тихонько посмеялась над своим испугом и уже собралась переключиться, как померещилось что-то непонятное. Мне привиделось знакомое движение на воздушном полотне. Начала всматриваться, оно исчезло. Рассеяла взгляд и ахнула, чётко различив три тени.
— Гарун-хара! — впервые это слово вылетело у меня без запинки.
— Где, — встрепенулась Алия.
Но я уже поняла, что, если начну объяснять, то не успею. Главное Рум. Я включила нашу связь на полную. На большом изображении было хорошо видно его мимолетное удивление, но он тут же подобрался, ища опасность. Как без слов передать, что под лапами ящеров вывинчиваются из земли три невидимых червя, и один из них рядом с ним. Если пострадает зверь, Рум просто не сможет участвовать.
Наверное, моё дикое отчаяние помогло передать картинку. Рум увидел то, что видела я. Видно было, как шевельнулись его губы. Он крикнул что — то короткое, предупреждая об опасности. И бросил своего ящера в сторону. А в следующий миг хара бросились. Я не следила, за тем, кто, что делал в суматохе. Заметила только, как в гущу заметавшихся рептилий влетели две тёмно-вишнёвых мантии.
Я смотрела только на Рума. Не уловила, в какой момент у него в руке сверкнул клинок. На состязания они не допускались. Наверное, перехватил у одного из гвардейцев. Клинок сверкнул огненным росчерком разрезая ближайшего хара пополам. Обе половинки червя не распались, а впились в клинок наливаясь огнем и становясь видимыми. Ещё немного и вместо одного Рум получит двух опасных пиявок. Но я зря волновалась. Это же мой самый сильный, умный и самый любимый мужчина. Он знал, что делает, по клинку уже текла вода. Половинки червя почернели и отвалились.
Я заверещала от восторга, хлопнув в ладоши и, кажется, даже несолидно подпрыгнула на месте.
Начало состязаний отложили. И через некоторое время в нашей ложе появился Хмер доложить императору.
— Если бы магистр Румер не заметил опасности…
Алия улыбнулась, глядя на меня. Она прекрасно поняла, почему именно Рум увидел червей первым. Но помалкивала с довольным видом.
— Кто пострадал, — хрипло спросил отец. Он был очень недоволен, что кто — то осмелился срывать его состязания.
— Два ящера, — он назвал имена магов, оставшихся без своих зверей. — Теперь они не смогут продолжить.
— Кто виновен?
— Магический след на одном из чампов. Остальные двое уверяют, что ничего не знали.
— Сбросить виновника в пропасть.
— Может всех троих? — спросил Хмер. — Врут, что не знали.
— Нет, только одного. Совсем без земляных будет скучно. Людям нужны зрелища, — отец кивнул в сторону волнующихся трибун.
Хотелось, конечно, избавиться от чампов, но едва я увидела, как тащат к краю пропасти одного из земляных, моя кровожадность жалобно пискнула и заставила меня закрыть глаза.
— Грет, — чуть погодя шёпотом спросила я. — Ты же говорил, что все средства допустимы.
— После сигнала на старт. Но гурун — хара даже после не разрешены, как и клинки. Только чистая магия. Ты лучше расскажи, как ты научила Рума видеть эту пакость? Я знаю точно, раньше за ним такого не водилось.
Ага, сейчас, так я всё тебе и сказала. Хочешь знать, приставай к Алии. Но вслух ответила:
— Понятия не имею.
Грет бросил на меня недоверчивый взгляд.
В этом момент на полотнищах снова показали оставшихся участников. Их теперь стало шестеро. Из огневиков Рум и Рэйнер, два чампа, включая отвратительного гиганта, один маг воды и один воздушник.
Я потянулась к Руму, мысленно прижалась к его губам и отключилась, чтобы не мешать. Видно было, как строгое выражение его лица чуть дрогнуло улыбкой. Но он тут же снова подобрался.
Распорядитель махнул рукой, и я чуть не оглохла. Сигнал на начало второго этапа подал сам его Величие Дерген, императорский дракон.
Шестеро всадников рванули вперед.
Глава 54. Состязания 2 этап
— Правильно, не стоит в самом начале пути оставлять врага за спиной, — пояснила мне Алия, когда я с беспокойством на неё оглянулась.
А встревожило меня то, что Рум, тронувшийся места одновременно со всеми, неожиданно вильнул в сторону, пропуская чампов на мост первыми. С другого края так же сделал Рэйнер.
Неожиданно на середине моста ящер громилы споткнулся, и трибуны ахнули, переключив всё внимание на него. Но он удержался, а вот Рэйнер…
Я не поняла, что именно произошло, но не чамп, а Рэй полетел вниз. Я вскрикнула, зажимая себе рот ладонью. И на трибуны рухнула тишина. Это оцепенели зрители, провожая глазами своего фаворита. Но Рэйнер не долетел до гремящего потока. Водяная плеть вырвалась из пропасти, обвила его и… вернула на мост, а затем водяной язык, спасший Рэйнера, слизнул того чампа, который был ниже ростом. Теперь в пропасть полетел другой маг под восторженный рёв трибун.
— Глупец, — услышала я раздражённый голос отца. — Он хочет победить или нет.
О ком это он?
Пока над пропастью творилось ханг знает что, воздушник и водник успели проскользнуть на другую сторону первыми. За ними рванул верзила чамп. Рум и Рэйнер оказались последними. Теперь перед ними был длинный ровный участок, и они начали нагонять соперников.
А я дёрнула за рукав Алию, чтобы разобраться, что случилось на мосту, и что означала фраза отца.
— Алия, я не успела понять. Как упал Рэйнер?
Она не сразу повернулась. И я вздрогнула, увидев её выражение лица. Прищуренные злые глаза, стиснутые зубы. Она не сразу услышала мой вопрос. Пришлось повторить.
— Что? А, всё просто, видела, как споткнулся чамп? Он отвлёк
