– Мне нужно увидеть мужа. – сказала Тамила, чувствуя, как голос дрожит от волнения. – Немедленно!
Приказной тон получился убедительным, однако стражи вряд ли поняли хоть слово. Хмурые бородачи переглянулись и один из них, учтиво поклонившись, указал Тамиле в сторону её покоев, при этом грубо громыхнув:
– Идти.
Девушка приосанилась и, впившись в него упрямым взглядом, повторила.
– Отведите меня к Арвольду. Немедленно! Арвольд – понимаешь? Дракон!
– Нет. – Покачал головой второй страж и снова, будто глупый зачарованный болванчик, повторил: – Идти.
Он пошёл на неё, вынуждая отступить в комнату, но не тут-то было. Опыт уворачивания и от куда более расторопных стражей у Тамилы, с детства промышлявшей побегами из-под надзора, имелся изрядный.
Сделав вид, что решила бежать в одну сторону, от тут же упала на колени и проскользнула прямо под расставленными в стороны руками стражников. И, прежде чем те поняли, что только что произошло, со всех ног бросилась вниз по коридору.
Аджайцы что-то кричали ей вслед, и грохот их шагов позади стал быстро нагонять её, но вот Тамила, лихо съехав по перилам большой лестницы, уже выскочила во двор, заставив тройку воинов, раскуривавших трубку на ступенях, ошарашенно проводить себя взглядом. Только завидев стражников, бежавших за ней следом, они, наконец, поднялись с мест…
Вот только Тамила уже остановилась как вкопанная, глядя поверх крепостных бойниц. Там, на пиках, воткнутых между зубцов, она увидела насаженные на них головы и одна из них пустыми глазницами смотрела прямо на неё.
– Кайя…
С болью прошептала девушка, чувствуя, как земля уходит у неё из-под ног.
– Миледи?
Знакомый голос позади заставил девушку вздрогнуть, но она даже не подумала обернуться. Хватая ртом воздух, Тамила медленно опустилась на колени, не находя в себе сил отвернуться от страшного зрелища.
– О, Единый… Кайя… За что? Сни… снимите её оттуда… снимите, прошу…
За её спиной Старший что-то крикнул аджайцам и те расступились, пропуская мужчину вперёд. На дрожащие плечи Тамилы опустился тяжёлый плащ, ещё хранивший чужое тепло. Но девушка тут же сбросила его с себя и, обернувшись к Старшему практически выкрикнула ему в лицо:
– Снимите!
В усталых ярко-голубых глазах мужчины промелькнуло недовольство. Как у родителя, наблюдающего за очередной капризой своего непослушного ребёнка.
– Я не отдаю приказы, когда в замке мой лорд.
Тамила поджала губы, едва сдержав гнев.
– А пока его здесь не было…
Старший даже не изменился в лице ответив:
– Да. Это я распорядился надеть те головы на пики.
– За что?
Только и смогла выдавить из себя девушка. Но тут же прикрыла глаза. Она знала ответ…
– Да… да, она помогла мне сбежать. И вы лишили её за это жизни? Вы захватили замок! Она ничего не знала, она думала, что поступает правильно! Её могли судить иначе! Она была невинной мирной жительницей!
Тамила почти кричала ему в лицо, но Старший даже не отстранился. Дождавшись, когда та скажет всё, что хотела, он ответил ей всё тем же холодным, почти безразличным тоном.
– Да. Она помогла вам бежать, но была казнена не за это. Подумайте, если бы ваша служанка была действительно невинна, зачем бы ей было возвращаться сюда после вашего освобождения? А я расскажу вам зачем. В тот же вечер она отравила стражу на воротах и подговорила слуг помочь ей открыть их и перекинуть мост через ров. Помимо тех, что они успели прибить тайно, отбиваясь, мы потеряли ещё пятнадцать человек. Поберегите свои слёзы, для тех, кто их достоин, леди Фэррэйн. Эта женщина же была лишь шпионкой Грэйнов, приставленной к вам. Войти к вам в доверие и следить за вами было частью её работы, а не велением души. То, что вы были к ней так привязаны, говорит не о её душевных качествах, а о профессионализме. Просто поверьте, уж я в этом разбираюсь.
Тамила горько всхлипнула и обняла себя за плечи, прикрыв веки, которые больно кусали слёзы. Тёплая тяжесть плаща, принадлежавшего Старшему, снова легла на её плечи, но на этот раз девушка не стала отказываться от него.
Тамила шумно сглотнула горький ком, подступивший к горлу, и сказала, стараясь придать своему голосу как можно больше твёрдости.
– Я хочу, чтобы её и других сняли оттуда и похоронили достойно. Мне всё равно, что вы думаете. Никто не заслуживает такого.
Старший поклонился ей и отступил в сторону, пропуская.
– Поговорите об этом с лордом Фэррэйном, миледи. Он ждёт вас. Я как раз шёл за вами… мне очень жаль, что вы не соизволили дождаться приглашения в своих покоях, как я просил вас.
Глава 53
Он встретил её с улыбкой и заключил в свои уютные, тёплые объятия, едва Тамила переступила порог его кабинета. На миг девушка закрыла глаза. Его руки, прижимающие её к себе крепко и в то же время бережно, словно величайшее в мире сокровище, его горячее дыхание, и этот полный нежности поцелуй, который он скромно запечатлел на её лбу, в котором всё же было куда меньше невинности, чем могло бы показаться со стороны – всё это на мгновение позволило Тамиле забыться от острого горя, поселившегося в её сердце.
Но только на миг.
Она отвернулась от Арвольда, пряча слёзы, и шагнула дальше, заставив его расцепить объятия. Его кабинет был одной из тех комнат, которые оказались заперты, когда девушка прибыла в Фэррэйн-холл. Всё здесь она видела впервые и вряд ли нашла бы сюда дорогу без Старшего, который после почти удавшейся попытки побега больше глаз с неё не спускал.
Звериные головы на стенах, большая медвежья шкура, брошенная на пол у камина и оружие… очень много оружия. Оно было здесь повсюду, в качестве украшения или нет, но прежний хозяин этого места явно был заядлым охотником. А может, и убийцей… хотя, исключает ли одно другое?
Подумав об этом, Тамила ощутила подступивший к горлу болезненный ком.
“Убийцы… они все убийцы… Разве может в руках кого-то появится власть, если до того они не были замараны кровью?”
– Что случилось?
Взволнованный голос Арвольда за её спиной, заставил Тамилу зажмуриться, не пуская в мир горькие слёзы. Ей нужно было сохранить самообладание для этого разговора. И в этом ей помогла злость. Да, она была зла на него… в первую очередь потому, что на какой-то миг оказалась настолько глупа и сбита с толку его благородством, что позволила себе думать, что он не такой. Что он чем-то отличается от остальных обладателей силы, власти и высоких титулов.
Тихо выдохнув напряжение, она обернулась к нему и спросила прямо, глядя мужчине в его полные смятения и тревоги глаза.
– Ты знал о том, что твои люди без суда и следствия казнили слуг этого замка. Моих слуг!
Арвольд долго смотрел на неё, не проронив ни слова. Разглядывал её лицо, словно пытаясь прочесть мысли или… пытаясь придумать, что сказать, чтобы причинить меньше боли.
– Старший успел рассказать тебе, за что они понесли наказание?
– Наказание?! – вспыхнула гневом девушка. – Наказание это лечь спать без ужина, а это… это жестокое убийство! Они были простыми людьми и ничего не знали. В любом случае их должны были судить, прежде чем сделать такое… в замке же есть темницы! Почему их казнили вместо того, чтобы заставить дожидаться там справедливого…наказания?!
В отличие от неё мужчина сохранил самообладание. Медленно кивнув, словно своим мыслям, он сделал шаг к Тамиле и протянул к ней руки, словно желая снова обнять, но она увернулась, дав понять, что только честный ответ может дать им шанс на примирение.
– Законы военного времени и суровая реальность, вот что лишило их права на справедливое расследование. Возможно, на некоторых из казнённых действительно было меньше вины, чем требовалось для понесённого ими наказания. Но не на всех. После устроенной в замке диверсии в Фэррэйн-холле осталось всего семьдесят два боеспособных защитника. Против двух тысяч, присланных Грэйном к стенам замка – это просто ничтожно мало. Для охраны темниц пришлось бы выделить не меньше четырёх воинов. Для поиска скрывающихся и сочувствующим им потребовалось бы ещё больше… а с учётом того, что общей речью на приличном уровне среди моих людей владеет только Старший, это и вовсе превратилось бы в невыполнимую задачу.
