— Ну так помоги!
— Сказала же: не могу!
Смерти Рэю драконица явно не желала, но и рисковать своей жизнью не хотела. Я мысленно выругалась. Если бы у меня был хоть крошечный шанс помочь Рэйдену, я бы бросилась в сад не раздумывая. Мысли кружились как листья в вихре, руки дрожали от волнения так, будто это я держала катану, а не Рэйден. Как же ему помочь? Как?! Взгляд упал на плиту, я уточнила:
— А огонь обычный может помочь?
Саяка закатила глаза.
— Нет, разумеется. Нужен драконий.
— Но у тебя же он есть?!
— Я не пойду туда, и точка, — отрезала Саяка, глядя в глаза. — Ещё изуродуют, как его… Зачем мне такая жизнь?
Я вновь перевела взгляд за окно: нервы натянулись как струны. Из воронки выступило сразу восемь теней. Да, они были полупрозрачными, не очень чёткими, да и небо к этому моменту посветлело, что означало, что твари уже находятся далеко не на пике своих сил, но их было восемь! А Рэй держался из последних сил. Точнее, уже не держался. Пот струился по нему ручьём, губы потрескались, из приоткрытого рта вырывалось тяжелое рваное дыхание, кожа побледнела и посерела и напоминала скорее пергамент. Катана выпала из рук Рэя на землю около его ног.
— Его надо завезти обратно! — воскликнула я, понимая, что мы упустили нужный момент.
Сатоши что-то согласно ответила, но, к сожалению, счёт шёл не на минуты, а на секунды. Прямо на наших глазах тени выстроились полукругом и принялись обступать Рэя. Тогда мужчина неожиданно бросил взгляд на замок, будто точно знал, где я нахожусь, глубоко вздохнул и что-то прошептал…
Миг-другой, и на месте Рэя оказался огромный иссиня-чёрный дракон. Разумеется, я сразу узнала ту самую морду, которая приняла меня в «жертву» в деревне Опавших Цветов. Тогда у меня слезились глаза, и рассмотреть Рэя не получалось, а сейчас… он выглядел восхитительно!
Тело дракона покрывали толстые чешуйки, мерцающие в отблесках Мёртвых душ словно драгоценный оникс. Голова его второй ипостаси была украшена двумя парами массивных рогов: те, что поменьше, воинственно росли вверх, словно шипы, а более длинные гладкой волной изгибались в направлении затылка. Гибкая и грациозная шея дракона плавно перетекала в мощное тело, а из крупных ноздрей вырывались рваные облака густого пара, больше походящего на дым от костра.
Несмотря на то что я очень волновалась за Рэя, сердце всё равно встрепенулось в восторге при виде огромного дракона. А в следующую секунду гигантские крылья, словно чернильная ночь, коконом накрыли подходящих теней — сразу все восемь — и дракон дыхнул пламенем внутрь ловушки.
* * *
Лорд Чернильных Небес Рэйден Аккрийский
Рэй сражался, но силы медленно и неуклонно покидали его. Мёртвые души, как и пятьдесят четыре — хотя нет, уже пятьдесят пять — лет назад, напали в самый тёмный час перед рассветом. На большую землю около Харакуна в этот раз выпала лишь одна червоточина, очевидно, Мёртвые решили сосредоточить силы на Огненном Архипелаге, но и этой единственной воронки Рэйдену было выше размаха крыльев.
Даже несмотря на то, что за последние полгода Рэй стал чувствовать себя значительно лучше и у него вдруг начали восстанавливаться магические каналы, он понимал: человеческих сил на всех чудовищ не хватит, а если он отступит — твари быстро разбегутся по людским деревням и хлынут дальше вглубь большой земли. Руки дрожали от переутомления, собственный пот то и дело попадал в глаза, Рэй смаргивал или украдкой вытирал его, а в какой-то момент даже отбился наручем от взбеленившейся души.
Силы утекали как вода в клепсидре — незаметно, но очень быстро. Рэйден понимал, что на Огненном Архипелаге наверняка сейчас ситуация не лучше, а потому, даже если Лорен позвала его брата, тот не успеет прилететь. Также лорд Чернильных Небес понимал и другое — настроенная на хозяина катана уже плохо слушается в дрожащих руках, она в любой момент может отказаться сражать противников. Разрезать-то души она будет продолжать, но вот отправлять их за грань на перерождение — вряд ли.
Рэй принял для себя решение: если уж он умрёт, то с пользой. Он в последний раз посмотрел на Харакун, в то место, где, как ему казалось, должна находиться Лорен.
— Пускай такие люди, как ты, будут жить, — пробормотал он, думая о девушке из последних сил, и, ступая одной ногой за грань, обернулся драконом.
Дальше были секунды на то, чтобы уничтожить противника. Не думая долго, Рэй для надежности накрыл их крыльями, создавая ловушку, а также саму червоточину, и выдохнул весь жар, на который был способен.
Глава 24. По эту сторону грани
Лорен
— Рэй, Рэй, очнись!
— Лорен-сан, пожалуйста, зайдите в замок. Здесь могут быть ещё Мёртвые души…
— Не уйду!
— Лорен-сан, вы ему уже ничем не поможете!
— Да как же ничем?! Его надо просто заставить принять человеческую форму, согреть, посмотреть, что с ним… ран-то нет… Помогите мне!
— Лорен-сан, это дракон. Вы его не утащите.
— Так говорю, помогите же!
Глотая солёные слёзы, я продолжала тормошить огромную драконью тушу и пытаться дозваться Рэйдена, но он не двигался, не отзывался, а из крупных ноздрей больше не шёл пар — и это пугало. Как и то, что Кайто с Сатоши наперебой твердили «зайдите в дом» и «ему ничем не помочь». Даже Саяка вышла ненадолго из Харакуна и посмотрела на тело Рэя так, будто зачла ему приговор. Я разрыдалась.
Как он мог просто взять и умереть?! Нет, я в это не верю!
Кайто попытался силой оттащить меня от дракона, и тогда я вывернулась ужом, наставила Дарующий Освобождение ему в грудь и рявкнула, что ударю любого, кто подойдёт ко мне или Рэю не с целью исцеления последнего.
Я не верила в то, что он умер.
Я не хотела в это верить.
Этого просто не может быть! Он же дракон! Принц, пускай и третий в роду… Это же мир, где возможна магия! А холодный такой… Это всё потому, что все драконы холодные… наверное.
Рэй не двигался, а за плотным слоем колючей чешуи я всё никак не могла услышать его сердце.
К тому моменту, когда Олсандер прилетел, я чувствовала себя на грани нервного срыва. В висках пульсировало, голос сел, а кожа под глазами болела — так нещадно я тёрла её, убирая непрошеные слёзы. Скорее всего, я выглядела отвратительно, но второй принц в кои-то веки не произнёс ни единого слова насчёт моей внешности, просто предельно серьёзно кивнул и сказал:
— Лорен, иди в замок.
— И не подумаю.
— Лорен! — зло одёрнула почти-копия Рэя, и от того, как он сильно похож на моего действительно любимого мужчину, за рёбрами заныло.
— Что?
— Я приказываю тебе идти в Харакун.
— Да подавись своим приказом! Если бы ты прилетел раньше, то ничего этого не случилось бы!
— Я не мог прилететь раньше. Знаешь ли, на Огненном Архипелаге в эту ночь тоже не курорт был! — рыкнул в ответ дракон.
— Всё равно я буду сидеть здесь, пока ты или кто-то ещё не придумает, как сделать так, чтобы Рэй очнулся.
— Лорен!
— Не подходи!
В следующую секунду Олсандер попытался поднять меня за шкирку, а я наставила на него катану. Затем мы подрались… Ну как подрались: меня обезоружили за пару секунд, до звёздочек перед глазами болезненно выкрутили кисти и прошипели на ухо:
— Быстро ушла отсюда в замок и перестала мешаться! Драконья форма хороша для регенерации. У Рэя нет открытых ран или переломов, зато имеется истощение сил и магического резерва. Он уже ступил за грань, и сейчас надо попытаться вернуть его душу обратно. Это только Мёртвые уходят мгновенно, а у всех остальных существ есть время. Сейчас мне важнее всего вернуть Рэю человеческий облик, так как он носил его чаще, чем драконий, чтобы его душа узнала тело.
— О-о-о… — прошептала я, поняв, что Олсандер, оказывается, пытается помочь. — Да-да, уже ухожу.
Мужчина отпустил, всё ещё подозрительно косясь. Я торопливо закивала как болванчик, давая понять, что мешать не буду.
