не менее удивлённо ответил он. — Хм-м, интересный выбор улицы.
— А что это за улица?
— Мастеров. — Кай сдвинулся с места, зашагав вдоль мощёной улочки.
— Каких ещё мастеров? — Я сорвалась за ним следом, глазами разглядывая стеклянные витрины по обе от нас стороны. В одном панорамном окне красовалось сверкающее бальное платье, в другом причудливые головные уборы, а в третьем фигурные ножи с рукоятями из цветных камней.
— Разных, — помедлив, ответил парень, — кто что умеет. Одни шьют, другие куют. Все лучшие мастера Верхнего мира стекаются сюда.
— Где нам теперь искать сэра Арнена? — с отчаянием в голосе спросила я. — Столица большая. Видела на карте мира…
— А вот здесь. — Кай указал на следующее слева окно.
Из-за сумерек было хорошо видно, что происходит внутри магазина. Уру шнырял туда-сюда между стеллажами с товарами, никак не решаясь сделать выбор. Нас за окном он не замечал. С души словно камень свалился на мгновение, ведь мы нашли любовника мадам Акрот, но очень скоро тяжесть вернулась, поскольку толку от этого оказалось немного.
— По-моему он просто делает покупки, — вздохнула я. — Такими темпами мы ничего не выясним. И я начинаю мёрзнуть.
Кай посмотрел на меня странным взглядом изогнутых бровей. Миг молчания и он выпалил:
— Почему бы тебе не применить заклинание регулировки температуры?
Вот я бестолочь! Опять напрочь забыла о заклинании с первого этапа экзамена во льдах, которое мы использовали с Себастьяном чтобы согреться. И ведь знала его! И тогда и сейчас знала, но не вспомнила. Никак не привыкну полагаться на магические штучки. Да уж. Можно вывезти человека из Среднего мира, а вот Средний мир из человека не вывести никогда.
Применив заклинание, мой взор вернулся к Уру, который всё так же шнырял между стеклянных стеллажей в муках выбора, попутно мучая ещё и консультантку своими расспросами. Их диалога я не слышала, но видела уставшее лицо девушки и искренне ей сочувствовала с таким клиентом в конце рабочего дня.
Поняв, что здесь мы надолго, я с Каем синхронно опустились на ближайшую скамью и продолжили слежку. Сидение было холодным и в снегу, но благодаря заклинанию казалось будто мы сидим на древесине комнатной температуры.
Мы молча слушали звуки большого города и голоса его торопливых обитателей, а на головы нам падали крупные хлопья снега. Как же он прекрасен, когда не обжигает холодом.
Глаза то и дело пытались переключиться на огни столицы, вместо усатого профиля школьного представителя. Хотелось рассмотреть узкие улочки, украшения на фасадах домов и то прекрасное бальное платье за стеклом витрины, но мне не следовало отвлекаться. Хотя что я там пропущу? Как Уру уже десять минут о чём-то расспрашивает консультантку? Глаза сами собой опять отвлеклись от слежки, переместившись к фонарю над нами. Снегопад усилился, и я не могла оторвать взора от хлопьев, сверкающих на свету и падающих Каю на плечи и волосы. От его острого подбородка и задумчивого взгляда. От его развалистой позы и массивных чёрных ботинок. От его… Боги, и зачем я на него смотрю? Нет, не так. Почему я так сильно хочу на него смотреть? Не отрываясь, не моргая, не дыша. О чём он сейчас думает? Вряд ли о том же, о чём и я. Но это и не важно. Важнее, чтобы он не понял по лицу мои мысли. Не хочу, чтобы Кай знал, что я… И тут наши взгляды встретились. Кай так же, как и я отвлёкся от утомительной слежки, впившись в меня вишнёвыми глазами, искрившимися золотом в свете фонаря. Интересно, он тоже смотрит на снежинки в моих волосах? Заметил ли он как я начала теребить пальцами манжеты пальто? Вряд ли, он ведь смотрит мне в глаза, а не на руки. Почему он наклоняется или это я тянусь к нему ближе? Похоже, что мы оба. Как же быстро бьётся моё сердце, вот-вот и выскочит из груди. Наши губы уже так близко. Я готова.
Веки принялись медленно смыкаться в предвкушении поцелуя. Я видела лишь его алые губы, с них соскочили слова:
— Мадам Теоса здесь.
Что?.. Какая ещё мадам Теоса? Он что думает о другой, когда собирается целовать меня? И тут до меня дошло. Наша преподавательница «Введения в специальность ассистента мага», которую мадам Акрот подозревает в измене с Уру, и она здесь! Там же, где и сам Уру. Крайне сомнительно, чтобы это оказалось совпадением.
Учителя за стеклом поздоровались лёгким поцелуем в щёку, после чего вместе нависли над стеллажом. Их лиц я не видела: оба стали спиной к панорамному окну.
— Вот как… — прошептала. От наваждения ни осталось и следа. Я целиком сосредоточилась на миссии.
— Это ещё ничего не значит, — подбодрил меня Кай. — Всего-то приветственный поцелуй. Обычный жест.
— Знаешь, — заговорила громче, но глядя в окно, а не на парня, — я ведь могла проследить за ними и одна. Но если честно, я боюсь что-либо самостоятельно предпринимать. И рада, что ты здесь со мной. Спасибо.
— Не стоит.
— Стоит! Однажды я уже бездумно влезла в голову Себастьяна, и он начал геройствовать, рискуя жизнью. Если с ним что-то случится — это будет моя вина, — на мгновение я притихла, чтобы втянуть носом прохладный воздух, а затем продолжила: — Я решила проучить Камалу и спрятать от неё инструкцию по комплектам школьной формы… Ну, то наше наказание за драку на балу. В итоге она опозорилась и провела последние дни своей жизни в одиночестве и слезах. Теперь от меня зависят отношения мадам Акрот и сэра Арнена. Возможно, я разрушу их, а если промолчу, то обреку куратора, которая ни раз меня выручала, на потраченные годы с предателем и лжецом…
— А может ты ничего не увидишь и окажется, что он верен.
Уру и мадам Теоса наконец зашевелились, отлипнув от прилавка. На лицах обоих сияли широкие улыбки, но даже это ещё ничего не значило, а вот то, что в следующее мгновение мужчина встал на одно колено и преподнёс женщине только что купленное кольцо — значило всё.
— И всё-таки приветственный поцелуй был неспроста… — ошарашенно процедила я и тут же представила какой станет наша жизнь, когда мадам Акрот узнает, что ей не просто изменяли, а предпочли другую, сделав предложение руки и сердца, даже не удосужившись предварительно расстаться. Прощай поблажки от куратора, а мне как гонцу с дурной вестью голову с плеч. Не буквально, конечно, но оттого не легче. — Обратно в Академию?
— Не хочешь немного задержаться и прогуляться? — предложил Кай, не выказав никаких эмоций относительно увиденного.
