Пообещала Каю помочь, а сама на какое-то время исчезну. Надеюсь, он на меня не обидится, ведь я должна повидаться с родителями. Не видела их уже много месяцев, каждый раз находя на выходные другие занятия: то к урокам готовилась, то к балам. Даже на телефонные разговоры было не так уж много времени, да и каждый раз при разговоре с мамой приходилось выдумывать новые причины, почему они не могут прилететь ко мне, раз уж я не способна вырваться, отчего начинала звонить им ещё реже, чтобы не продолжать эту тему. Их я скоро увижу, а вот из-за Кая переживаю. У меня нет времени всё ему объяснить, иначе могу опоздать. Так что буду надеяться, что он не решит будто я его кинула и сбежала после того, как дала обещание.
Бегом вернувшись в холл общежития, где одногруппникам уже раздали бело-золотую бумагу, я поспешила взять последний листок, смешала его с водой и впопыхах проглотила. После пробежки всё равно хотелось пить, хотя я и предпочла бы жидкость без вязкой примеси. Прохладный душ и вот я уже стою в своей комнате, откуда перемещалась в Академию в последний раз.
В нос ударило затхлостью, похоже, мама не часто у меня проветривается, а под ногами образовалась большая лужа. Хорошо, что сегодня будний день и родители ещё на работе: успею обсохнуть и прибраться до их прихода, а также объяснить, что сама добралась из аэропорта домой, чтобы не отвлекать их от дел.
— Или лучше сказать, что хотела сделать сюрприз? — вздохнув, прошептала я. Придумывать оправдания становилось всё сложнее.
Пока была одна дома, успела переодеться, высушить волосы и подчистить холодильник. Соскучилась по «нормальной» еде, хотя кто-то назовёт её вредной. Раньше и я назвала бы, но соскучилась по чипсам, газировке и колбасе, но больше всего по молочному шоколаду. В Верхнем мире есть шоколад, но тёмный и горький, отчего не мудрено, что в Академии все ходят с такими снобскими выражениями лиц. Наверное, местные и чай зелёный без сахара пьют. Надо будет расспросить об этом Кая, он уж наверняка сладкое не жалует…
Я прыснула с собственной не самой смешной мысли. Юмор никогда не был моей сильной стороной, но зато заметила, как улучшилось моё настроение от простого перекуса глутаматами.
Одновременно захотелось посмотреть сериал и послушать музыку — блага цивилизации, которых нет в Академии. Пойдя с самой собой на компромисс, включила музыкальные клипы: тут тебе и яркая картинка и заводная мелодия в одном флаконе.
Став внештатной подтанцовкой исполнителей с экрана планшета, я извивалась в не самых изящных движениях, параллельно вымывая после перекуса посуду, а после вернулась к себе в комнату. Школьная форма почти высохла, но надевать её не торопилась — уже находилась и ещё нахожусь в ней в школе.
Свернув видеоролик с очередным музыкальным клипом, завалилась на кровать, принявшись просматривать социальные сети и даже опубликовала одно новое селфи: так и провела весь день до прихода родителей за дисплеем гаджета. А когда услышала, как в замочной скважине проворачивается ключ, вылетела в прихожую с возгласом:
— Сюрприз!
Родители вернулись домой вместе с полными руками покупок. Хорошо, ведь я знатно подчистила их запасы продуктов.
— В магазин после работы заскочили? — поинтересовалась как ни в чём не бывало, словно и не прилетала из другой страны (мира).
Мама замерла на месте, предварительно опустив на пол пакеты. Она молча разглядывала меня, из-за чего я забеспокоилась: очень уж взгляд у неё ошарашенный.
— Мам, всё хорошо?..
Озвучить её мысли взялся папа:
— Давно не видели тебя, милая. Ты сильно изменилась, — он разулся и принялся расстёгивать пуговицы на пальто. Сколько себя помню, отец ходил в нём каждую зиму, словно другой верхней одежды у него никогда и не было.
— Изменилась?.. — переспросила я, забирая пальто отца и помогая повесить его в шкаф-купе.
— Дочка, ты так похорошела, — наконец слово взяла мама. — Повзрослела. Я помню тебя школьницей, а теперь боюсь, что скоро замуж выдавать придётся!
Я смущённо хихикнула, повесила в шкаф пуховик мамы и заглянула в зеркальные двери шкафа. Вряд ли я так уж сильно изменилась, хотя им, конечно, виднее. Да, мои волосы больше не сальные, а брови приобрели чёткий контур — спасибо за это Кристине, но в остальном я всё та же. Или нет?
— Щёчки точёные стали, — продолжила нахваливать меня мама. — Даже осанка выровнялась, плечи расправились! — «Конечно, ведь на них больше не давит груз насмешек одноклассников…» — И глазки стали выразительнее!
— Это подводка, — смутилась я ещё сильнее.
— Не в ней дело, у тебя взгляд изменился!
— Парень небось появился? — с неодобрением встрял папа.
— Нет! — моментально отрезала я.
Пожалуй, я и правда похорошела, давненько меня не бесило собственное отражение, хотя за обилием событий в другом мире у меня в общем-то и не было времени любоваться на себя в зеркале. Да и чего греха таить — я чувствую себя намного увереннее, чем когда жила в этом мире. Из моей жизни не ушли все проблемы, но я больше не пряталась от них, предпочитая смотреть им прямо в лицо и по возможности решать. А когда ты не хочешь прятаться, то тебе и не зачем выглядеть как серая незаметная мышка.
— Давайте помогу, — я схватила с пола пакеты, желая сменить тему, и отправилась с покупками прямиком на кухню, а спустя всего пятнадцать минут мы с родителями уже пили чай и разглядывали старый семейный альбом.
— Смотри, — обратила моё внимание на фото мама, — какая ты маленькая была. Никогда не отходила от меня в магазине ни на шаг, потеряться боялась.
— Я и сейчас боюсь, — усмехнулась, желая хоть что-то ответить на мамин восторг от тёплых воспоминаний.
Я видела, что родители сильно соскучились по мне, но на прямую сказать не решались, вот и устроили этот сентиментальный аттракцион с просмотром фотографий.
— А это я учил тебя нанизывать червя на крючок, — теперь уже папа тыкал пальцем в снимок, где мне было от силы лет семь.
— Да, я помню эту поездку.
— А это ты на первой линейке в школе, — слово снова взяла мама. — Самая хорошенькая в классе. Такая послушная. Пока все дети носились и кричали, ты тихонько стояла в сторонке и ждала указаний учительницы.
— Хорошо, что я больше не такая… — прошептала себе под нос.
— А это мы в день свадьбы, — родители одновременно указали на выцветшее свадебное фото. Мама там ещё такая молодая и красивая, с длинными кудрявыми волосами, а папа просто с волосами.
— Двадцать пять лет вместе, — с благоговением в
