class="p1">— Разве нам не нужно поскорее переместиться в комнату сэра Арнена, пока он сам туда не вернулся?
— Как мы, по-твоему, туда вернёмся без портала с заданной точкой прибытия?
— Блин! — Я вскочила на ноги, осознав столь простой и очевидный промах. О чём Кай только думал, предлагая этот план?! Паника накрыла меня с головой. — И как нам теперь быть? Как вернуться в Академию?! Я помню по карте, что школа от столицы очень далеко!
— Тише ты. Успокойся. — Кай следом поднялся со скамьи. Приобнял меня за плечи одной рукой, а другой указал на перекрёсток. — Вон там за углом общественные порталы. За пару дуков при предоставлении пропуска о том, что ты являешься студенткой Академии Печатей, тебя перенесут туда в два счёта.
— Не пугай меня так!
— И не думал, — усмехнулся он, предлагая свой локоть. — Так что, прогуляемся?
Улыбнувшись в ответ, я взяла парня под руку, и мы неспешно зашагали вдоль тротуара.
Покинув улицу Мастеров, очутились в ещё более живописном месте, где было полно как столичного лоска, так и разодетых людей. Невзирая на погоду здесь гремела музыка, а горожане вовсю развлекались, танцуя и кружась под снегопадом в открытых нарядах!
— Это самый популярный ресторан в столице, — пояснил Кай, будто предвидя мой вопрос. — На нём заклятье.
Проходя мимо заведения мне стало жарко. Понятно, какое именно на него наложено заклинание. Крутой коммерческий ход, ничего не скажешь.
— Хочешь потанцевать?
Лицо расплылось в смущённой улыбке, когда Кай это предложил, но очень скоро она исчезла и я помрачнела, опустив вниз голову.
— Я сказал что-то не то?
— Дело не в тебе. Просто… — запнулась я, — вчера похоронили Камалу, а я буду веселиться… Неправильно это. Давай лучше вернёмся в Академию.
Кай резко остановился, и я вместе с ним, сцепленная пальцами с его локтем. Тяжело вздохнув, он заявил:
— Мне тоже жаль твою сокурсницу. Этого не должно было случиться. Рамоны не должны являться в Верхний мир, их место в Нижнем, но по вине одного человека они наводнили эту землю. Ты понятия не имеешь о всех жертвах, но Камала Капур умерла не по твоей вине. И её последние дни прошли в слезах не из-за тебя, а из-за её собственных ошибок. Ты не должна себя за это корить… Однако ты способна предотвратить трагедии в дальнейшем.
— О чём это ты?..
— Скажу больше: только ты на это способна.
— Что?.. — обомлела я, расцепившись с парнем и отступив от него на шаг.
— Это правда. Ты не можешь вернуть умерших, но способна предотвратить новые жертвы. Спасти множество жизней всего-то сняв парочку Печатей, удерживающих Рамонов в этом мире.
— Я могу сделать так, что они больше не будут являться в Верхний мир?
— Им здесь не место.
— Но как? — спросила взволнованным голосом.
— Прости, не могу сказать. Пока не могу.
— Как обычно, — вздохнула я. Ответ Кая оказался более чем предсказуемым. Очередные утайки, просьбы помочь с тем, не зная с чем. Но на этот раз меня не злило его недоверие. Возможно, я должна первой проявить согласие. Показать, что доверяю ему, даже если он не обо всём мне рассказывает. — Я тебе верю и знаю, что ты не попросишь меня ни о чём дурном.
— Ты поможешь?
— Помогу.
Я чувствовала, что таким образом сумею очистить совесть после случившегося с Камалой, с которой так и не успела помириться: девушка умерла ненавидя меня. Смогу отплатить Каю за всю ту помощь, что он ни раз оказывал мне. А главное, сумею защитить дорогих людей, и больше мне не придётся видеть ни чьей смерти.
— Ты столько раз отказывала мне, что я думал, ты никогда не согласишься, — в голосе Кая слышалось облегчение.
— Почему ты сразу не сказал, что я должна сделать? Если бы я только знала…
— Я сказал тебе не больше, чем раньше, — прервал меня парень.
— Но объяснил для чего всё это.
— Я рад, что наши желания наконец совпали. — И вновь предложил мне свой локоть. — Нам пора возвращаться.
Наутро я сразу отправилась к мадам Акрот, дабы рассказать ей об увиденном в столице. Не о мощённых улочках и роскошных ресторанах, но о её любовнике Уру Арнене, замеченном за предложением руки и сердца прямо в ювелирной лавке, вот только невестой оказалась другая.
Поджилки тряслись, а ноги никак не решались переступить порог кабинета. Я понятия не имела, как поведёт себя куратор в гневе, но то, что она будет в ярости — я не сомневалась. Да уж, ужасно, что за ошибки её любовника расплачиваться полагалось мне.
«Надеюсь, она не превратит меня в жабу» — с такой мыслью я шагнула внутрь душного кабинета, от страха забыв постучать в дверь.
— Простите… — пробормотала опомнившись, глядя на протоптанный ковёр. У меня не было сил посмотреть куратору в глаза.
— А вот и ты, дорогая! — Вскочила из-за стола мадам Акрот. — Я тебя ждала!
Женщине явно не терпелось услышать, что я выяснила. Ох, зря она так радуется…
— Я должна вам расска… — уже было начала я свою исповедь, как куратор меня перебила:
— Уру сделал мне этой ночью предложение!
«Что?.. То есть: что?!»
Я резко подняла глаза, больше не боясь смотреть ей в лицо, как перед носом нарисовался тощий палец со сверкающим обручальным кольцом.
— Но… я ничего не понимаю, — нахмурилась, пытаясь сложить два и два.
— Жардин помогла Уру выбрать для меня кольцо и всё устроить! И как я могла о ней плохо подумать? А Уру… он у меня такой романтик! — Мадам Акрот переполняли чувства, она не могла стоять на месте и, будто помолодев на тридцать лет, принялась скакать туда-сюда по кабинету. — Я уже и не надеялась выйти замуж!
— Э-э… поздравляю? — я стушевалась, но тут же опомнилась: — То есть поздравляю! Я за вас рада! — «И за себя». — Очень рада, правда! Такое облегчение!
— Облегчение?..
— Ну что сэр Арнен оказался вам верен. — «Чуть не попалась».
— Как я могла в нём усомниться? — Куратор с благоговением вздохнула, но затем вновь посерьёзнела: — Вам не следует поспешить?
— Куда?..
— За зельем. Вы разве не отправляетесь с остальными студентами факультета ассистентов на каникулы в Средний мир? Поток задержали в школе только из-за случившегося на ярмарке, чтобы преподать несколько уроков о Скафах. Но теперь вы проинструктированы и готовы выдвигаться. Бегите же к остальным, иначе опоздаете.
Слегла промедлив, я-таки спохватилась и помчалась к выходу, бросив напоследок:
— Ещё раз поздравляю и до свидания!
Я совсем забыла о зимних каникулах после практики за всеми этими событиями.
