грубой ткани вышла из-за угла, держа руки над головой.
Если бы я остался тогда в столовой или решил уйти спать пораньше, то не встретился бы тогда с самым ненавистным мной человеком во всем Централе.
Но бабочка сделала свой взмах. Мы с Маргаритой Прикер встретились в полутемной мастерской Тинтагеля вечером второго дня осенней поры Жасмина.
* * *
— Этому есть объяснение, — сказала она первым делом.
— Думаю, служба безопасности с удовольствием его выслушает, — ядовито ответил я, отходя подальше и показательно доставая панель из кармана пальто
К моему удивлению, девчонка активно закивала головой:
— Да-да. Всю честную компанию созывай. Давай еще своих супер-пупер телохранителей!
Я замер в недоумении. Можно было бы счесть эту фразу за сарказм, если бы только у нее было достаточно ума, чтоб так шутить. Но Прикер смотрела на меня с надеждой и чуть ли не подпрыгивала от нетерпения.
— Я вообще Адама искала, — трещала она своим писклявым голоском, — но так будет даже лучше. Что ж ты медлишь? Звони давай!
Происходящее напоминало дурной анекдот, потому я скрестил руки на груди и процедил:
— Что это все значит? Розыгрыш?
Девчонка что-то простонала в ответ, почесала переносицу и заговорила куда более медленно и плавно:
— Так, слушай, я понимаю, что наше знакомство началось вообще не шоколадно, но мне нужно, чтобы ты меня выслушал. Кажется, тебя хотят убить.
Ситуация превратилась из анекдота в полнейшее издевательство. Мало того, что она незаметно пробралась в мастерские, так еще и пыталась меня обдурить! Прикер видимо сочла мое замешательство за заинтересованность и продолжила тараторить:
— У меня недавно пропала подруга. Гвардия была, конечно, тыры-пыры, но они не понимают всю серьезность! Клэр велела молчать, но я боюсь, что Дора…
Знакомое имя. Даже слишком знакомое. Что говорит в этом случае отец? «Ни одно совпадение не случайно!».
Я жестом остановил девчонку и спросил, подавляя желание начать трясти ее за плечи:
— Давай еще раз с самого начала. Кто, куда и зачем пропал?
Она перевела дух и заговорила очень медленно, отчетливо и внятно:
— Моя подруга и соседка, Долорес О’Салливан пропала на Самайн. И я боюсь, что она попала в дурную компанию, которая хочет тебя… Ну того самого… Прикончить, короче!
* * *
Гвардия думает, что дело в ее дяде и тете, с которыми она в перманентном сраче уже года три, — сказала Прикер.
Гвардия так-то права, но госпожа Кларисса запретила ей говорить больше этого. Да она и сама не вчера родилась, понимает, что к чему, — утверждает та с гордым достоинством.
На самом деле, Дора хочет восстановить какую-то там справедливость. Забрать то, что другим не принадлежит. И она нашла какого-то Учителя, который ей все покажет и расскажет. А потом еще и на деньги кинет, и это в лучшем случае! — она так яростно махала руками, что чуть не сбивает меня с ног своими острыми локтями.
Дора хорошая, просто человек непростой. У нее родаки походу сектанты были, потому и сгинули без вести. А сама Дора ничего такого не делала! Только Зверя много поминала! У нее, наверное, крыша из-за парня поехала! Нет, к нему точно идти резона нет. Он фуфел, — на этом моменте Прикер, кажется, захотелось блевать.
Дора забрала из комнаты все вещи, пока Прикер… Была в другом месте. Гвардия ничего не нашла. Но госпожа Кларисса совершенно зря не дала ей рассказать все! На самом деле Дору втянули в дурную историю, потому что ей нужно было выкупить дом у этих извергов! Задурили голову бедняжке! Наверняка сказали, что можно ограбить какого-нибудь толстосума и получить все и сразу! Это же считается за справедливость? Определенно да! — Девчонка ударила себя по худой коленке с таким видом, будто решила сложнейшую задачку.
Так зачем она пришла? Дора сечет в механике и прочей точной лабуде. Работала она нелегально, но от нее постоянно несло машинным маслом, стружками и металлом. Значит, что-то связанное с машинами. Прикер уже хотела пойти по сервисам ремонта, но ее тормознула девчонка со старших курсов и просила передать, что больше за О’Салливан в смену выходить не будет. Так девчонка и узнала, что старый добрый знакомый отца Доры устроил их обеих ночными уборщицами в мастерские Тинтагеля…
— Так дело и было! — закончила свой рассказ Прикер. — Вообще я искала Адама, думала, он точно работает по вечерам. Но раз напоролась на тебя… Лучшей кандидатуры для грабежа и смертоубийства не найти, уж прости. Ты богатый и совершенно невыносимый. По всем пунктам попала. Так что набирай свою секретную гвардию и давай решим вопрос полюбовно. Ты накроешь плохих парней и получишь плюсиков в карму. А я… Я верну свою подругу домой!
Я не понял практически половину слов из этого пространного косноязыкого монолога на десять минут. Очевидно было лишь одно: Прикер непроходимо тупа. Или наивна. И неясно, что было хуже для нее. Но как много она рассказала? Ничего не утаила?
Точно ли Дора забрала все вещи? Не осталось ли нитей, что вывели бы на меня?
— Наверняка у нее дома есть что-то, что указало бы на этих тварей! — мыслительный процесс Прикер отражался абсолютно во всем, даже в ее речи. — Я слышала, что главный следователь, придет туда завтра после Светлой поры. Мы успеем туда раньше них!
С этими словами она потянула меня за руку. Я отшатнулся, словно меня ударило тысячами электрических зарядов.
— Послушай! — девчонка во второй раз взывала к моим чувствам, которые я точно не хотел растрачивать. — Мы тебе не нравимся, знаю. Но если ты поможешь мне, то я докажу, что все слухи про Дору — ложь! Никто не знает ее настоящую! Только я!
Добраться до дома. Найти доказательства, если они, конечно есть. Убедить Прикер, что во всем разберешься, и сплавить ее в эту выгребную яму назад. Будет протестовать — пригрозить ссылкой в Пустоши.
Легче легкого. Как конфетку у ребенка отобрать. Но все же…
— Почему ты так легко все рассказала? — не выдержал я.
Девчонка поглядела на меня исподлобья. Меня поразило то, как ее взгляд не совпадал с ее тоненьким, искаженным переводчиком, голоском.
— Ночь на дворе, до Адама не дозвониться, — развела она руками, — Брать добро нужно везде, где только можно достать.
* * *
— А тут есть что-то вроде радио? — Прикер барабанила пальцами по стеклу.
Когда мы садились в салон служебного автомобиля, я ясно дал понять, что единственный приятный звук для меня — тишина. И до поры до времени мне казалось, что девчонка поняла с первого раза.
— Нет, — солгал я.
