— Наблюдал.
— Наблюдал? — переспросила я. — За кем?
— За жуткими соседями Рэйн, Алхимиками, — он взглянул на неё. — Прости, я не сказал тебе, детка. Но сначала я хотел получить доказательства.
— Доказательства чего? — спросила я.
Он не сводил глаз с Рэйн.
— Что ваши соседи погубили дерево.
— Мы уже проходили по этому пути, — сказала я ему. — Я уже проверила кору и почву вокруг дерева. Я не нашла никаких признаков яда.
В его глазах промелькнуло удивление, как будто он смотрел на меня в первый раз.
— Ты умеешь такое делать?
— Конечно.
— Ну, тогда ты гораздо умнее, чем кажешься.
Я постаралась не обидеться на это.
Видимо, у меня не очень хорошо получилось, потому что он быстро добавил:
— Я просто имел в виду, что ты такая милая и маленькая.
Рэйн смерила его суровым взглядом.
— Ты флиртуешь с моей подругой? — она отступила на шаг. — На моих глазах?
— Нет, конечно, нет, малыш! Я имел в виду, что она милая, как плюшевый медвежонок.
Рэйн хихикнула.
— Я просто пошутила, — она легонько ударила его по руке.
Шторм обнял её.
— Знаешь, ты сводишь меня с ума.
Они оба сводили меня с ума. Особенно когда снова принялись целоваться. Очень, очень громко. Где же заклинание полного отключения чувств, когда оно так нужно?
— Ладно, — я прикрыла глаза одной рукой. Другой я пыталась разнять их обоих. — Шторм, ты останешься здесь. А Рэйн… — я оттащила её к другому концу стола. — …ты останешься здесь. Иначе мы никогда не закончим с этим, — я храбро открыла глаза.
Я чуть не закрыла их снова, когда увидела, что они всё ещё строят друг другу глазки. Если это любовь, то я точно остаюсь одинокой на всю жизнь.
— Итак, вернёмся к мёртвому дереву, — я посмотрела на Шторма. — Ты сказал, у тебя есть доказательства того, что соседи убили дерево?
Он кивнул.
— Есть. Я знал, что они губят дерево, поэтому наблюдал за ними, ожидая возможности застать их на месте преступления. И я это сделал! — он сунул руку в карман пиджака, вытащил пачку фотографий и бросил их на стол.
Рэйн покосилась на верхнюю фотографию.
— Это мои соседи, всё верно, — она склонила голову набок. — Но что они делают?
Я наклонилась, чтобы рассмотреть поближе.
— Они в своём саду, — Рэйн отодвинула фотографию в сторону, открывая ту, что была под ней. — Прокладывают кабели в земле?
— О! — я ахнула. — Я знаю, что они делают!
Рэйн ещё несколько секунд смотрела на фотографию, прежде чем отвести взгляд.
— Ладно, я сдаюсь. Что они делают с этими кабелями?
— Они подводят электричество к дереву, — сказала я ей. — Медленно убивая его электричеством.
Рэйн закашлялась.
— Я и не знала, что люди на такое способны.
— Это старый трюк, — сказала я. — Хитрый способ убить дерево.
— Я подозревал, что они это делают, — тихо сказал Шторм. — По земле рядом с деревом проходит необычное количество электричества.
— Ты это чувствуешь? — удивленно спросила я.
— Я стихийник молнии. Ощущение электричества — одна из моих способностей.
— Но если ты чувствовал всё это электричество вокруг дерева, почему не сказал Рэйн? Зачем бродить вокруг и вести себя так подозрительно?
Он вздохнул.
— Её родители никогда бы не поверили мне, если бы у меня не было доказательств, — он постучал пальцем по стопке фотографий. — А теперь они у меня есть. Я только что забрал их из фотоателье дальше по улице.
Рэйн схватила стопку фотографий одной рукой. Затем она взяла Шторма за другую руку.
— Мы покажем это моим родителям. Мы расскажем им, что ты для нас сделал. Тогда они увидят, какой ты на самом деле!
Шторм, похоже, не был уверен в данном плане, но всё равно последовал за Рэйн.
— Спасибо, Саванна, — крикнула она мне, прежде чем они нырнули в магазин. — Сегодня у тебя появился друг. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, я всегда буду рядом.
И вот так, разобравшись с этим, я поспешила в конференц-центр. Бронте пришла как раз одновременно со мной.
— Где Кайли? — спросила она меня.
— Улаживает кое-какие последние нюансы в цветочном магазине, — соврала я.
Бронте, казалось, ничего не заметила. Только кивнула.
— Как прошло с поставщиком провизии? — спросила я.
— Всё улажено. Он долго распинался о том, что его мнение единственно верное, но запел совсем по-другому, как только я упомянула Генерала, который является его постоянным клиентом. Он не может позволить себе потерять все эти дорогостоящие Правительственные контракты на организацию питания.
— Хорошо сыграно, — сказала я, абсолютно впечатлившись.
Она улыбнулась.
— Исследование играет решающую роль, Саванна.
— Боже, напомни мне, чтобы я никогда не обижала тебя.
Милое поведение Бронте резко контрастировало с её ледяными словами.
— Это само собой разумеется.
Глава 7
Финальный счёт
Незадолго до захода солнца все Рыцари Ученики в количестве тридцать одного человека собрались в Замке, чтобы дожидаться своей участи. Наши баллы были подсчитаны, но большое чёрное Табло за спиной Генерала оставалось пустым.
— Через мгновение вы все узнаете, кто из Учеников доказал, что достоин продолжения Программы, — сказал Генерал, и его взгляд скользнул по толпе. — А кто потерпел неудачу, — его внимание переключилось на меня.
Я подавила растущую панику.
— После первых пяти дней рейтинг Учеников выглядит так.
Табло вспыхнуло, и на нём появился список из тридцати одного имени. Имя Бронте было в самом верху. Как и ожидалось. Данте был вторым. Невада была шестой. Кайли, Ашер, Датч. Все мои товарищи по команде прошли отбор. Я пробежала глазами по списку в поисках своего имени.
У меня перехватило дыхание, когда я нашла его прямо там, на двадцать пятом месте с 650 баллами Добродетели. Я не только набрала минимум, но и даже не торчала на последнем месте!
Но как? Откуда взялись все эти баллы?
— Я знал, что установление минимального порога компетентности подтолкнёт вас всех постараться, — сказал Генерал. — Всё получилось именно так, как я планировал. Я доволен сообщить, что все Ученики продолжат участие в Программе.
Доволен? Ни за что. Генерал никоим образом не предполагал, что я пройду отбор.
Я получила подтверждение этому после церемонии, когда губернатор Мейер подошла поговорить со мной.
— Да, Генерал был готов вышвырнуть тебя, — подтвердила она. — У него была заготовлена целая речь о том, что слабых нужно отделять от сильных ради всеобщего блага.
Да, это звучало в точности похоже на Генерала.
— И что же случилось? — спросила я.
— Като случился, — сказала мне губернатор Мейер. — Он наградил тебя Медалью Отличия.
Медаль Отличия — награда за храбрость, доблесть и другие рыцарские качества — такая честь обычно вручалась исключительно Рыцарям Гайи. На самом деле, я никогда не слышала, чтобы кто-то, кроме Рыцаря, получал её.
— Действия Като лишили Генерала возможности исключить тебя из Программы, не потеряв при этом лица, — продолжила она. — В конце концов, какой мужчина выгнал бы Ученика, который заслужил такую высокую честь? Его единственным решением было присвоить тебе значительное количество баллов в знак признания твоих высоких моральных качеств, — она усмехнулась, словно наслаждаясь иронией ситуации.
Я всё ещё не могла прийти в себя от этого счастливого, неожиданного сюрприза.
— Кстати, спасибо, что предупредила о Джоне Парке.
Её слова вывели меня из счастливого оцепенения.
— О Джоне Парке?
— Сегодня я нашла на своём столе записку. В ней содержалось очень интересное утверждение: злодей, напавший вчера на Овал во время Турнира, является одним из личных солдат Генерала. Кроме того, очевидно, Генерал всё знал об этом и пытался скрыть. Слава богу, что анонимные осведомители оставляют записки на моём столе, — она подмигнула мне.
