Значит, она решила, что это я передала наводку. Я бы сказала ей, что это был Рыцарь — невидимый незнакомец, но я даже не знала его имени. К тому же, если он оставил записку анонимно, возможно, он не хотел сообщать кому-то, что наводка от него.
— Похоже, Генерал вышел из этого скандала невредимым, — прокомментировала я.
Её улыбка померкла.
— Да. Я действительно пыталась уволить его, и уверена, что не огорчилась бы, если бы он ушёл. Железный Волк на протяжении многих лет был для меня занозой в заднице. Но, увы, мои ходатайства об отстранении его от должности главы службы безопасности Крепости и от руководства Рыцарями были отклонены. Должно быть, кто-то из высокопоставленных чиновников защищает его.
Я не могла солгать. Я определённо была разочарована. Я точно не огорчилась бы, если бы Генерал ушёл. Он правда был самым неприятным мужчиной, которого я когда-либо встречала.
— Не волнуйся, Саванна, — сказала губернатор Мейер, заговорщицки подмигнув. — Возможно, когда-нибудь у нас ещё будет шанс. А пока нам придётся довольствоваться теми маленькими победами, которые мы можем одержать. И праздновать их с самыми важными людьми, — она обратила моё внимание на Като, который только что вошёл в Гекс. — Теперь я оставлю вас наедине.
Она ещё раз подмигнула мне, а затем присоединилась к группе Учеников, чтобы поздравить их с хорошо выполненной работой.
Като двинулся ко мне, как Рыцарь, отправившийся на Квест.
— Как у тебя дела? — его голос звучал ровно, но мне хотелось бы думать, что под этим толстым шлемом на его лице отразилось облегчение.
— Я в порядке. Благодаря тебе, — добавила я. — Благодаря тебе я не вылетела. Ты сотворил чудо.
— Уверяю тебя, я не сотворил никакого чуда. Я просто следовал правилам.
Я посмотрела на него в замешательстве.
— Как Рыцарь-Командир, я имею право наградить Медалью Отличия любого, кто продемонстрировал исключительный характер, — пояснил он.
Я с трудом сдержала улыбку.
— Я так понимаю, это правило есть в Рыцарском Кодексе Поведения?
— Естественно.
— Ха! Я знала, что заставлю тебя рассказать мне больше о Кодексе Поведения!
Он на мгновение замолчал. Затем сказал:
— Да. Похоже, что так и есть.
Я больше не сдерживала улыбку. Я просто выплеснула всё это наружу.
— Что ж, теперь, когда ты однажды оступился и раскрыл секретное правило из таинственного Кодекса Поведения, ты мог бы пойти до конца и рассказать мне всё.
Он фыркнул.
— Серьезно, спасибо тебе, — я положила ладонь ему на плечо. — Ты не обязан был помогать мне набрать баллы, в которых я нуждалась, но ты это сделал.
— Ты не обязана была помогать нам бороться со злодеем на Овале, но ты это сделала. Ты заслужила эту медаль, Семёрка. Ты действительно уникальный Ученик. Снова и снова ты демонстрировала свою решимость поступать правильно, даже в ущерб себе. Ты заслуживала признания за свою доблесть, а не наказания за это.
Моё сердце переполняло счастье. Я получила возможность остаться в Программе! Я получила возможность продолжать тренироваться, чтобы стать Рыцарем. Эмоции переполняли меня, и я совершила опрометчивый поступок.
Я бросилась к Като и крепко обняла его.
— Спасибо, что веришь в меня, — прошептала я в его шлем, когда по Гексу прокатились вздохи потрясённых Учеников.
Но самым шокирующим было то, что Като не отстранился. Вместо этого он обнял меня.
— Я придерживаюсь того же, что сказал в день, когда мы встретились, — сказал он. — Из тебя получится великолепный Рыцарь, — он похлопал меня по спине. — А теперь, прошу прощения, меня зовёт долг.
Затем Като отступил назад, развернулся и направился к Генералу, который выглядел очень недовольным тем, что стал свидетелем моего эмоционального всплеска.
Но мне было всё равно. Я не могла перестать улыбаться. Генерал не мог испортить мне радость. Не сегодня. Всё, что имело значение — это то, что я получила возможность остаться здесь. Я получила возможность тренировать свою магию. Когда-нибудь — надеюсь, в недалёком будущем — я стану могущественным Рыцарем. И тогда я положу конец Проклятию и спасу этот мир.
Глава 8
Красная Шапочка
В ту ночь я, измотанная, ввалилась в свой коттедж в Киллфилде. Как только я закрыла за собой дверь, раздался громкий металлический скрежет, а затем порыв холодного воздуха чуть не сбил меня с ног. Дрожа, я сняла со спинки обеденного стула свою красную толстовку и натянула её через голову. Я не привыкла к кондиционеру. Я прожила без него шестнадцать лет.
После недолгих поисков мне удалось найти кнопку, выключающую кондиционер, но в моём коттедже по-прежнему было слишком холодно. Поэтому я накинула капюшон и направилась на кухню. Было уже далеко за девять часов вечера, и я ужасно проголодалась. И сегодня мне реально придётся самой готовить себе ужин. Поэтому я достала две кастрюльки — одну для макарон, другую для соуса, радуясь, что хотя бы сегодняшнее меню готовится быстро и просто.
— Соус будет ещё вкуснее, если добавить в него немного свежих помидоров.
Я резко обернулась на звук знакомого голоса. Голос невидимого незнакомца. Но он больше не был невидимым.
— Рад тебя видеть, — он подмигнул мне. — Я Коннер.
Невидимый незнакомец оказался мальчиком-подростком ненамного старше меня. Но он был немного выше.
Коннер протянул мне руку без перчатки. Когда я пожала её, то почувствовала необычное тепло под его кожей, словно там, под поверхностью, бурлила магия. Всё его тело было расслабленным — от стильно растрёпанных светлых волос сёрфера до озорной ухмылки. Похоже, что он знал, что в нём зреет огромная сила, но его это не особо беспокоило.
— Ты очень могущественный Рыцарь.
— Да, мы уже установили этот факт, — ответил он, снова подмигнув. — Я не такой, как другие Рыцари. Я не крут, я крууут.
— Что это вообще значит? — спросила я.
— Это значит, что я намного круче обычного Рыцаря, — он подмигнул мне.
Коннер определённо одевался иначе, чем любой другой Рыцарь, которого я встречала. На нём не было доспехов из твёрдого металла, как на Като, или даже кожаных доспехов, как на наставниках. Вместо этого на нём было надето нечто, очень похожее на гидрокостюм, только вместо неопрена он был сделан из какого-то загадочного материала, который блестел на солнце, как тысячи крошечных капель росы.
— Так воооот, — улыбка Коннера была такой же естественной, как и его магия. — Я сказал тебе, как меня зовут. И если ты собираешься и дальше так на меня пялиться, мне тоже понадобится твоё имя.
Мои щёки вспыхнули. Я заставила себя рассмеяться, чтобы скрыть это.
— Я не пялилась на тебя, — я удивилась тому, как ровно звучал мой голос, потому что сердце бешено колотилось. — Я смотрела на твой костюм, — я прищурилась, разглядывая блестящий материал. — Это чешуя?
— Вообще-то, это чешуя дракона, — весело сказал он, кладя свой шлем на мой кухонный стол. — Она обеспечивает превосходную защиту, а также впитывает моё заклинание невидимости лучше, чем металл или кожа.
Я отложила на потом эти маленькие крупицы магических знаний. Кто знает, когда это может пригодиться.
— Всё ещё жду ответа по имени, — его улыбка была лёгкой и непринуждённой. — Или мне следует называть тебя просто Малышка Красная Шапочка?
Покраснев, я стянула красный капюшон с головы.
— Я Саванна.
Его взгляд скользнул по моим пылающим щекам.
— Нет, Красная Шапочка подойдёт как нельзя лучше, — его глаза сверкнули сапфирово-синим, завораживающим блеском.
Я моргнула, пытаясь развеять очарование. Это сработало лишь отчасти.
— Итак, Саванна Винтерс…
— Подожди, я не называла тебе свою фамилию.
— А, ну конечно, я знаю, кто ты.
— Тогда почему ты спросил моё имя?
Он не ответил на мой вопрос. Вместо этого он сказал:
— Знаешь, ты знаменитость.
— Вот как?
— Конечно. Все говорят о девушке, которая не была Избрана, но всё равно сбежала к Духовному Древу, чтобы получить магию. Не волнуйся, — быстро сказал он, вероятно, в ответ на то, что я поморщилась. — Я ещё никому не рассказал о самом главном: о том, что у тебя всё это время была магия. Этот секрет слишком хорош, чтобы им делиться.
