— Соле, ты правда ничего не помнишь?
— Не помню, — говорила я.
Я не помнила вид из наших окон, зеленый ковер в коридоре, камин в большом зале, у которого мы любили сидеть. Не помнила платье, которое надевала на зимний бал.
Даже друзей не помнила. Что-то очень смутное… Чьи-то лица мелькали, но никак не складывались в образы реальных людей.
— А как мы ходили танцевать, Соле, тоже не помнишь? В «Черного дракона»?
— В «Морского», — машинально поправила я.
— Н-нет… — рыжая слегка замялась, глянула на мастера Мелито. — В «Черного».
— Может быть, — я пожала плечами.
Что-то не клеилось.
— «Морской царь» — это кафе на пляже, — сказал мастер, — там чудесное мороженое.
Я не мгла вспомнить.
Стоило закрыть глаза, и я видела забитые окна, керосинку на столе. Страшный холод.
— Соле, что с вами? — мастер Мелито коснулся моей руки, я вздрогнула. — Опять эти кошмары, да?
— Нет, все нормально, — сказала я. — Мне очень хочется вспомнить, но не выходит. Правда.
Они просидели со мной весь вечер, рассказывали, смеялись, очень старались развеселить меня. Старались мне помочь. Они так старались, что мне становилось неловко. Они-то меня помнили. Они мои друзья? Как же я с ними… совсем ничего… Они совсем чужие.
Я вздохнула с облегчением, когда они ушли.
Мастер задержался немного.
— Соле, не переживайте так, — сказал он. — Даже если вы не вспомните, ничего страшно. Возможно, это шанс начать все заново.
Я покачала головой.
— Неужели, все было так плохо, что нужно заново начинать?
— Нет, что вы. Просто во всем нужно видеть хорошее.
Мне показалось… магия вокруг. Мне показалось, такое уже было со мной раньше. Он пытается залезть ко мне в голову.
Я закрылась. Очень привычно закрылась, словно уже делала это.
— Я вспомню, — сказала твердо.
— Кончено, — поспешил он. — Вам просто нужно отдохнуть.
Давление магии пропало. Я чуть расслабилась.
— Знаете, Соле, — в голосе мастера был мед и какая-то неожиданная томность, — вы очень красивая и очень талантливая девушка. Думаю, у вас все получится.
Я отвернулась. Ложь. Я никогда не была красивой… не знаю, как там с талантом, но вот красоты отродясь не было. Я не верила ему.
Попрощалась, пожелала доброй ночи.
Залезла в горячую ванну, пытаясь расслабиться. Когда-то это доставляло мне удовольствие… Но сейчас все было не так.
Все это ложь, все ненастоящее.
Я хорошо помнила свое детство, но все, о чем сегодня говорили — это было не со мной. Как же это вышло?
Всю ночь мне снились странные сны — холодное море, белые тени скользят в волнах. Много теней. Они плывут… словно плоские лица фарфоровых кукол с запавшими глазами. Мы сидим на старом полузатопленном пирсе, море плещется у нас под ногами. Мы вдвоем. Рядом со мной сидит парень в зеленой брезентовой куртке с капюшоном. Голубые глаза, ясные, внимательные, светлые короткие волосы… он берет меня за руку… у него пальцы черные, глубоко въелась угольная пыль…
— Ты не бойся, Солька, — тихо говорит он. — Все будет хорошо.
* * *
Каталау, смотровая площадка.
Отсюда город виден почти целиком.
Роскошные виллы и бедные кварталы, зелень кругом.
Черный круг у Девичьей гавани, там, где прошел огонь. На самом деле, не такая уж большая часть города. Но мой дом задело. Все сгорело. Все. Там, где стоял мой дом — сейчас черное пятно. Хотя завалы уже почти разобрали.
— Как давно это было? — спросила я.
— Около трех недель, — сказал мастер Мелито. — В тот день вы были здесь, пытались предотвратить, что-то сделать. Но не смогли. Перенапряглись. Произошел срыв.
— Но как вышло, что все маги Литьяте не смогли защитить?
Мастер тяжело вздохнул, эта тема была неприятна ему.
— Вы молоды, еще не все понимаете, Соле. Всегда нужно время на подготовку, подобрать и прочесть заклинание. Успеть вовремя среагировать, в конце концов. А тут времени не было.
«Магия — это усилие воли», — помнила я. Стоит лишь захотеть. Одно усилие, и город спасен. Одно мгновенье.
Спорить я, конечно, не стала.
Хотелось плакать. Но слез не было. Тоска скреблась изнутри.
Мой дом…
Папа…
Мне казалось, я не успела чего-то важного. Снова не успела. Я должна была о чем-то поговорить.
— Соле, от имени Литьяте, я бы хотел предложить вам сотрудничество, — вкрадчиво произнес мастер. — Сейчас очень тяжелое время. Начинается война.
Нет, на войну мне идти не предлагали. Сражаться — не мое. Моя задача — перераспределение потоков магии. Максимально обеспечить силой своих, лишить врагов поддержки земли. Есть методики. Не просто, да, но с моим талантом я должна справиться. О, мастер уверял, что у меня выдающийся талант, что без меня просто никак. Я делала вид, что верила. К сожалению, по регламенту подобное доступно только лицензированным магам. Поэтому мне предлагают принести присягу и пройти специальный экспресс-курс.
Сначала присягу. Это значит — тонкие серебряные нити под кожей. Навсегда. Обязательная процедура для всех магов.
Глупо отказываться.
Невозможно отказаться.
Я же училась в Литьяте, значит, это предполагалось, это обязательно. Все приносят присягу.
Но мне было страшно. При мысли о нитях — пробирала дрожь.
— Могу я увидеть могилу отца?
Мелито состроил очень скорбное лицо.
— Простите, Соле, но боюсь это невозможно. Простите… но вы понимаете, там почти ничего не осталось, он был в порту. Только пепел…
Совсем ничего… у меня совсем ничего не осталось… только звенящая пустота.
Я даже не нашла в себе силы хоть что-то сказать.
Зато Мелито нашел.
— Вы же хотите послужить своей стране, Соле? Отомстить?
Отомстить?
Есть ли у меня выбор?
Могу ли я не хотеть?
* * *
— Латаре, что вы здесь делаете?
Мастер Мелито был удивлен. Да что там, всю его напускную галантность как ветром сдуло, он был не просто удивлен, он был в ярости. Он скалился, как дворовый пес, шерсть дыбом.
А мне показалось, что на меня вылили ведро ледяной воды.
Я знала его. Я знала того человека, что ждал нас на причале. Совершенно точно знала. Более того, нас что-то связывало.
Человека ярость мастера совсем не смущала, он не смотрел на него, он смотрел на меня. В глаза. Он ждал.
Я испугалась. Наверно, я должна была сделать или сказать что-то такое… Не знаю. Узнать должна была. Но все ускользало.
Мастер Латаре?
— Добрый вечер, Соле, — сказал он.
— Добрый… вечер…
