– Наверное, я не буду очень оригинальной, если скажу, что мне немного страшно? – Призналась девушка, глядя на парня.
– Пожалуй, не будешь, – улыбнувшись, согласился он. – Брита, тебе нечего бояться. Самое худшее, что может с тобой случиться – это если ты навсегда застрянешь здесь. В мире, которому ты больше не принадлежишь. Поверь, это самое ужасное, что может произойти с душой.
– А ты умеешь успокаивать, – закатив глаза, фыркнула Брита. – Ладно, открывай эти свои двери. Я готова попасть в загребущие лапы своей тетушки Ады.
Кивнув, Кай потянул дверь на себя и сделал шаг назад. Перед ним расстилались бескрайние зеленые холмы, поросшие высокой, примерно до груди, травой. Присмотревшись, он увидел, что возле порога трава шевелится, словно кто-то бродит в ней. Кто-то довольно низкого роста, чтоб полностью скрыться в зеленых зарослях.
– Брита! – Позвал девушку приятный женский голос. – Брита, обед уже на столе! Где же ты, маленькая непослушная девчонка?
Жнец обернулся и посмотрел на стоявшую рядом девушку. Услышав свое имя, Брита, похоже, забыла обо всем на свете, в том числе и о своем страхе.
– Мама? – Прошептала она и перешла на крик. – Мама, я здесь! Я здесь…
Сорвавшись с места, она нырнула в густую траву, а через мгновения оттуда послышался радостный смех.
Жнец осторожно закрыл двери. На сегодня его работа была полностью выполнена.
Мобильный в кармане завибрировал, и на дисплее высветилось имя Грейс. Было уже достаточно поздно, и парень успел смириться с тем, что сегодняшняя встреча не состоится. Отправляясь на Жатву, он надеялся быстро со всем справиться, но за разговорами и дорогой туда и обратно не рассчитал времени.
– Скажи мне, что ты не спишь, – прошептала девушка, когда парень взял трубку.
– А тебе трудно отказать, Грейс Уотсон. Я не сплю, – рассмеялся Кай. Отойдя от магазина, он направился в сторону центральной части города. – Но почему ты говоришь шепотом?
Грейс тяжело дышала в трубку, что очень не понравилось парню.
– Мне кажется, кто-то крутиться возле моего дома, – пролепетала она после минутной паузы. – Клянусь, я видела, как кто-то заглядывал в окно гостиной. Я вызвала полицию, они походили туда-сюда, вроде как все осмотрели и не найдя ничего подозрительного, посоветовали мне ложиться спать, а то вдруг из-под кровати вылезет Бугимен. Козлы!
Кай остановился. Улыбка мигом сползла с его лица, а пальцы так сильно сжали телефон, что побелели костяшки.
– Грейс, – произнес он, облизывая пересохшие губы. – Ради всего святого, скажи, что ты не одна дома…
– Папа утром уехал на какую-то конференцию, – заговорила она еще тише. – И вернется не раньше, чем через три дня. Проклятие! Кажется, я что-то слышала… Кто-то у входной двери. Кай, я перезвоню.
– НЕТ! – Закричал парень прежде, чем она положила трубку. – Грейс, не подходи к дверям! Ни в коем случае! Сядь и сиди в своей комнате! Слышишь? Я сейчас буду!
Сорвавшись с места, он помчался в сторону центральной части города. Мысли в голове преисполнились ядом, старательно вырисовывая худшие варианты развития событий. Если пугающим визитером Грейс является Анна, то она расправиться с девушкой раньше, чем Кай пробежит и половину пути к дому Уотсонов.
Дома вдоль дороги слились в сплошную мелькающую полосу и проносились мимо с такой скоростью, что голова начинала кружиться. В ушах шумело, в груди невыносимо пекло, а сердце так сильно стучало, что будь Кай жив, у него б наверняка случился сердечный приступ. Он бежал так быстро, что перестал ощущать дорогу под ногами. Наверное, если б за ним гнались все демоны Ада, он и то не смог бы развить подобную скорость. Пот заливал лицо, а язык, казалось, присох к нёбу.
Спотыкаясь и корчась от острой боли в боку, Жнец, наконец, свернул на нужную улицу. Добежав до дома, возле которого, на первый взгляд никого не было, он влетел на крыльцо и изо всех сил забарабанил в дверь. Он хотел позвать девушку, сообщить, что это он, Кай, но не смог выдать ничего членораздельного. Издав рык, весьма похожий на звук двигателя машины Мейсона, он копнул дверь и сбежал вниз.
Возле дома было тихо и пусто. Парень решил осмотреть двор и, сойдя с дорожки на газон, быстро обогнул здание. В приглушенном желтоватом свете фонарей, стоявших вдоль проезжей части, огромный бук, возвышающийся у дома, напоминал причудливого инопланетянина, который распростер свои лапы-ветви с твердым намерением все здесь разрушить.
В окне комнаты Грейс было темно, равно как и в остальных окнах. Беззвучно выругавшись, Кай подошел к дереву, намереваясь повторить тот путь, который временами проделывала девушка, возвращаясь домой втайне от отца. Вытерев со лба пот, он уже прикоснулся к могучему стволу, но тут услышал позади себя мягкие шаги. Он резко обернулся, и лишь отличная реакция уберегла его голову от удара бейсбольной битой.
– Господи, – только и пискнула Грейс, когда парень схватил ее единственное оружие. Ей понадобилось несколько секунд, чтоб сообразить, что перед ней стоит Кай, а не таинственный маньяк или грабитель, и, выдохнув, она бросилась к нему в объятия. Не находя в себе сил что-то сказать, парень просто обвил руки вокруг ее талии и крепче прижал к себе. Она была жива. Она была цела и невредима, а все остальное сейчас не имело значения.
– Я же просил тебя сидеть в своей комнате, – наконец, с укором прохрипел он, не отпуская девушку.
– Я и была там до тех пор, пока кто-то не начал ломиться в дверь, – она запустила руки в его волосы. – Ты весь вспотел… Пойдем в дом, а то простудишься. Я найду тебе чистую одежду.
Кай неохотно отстранился и вздохнул. Как же хорошо снова дышать полной грудью, никуда не спеша и ни за кого не волнуясь!
– Ты, наверное, не смотришь фильмы ужасов, если бросаешься с битой на тех, кто по ночам ломится к тебе в дом, – поцеловав девушку в лоб, произнес он и огляделся, изучая темноту вокруг. – Больше ничего необычного не заметила?
– Да вроде нет, – Грейс взяла его за руку и потащила к дверям.
Осмотрев все комнаты и убедившись, что демоницы здесь нет, Кай принял душ и переоделся в чистую одежду, которую принесла Грейс.
– Это моего старшего брата, – объяснила она, склонив голову набок и разглядывая рисунки на руках Жнеца. – Он сейчас учится в Лондоне… Ого, сколько же у тебя татуировок?
– Судя по всему, достаточно, чтоб привлечь твое внимание, – улыбнулся парень, опираясь на стену возле ее спальни. – Грейс, тебе нужно поспать. Ложись, а я буду низу и прослежу, чтоб никто не потревожил твой сон.
Девушка ничего не ответила, только нахохлилась, словно испуганный воробушек. Бросив недоверчивый взгляд на кровать, она прошептала:
