Играла ненавязчивая музыка.
— Проходите, мои хорошие. — Сверкнула белыми зубами распорядительница. — Хорошо провести вечер.
Только сказала, как створки с другой стороны зала распахнулись и в них вошли Сиятельные. Их было всего трое. Лайдан находился на свидании с Зайной. А Рейнер и правитель так и не появились.
— Что же вы встали? — подтолкнула девушек в центр Салих. — Идите же. Идите.
Сказала и осторожно отступила. Улыбнулась мне, и вышла прикрыв двери в которые вошли мы.
Девушки робко и даже растерянно шагнули навстречу к женихам и снова остановились, оглядываясь на меня. Не растерялась только Райли. Выступила вперед и, присев в книксене, произнесла:
— Благодарим вас, Сиятельные лорды, за этот чудесный вечер, предоставленный нам.
Те улыбнулись и подошли к девушкам.
— Мы рады, что вы согласились на этот бал, — весело сказал Шайель. — Давно нас не окружало столько прекрасных леди.
И напряжение тут же спало.
А уже через полчаса скованность прошла. У избранниц заметно повысилось настроение, то ли от выпитого вина, то ли от странного аромата, витавшего в зале.
У меня самой немного кружилась голова и казалось, что все произошедшее с нами за последние дни, осталось где-то позади, и вообще было не с нами. Стирались мрачные мысли и в голове появлялась веселая беззаботность. А когда заиграла озорная музыка, даже захотелось танцевать. Я поймала себя на том, что смотрю на веселящихся, танцующих, смеющихся девушек и сама улыбаюсь.
— Гаденько, гаденько… — меня кто-то дернул за подол.
Я опустила глаза и…
— Кария?
Ящерка смотрела на меня умными синими глазами.
— Чудесный морок, не думаешь? И все-таки, я считаю, что у шахкаров темненькие методы воздействия. Хотя может оно и к лучшему. Девушкам нужно расслабиться. Вон смотри как Риша выплясывает. Она явно нравится Шайелю. Он прямо глаз с неё не сводит.
Я ящерку практически не слушала. Я на неё смотрела во все глаза.
— Что? — Удивилась она. — Ты так глядишь, словно призрака увидела. Со мной что-то не так? Кстати, спасибо, твои травки чудно бодрят.
Я растерянно кивнула, оглядывая свою ящерку со всех сторон. Это была она, но… Не совсем такая, какой я привыкла её видеть.
Кария занервничала.
— Что не так?
— Твой рост? И… — Я указала на спину. — Там… Крылья?
Кария замерла. Смерила саму себя взглядом.
— Отвались у шахкаров хвост. Я выросла?
Я кивнула.
— И крылья, — напомнила.
Такие небольшие, яркие.
Кария заглянула за спину.
— Славься все богини. Я… Я… — Недоверчиво крылышками помахала. И повернувшись ко мне радостно спросила: — Я становлюсь снова драконом?
Кария, правда, стала значительно крупнее. И у неё появились крылья, хоть и не большие, но крылья. Теперь это была не крохотная ящерка, а такой крупный, синеглазый ящер с маленькими крылышками. Ростом она теперь была чуть выше моих колен.
— Мне на плечи даже не смей залазить! — Предупредила строго.
Кария оглянулась, увидела зеркало в стене и шмыгнула к нему. Встала во весь рост.
— Ай да я!!! Да я, да я! Вы меня чем там лечили? Еще зелье осталось? Может допить и я стану нормальным драконом?
Сказала и вдруг замерла всматриваясь в собственное отражение. Протянула лапку трогая его и отпрянула. Оглянулась на меня. В глазах её появилось сначала туманное непонимание, а потом… Страх?
— Алиша…
— Я здесь. — Подошла к ней. — Кария, что-то не так?
— Алиша, я меняюсь…
В голосе её появилась тоска.
— Это заметно. Но разве ты не хотела снова стать драконом?
— Нет, — она покачала головой. — Ты не поняла. Я возвращаюсь в свой образ. И память… Обрывки, куски памяти. Словно картинки. Я вижу их в своих глазах. Они вспыхивают и растворяются.
Я присела перед ящеркой. Погладила её по голове. Костяная корона на ней стала твердой и жесткой. Но я не придала этому значения. Кария же протянула ко мне лапки и обхватила за руку.
— Там что-то плохое, Алиша. В моей памяти… Там не радостные воспоминания. Я боюсь их.
Я позабыла, что я на балу. Уже не обращая ни на кого внимания смотрела на свою ящерку.
— Что там?
— В храм, — сказала она. — Мне надо попасть в храм. Чтобы что-то исправить. Успеть надо пока… Пока… — Нахмурилась, явно пытаясь, что-то вспомнить и… Не могла. И вдруг оживилась. — А где леди Салих?
Я встала и посмотрела в зал.
Распорядительницы не было.
— Зачем нам Салих?
— Она там есть, — затараторила ящерка. — В самой глубине памяти её образ. Темный, туманный… Пугающий меня. Я вижу её, стоящую у алтаря… И… — Кария смотрела в пустоту, пытаясь разобрать приходящие ей образы. — Она говорит… Губы шевелится. Ведьмы, вокруг нас ведьмы… Тьма, выходящая из-под ног… Тьма, окутывающая ведьм… Тьма… Алиша! — Она подняла взгляд на меня и каким-то не своим голосом, выдавила: — Салих… Она не та, за кого себя выдает. Она оттуда… Из храма… Она…
Двери зала распахнулись прервав воспоминания Карии. В зал вошел крупный мужчина в форме стража.
— Лорды Сиятельные! — Прогремело в зале заглушая все остальные звуки. — Прошу прощения, что прервал бал. Но дело не терпит отлагательства. — Он стремительной походкой прошел мимо удивленных девушек.
Сиятельные направились навстречу к нему.
Мужчина подошел вплотную к лорду Шайелю и что-то сказал ему на ухо. Сиятельный изменился в лице. Посмотрел на братьев, что-то тихо сказал им. Лорд Солар вскинул руку и музыка смолкла.
Ощущение тревоги пронеслось по залу стремительным ветерком.
— Что происходит? — спросила я у проходившего мимо слуги.
Он пожал плечами и поспешил скрыться.
Девушки стояли растерянно смотря на Сиятельных собравшихся кругом. В следующее минуту Шайель повернулся и постарался улыбнуться, вот только улыбка выдалась натянутой и мрачной.
— Девушки, я очень сожалею. Но вам придётся срочно вернуться в ваши комнаты. Вас проводят горничные. Всего наилучшего. И хорошего прохождения последнего испытания.
Он с сожалением посмотрел на Ришу находящуюся недалеко от него. Перед приходом стража они как раз танцевали.
Шайель прошел к девушке и взяв за руку осторожно поцеловал её пальцы.
— Доброй ночи вам, леди Риша. И прошу вас не выходить из вашей комнаты, чтобы вы не услышали.
После чего все Сиятельные стремительно покинули зал.
В зал вошли горничные, указывая нам на выход.
— Любопытно ящеры пляшут, — выдала Кария. Я повернулась к ней. Взгляд её уже снова был чистым.
— Кария, так что ты там вспомнила?
Ящерка удивленно посмотрела на меня.
— Ты о чем?
Я нахмурилась. Мне все это совсем не нравилось.
— Ты только что говорила, что вспомнила что-то о Салих. И что она не та, за кого себя выдает.
— О Салих? — Кария искренне удивилась. — Алиша, все что я знаю о Салих — она мерзкая и неприятная. А еще она первое время пыталась показать себя милой, хотя до милой ей как мне до единорога. И конечно она не та, за кого себя выдает. Двуличная горгона.
Я вздохнула. Кажется, память к Карии приходит вспышками. И сейчас вспышка затухла и ящерка попросту ничегошеньки не помнит.
— Леди Алиша, позвольте вас проводить. — К нам подошла горничная-голем, с обычной натянутой на лицо улыбкой.
— Идем, — сказала я Карии и мы двинулись из зала. Бал был окончен.
* * *
Когда мы шли по коридору, я увидала как за окнами, вспыхнули алые зарницы. Отчетливо послышались звуки выстрелов.
Девушки кинулись к окнам.
— Что происходит?
К нам тут же бросились горничные.
— Вернитесь в комнаты, — просили они. Пытались оттянуть девушек. — Это приказ Сиятельных.
— Что там? — Сопротивлялись избранницы.
— Вы видели?
— Алая зарница!
— Это за воротами города!
— Не, это на улицах!
— Мне кажется я слышала крики!
Мы с Карией остановились и просто смотрели. Черные кошки души уже запустили свои когти. И теперь мое предчувствие выло зверем.
