— Мать моя! Это что, змей?
Я и сама, от столь внезапного появления нага, чуть на месте не подскочила.
— Да что б у тебя чешуя осыпалась, ирод. — Схватилась за сердце ящерка. — Кто же так леди пугает! Провались ты пропадом. И откуда только взялся.
— Невежжжливо, — раздалось предупреждающее и наг выполз в лунный свет.
Риша повторно вскрикнула. Алаина зажала рот руками. Зайна ошалело смотрела на змея.
— Невежливо! — Взвилась Кария. — Это подкрадываться, шипеть и глазами сверкать, вот что невежливо! Что б вам икнулось до самого хвоста.
И ему икнулось. Причем громко.
— Ик.
— Так тебе и надо! — провозгласила ящерка. — Я хоть и маленькая, но кое-что тоже умею.
— Вы… Вы… — Яростно начал наг.
— Змеиная ипостась память отбила? — Хмыкнула ящерка. — Меня, если что леди Кария величают. А у вас я бы поинтересовалась, что за причуды такие, то исчезать, то пугать, то внезапно объявляться.
— Не зли… — Уже яростно прошипел наг.
— По-моему, это не Рейнер, — тихо подсказала я ящерке.
— А, по-моему, они все на одну морду. Змеиную.
Удар хвоста стеганул комнату.
— Ты! — В ярости зашипел змей. Девушки, вскрикнув, шарахнулись в сторону. Я же взирала на нага, наконец то увидав его целиком. Огромный, хвостатый, чёрный. С алыми глазами. — Как смеешь, ты, простая ящерица…
— Да ты никак попутал, сердечный! — Изумилась третья жрица. — Да я… Да я… — И вдруг смолкала смотря на ящера. — Алиша… — прошептала тихо. — По-моему, это правитель.
Он навис над нами покачиваясь из стороны в сторону.
Раздвоенный язык мелькал рассекая воздух.
— Ты будешь наказана. Прямо сейчас… Я… Вас всех… — Хвост разнес огромный стол. Наг сощурил глаза.
Ох… Ну и жуть. Зов к природе я послала тихий, испуганный и стремительный. И та ответила. Молниеносно отреагировав на опасность.
Окно распахнулось, рама ударила разнося стекло.
Взвился смерч, снося все на своем пути и обволакивая нага. Девушки, увидев такое, пришли в себя. И даже крик Карии:
— Это повелитель! — Уже никого не остановил.
Зайна крутанулась выкидывала огненную сеть. Риша сцепила ладони призывая магию, Алаина выставила руки вперед выстраивая барьер между нами и змеем.
— Текать отсюда надо! — Сказала Кария. Мы все переглянулись и, пока наг бился в окутывающее его сети и пытался пробить барьер, кинулись к выходу. Вот только сил явно не рассчитали. Дверь у нас перед носом захлопнулась и огромный черный хвост сбил всех разом с ног. Но мы не растерялись.
Кария пискнула и что-то начертила в воздухе. В нага полетело боевое заклинание. Я такого не видал. Пышущее, яростное, ударившее прямо в морду змея. Зайна разнесла дверь кабинета в щепки ударом огненного хлыста.
— Сссстоять! — Взревел наг.
Не уж, подумала я, вскакивая и помогая подняться Алаине. Риша уже была на ногах.
— Ссстоять! — Повторил змей.
Но тут же мимо нас промелькнуло изящное девичье тело и, на весь кабинет, раздалось звонкое и строгое:
— Не смей!
Мы с девушками остановились. Повернулись и я не поверила своим глазам.
Перед разъярённым нагом, с распущенными волосами и сжатыми в кулаки ладонями стояла… Элита. Она бесстрашно смотрела в глаза нага.
— Не тронь их!
— Уйди! — прошипел змей.
— Ты не посмеешь их тронуть!
— Уйти! — взъярился наг и разнес хвостом стоящий у стены диванчик.
— Элита, отойди от него! — В ужасе закричала Зайна. — Он убьёт тебя!
— Нет! — Уверенно ответила девушка. — Он не посмеет!
Злое шипение было ей ответом.
Она сложила руки на груди.
— Ярость не лучшее решение. Однажды ты уже сделал ошибку поведясь на свои эмоции. Может лучше выслушаем их? Девушки не просто так пришли поздно к Салих. Расскажи им наконец! Сколько еще жизней понадобится, чтобы исправить то, что натворили ваши жрецы? Девушки имеют право знать на что они идут?
Змей сощурил глаза, рубанул хвостом по оставшемуся целым креслу, обратив его в щепки, и скользнул мимо нас покидая кабинет.
Плечи Элиты опустились. Она тяжело вздохнула и повернулась к нам.
— Значит, ты не у лекарей, — глубокомысленно подметила Кария.
Девушка покосилась на неё. Пожала плеча и виновато посмотрела на меня.
— Он просто побоялся меня отпускать на то испытание. Я ведь всего лишь эмпат. Сильный, но эмпат. — Она горько усмехнулась. — Не спрашивайте, как это получилось. Я с первой встречи поняла кто он. Увидела. Почувствовала все что у него на душе и сердце. — Она опустила голову. — И приняла. Таким какой он есть. А чуть позже он все мне объяснил. Простите, — она вскинула голову смотря на нас. — Я не могла вам рассказать. Я поклялась, что буду молчать. Мне было тяжело смотреть на все происходящее.
Зайна хмыкнула.
— М-да, куда уж нам понять. Нам то легко было. Чего уж там. Конечно, понимаем.
Элита умоляюще посмотрела на неё.
— Я же прошу прощения!
— Ты бы его у тех, кто теперь остался пустышками, попросила, — нахмурилась Риша. — Они бы тебя точно поняли и приняли такой какая ты есть. Правда, наверно, отдубасили бы от души. А потом бы приняли.
Мы с Карией переглянулись. Мы не пытались защищать Элиту перед девушками. Она сама делала свой выбор и знала, что за ним последует. Она сама принимала решения, и понимала, что это станет камнем на её душе.
Элита отвела взгляд.
— Владыка Дайнар… Он на самом деле не такой… Он… — вздохнула. — Упрямый, своевольный, вспыльчивый. Но… Он… Умеет защищать тех, кто ему дорог. И меня он любит. Мне было трудно принять его таким. Он же… Еще тогда, после первой встречи, сказал, что я ему очень понравилась. Потом мы еще встречались. И… — Она покраснела.
— Ты была с ним? — Нахмурилась Кария.
Девушка кивнула и протянула мне руки показывая запястья.
Я посмотрела на них и охнула.
На них красовались узы связи. Узы подтверждающие, что девушка обручена с правителем.
— То есть, можно было и вот так, без всякого отбора? — Не поверила своим глазам Зайна. — Обалдеть! И за ради чего тогда нам устроили эти испытания?
Мы все уставились на Элиту.
— Надеюсь, ты нам объяснишь? — Строго спросила Кария.
Она кивнула.
— Им нужно снять проклятие.
— Это мы уже знаем, — невесело усмехнулась я.
Она покачала головой.
— Вы далеко не все знаете. Последнее испытание… С него не возвращался еще никто. После того как ведьмы исчезли наложив проклятие на шахкаров, они заперли храм на пять ключей ведьмовских заклятий. Последнее испытание, это попасть в храм взломав эти пять ключей. Шахкары уверены, что только в храме они смогут найти, то, что снимет с них проклятие. К сожалению, сами они этого сделать не могут. Первый ключ — это войти в ворота. Сделать это могут только непорочные телом. Второй ключ… — Она посмотрела на нас. — Вошедший не может быть шахкаром. Ведьмы очень хорошо защитили храм от проникновения проклятых ими нагов. Есть еще три, но о них мы догадываемся только по последним отправлениям от тех избранниц, которые смогли преодолеть их. Шахкары дают связующие амулеты, по ним они и узнали об остальных заклятиях храма. Проходящий должен пройти по мосту магии через бурлящую реку дара. Мост это одно название. Через реку магического дара протянута нить. Только имея силу воли, бесстрашие и собственный сильный дар можно преодолеть эту нить и пройти на другой берег. Четвертый ключ на ступенях храма. Там идущих встретят черные волки Кведера. Они охраняют вход в храм.
Элита смолкла.
— А пятый? — тихим голосом спросила Алаина.
Элита пожала плечами.
— До пятого лишь доходили… Несколько обрывчатых слов… Статуи… Богини… Молитва… Вот все что мы о нем знаем.
— То есть ты говоришь о пяти заклятиях, только потому что до них доходили? — Поежилась Риша. — Но есть вероятность, что там и шестое и седьмое…
Элита покачала головой.
— Дайнар предполагает, что заклятий после проникновения в храм нет.
