— Я тоже не возьму его с собой, — хмуро отозвалась Алаина.
— Я, как девочки, уверена, мы пройдем и без чужой слежки, — поддержала всех Риша.
Я распрямила ладонь позволяя амулетам упасть на черную землю.
Развернулась и вошла следом за своими избранницами.
Едва мы прошли под аркой ворот, как те, с жутким скрипом, закрылись за нами.
— Это значит, что мы прошли первый ключ? — Спросила Риша.
— Да, — глухо ответила нам Кария. И тут же добавила. — И сразу же встретились со вторым.
Мы разом подняли головы смотря по направлению взгляда третьей жрицы.
Навстречу к нам, из дремучего сада, выходили… Волки Кведера.
— Не бойтесь! — Вскинула я руку. — Они пришли проверить не шахкары ли мы.
Но сама все же приподняла голову призывая пусть и мертвую, но природу.
Иссохшие ветви деревьев у самой тропы ожили. Вывернулись, и словно еще не веря, что сюда ступила нога ведьмы, встряхнулись, потянулись ко мне. Я выставила вперед руки. Тонкая ветвь коснулась моих пальцев. Встряхнулась и… Зазеленела. Дерево потянулось вверх выпрямляясь. Оживая.
— Ого! — Тихо произнесла Риша.
Волки остановились смотря на меня. Переглянулись. Потянули носами. Склонили головы и опустили головы.
— Ведьма! — С уважением сказала Зайна. — Они признали вас, леди Алиша!
Признали. Я ощущала это от теплой волны что окутала меня. От волков, в глазах которых появилась живая человеческая искра.
Парочка из них подошли ближе и встали по бокам от нашей группки. Еще два обошли устраиваясь позади нас.
— Кажется, у нас будут помощники, — подметила Кария, смотря на нашу более чем странную команду.
— А значит, наши шансы уверенно возрастают, — подсказала Зайна. И посмотрела на меня.
Я промолчала. Мы не знаем, что нас ждет впереди. Хотя помощь волков, действительно, давала надежду на то, что мы все же дойдём до чернеющих башен храма.
Уже когда мы уходили я повернулась. В паре шагов от ворот стояло одинокое зеленное дерево, выделяющиеся в зловещей черноте. Но отчего-то мне показалось, что оно слегка качнуло ветвями словно благословляя нас на трудный путь.
— Благодарю, — шепнула я. Развернулась и поспешила за удаляющимися избранницами.
* * *
Тропа сужалась. Каждый наш шаг отдавался эхом. Перекат камешков под ногами казался грохотом падающих камней. Шелест иссохших серых листьев, чудился хрустом ломающихся костей. Какое-то время статуи избранниц нам не попадались. А потом и тропа окончилась. Зато по бокам от неё и чуть дальше снова появились статуи избранниц.
— На лево пойдёшь - статуей станешь, направо пойдешь — жизнь потеряешь, — произнесла Алаина, с ужасом смотря на застывших в немых изваяниях девушек.
— Куда дальше? — Растерялась я, боясь сделать лишний шаг. Невесть что убило этих избранниц, но похоже, что это был неправильный выбор пути. Пути, которого, по сути дальше и не было.
— Вот тебе и пришли к храму, — нахмурилась Зайна.
Вперед выступил один из волков, посмотрел на меня, тихо рыкнул и уверенно повел в самые кущи.
Я с сомнением посмотрела на него. Он шел в непроходимую чащу.
Но остальные волки уверенно направились за вожаком.
— Кажется они лучше нас знают куда идти, — сказала Кария и отправилась за волками. — Может стоит пойти за ними.
«Хорошо», — сказала я сама себе.
Я доверяю предчувствию Карии. И направилась следом, вместе с избранницами.
И верно, едва мы дошли до кустов, как увидели сразу за ними тропу.
Волк скользнул на неё.
— Не сходите с тропы, — предупредила я девушек, отметив, что в стороне от неё то и дело начали попадаться статуи избранниц. Вспомнилось одно из испытаний.
Я зло усмехнулась.
«Они знали, эти чертовы Сиятельные, знали обо всем этом! Чтоб им не жилось хорошо. Что б им… — Вдох, выдох. Отчего-то, проклиная шахкаров, мне совсем не хотелось, чтобы мои проклятия коснулись Рейнера. Он лучше? Нет. Он с ними. Но… Что-то в нем все же изменилось с момента наше первой встречи. И его переживание за меня… Он понял? Что понял. Сердце билось отчаянно. Что оправляет нас на смерть. А сколько погибло прежде чем Сиятельный правитель и Рейнер вдруг осознали для себя значимость некоторых из девушек. Но правитель все решил для себя, он просто спрятал Элиту. И хотя бы за неё я готова была его уважать. Зато он с холодным равнодушием расправился с желаниями собственного сына. А то что за исчезновением капитана стоит Дайнар, я не сомневалась. И невесть что с Реем сейчас. Особенно учитывая положение Кведера в данный момент. При мысли обо всем этом у меня дыхание перехватывало. Как бы я не злилась, как бы не проклинала… Рейнер для меня стал другим. Помнился его взгляд, там, в садах Кведера. Слова… Теплые прикосновения. Многое я хотела бы сейчас отдать, чтобы он был рядом. Просто прикоснуться. Сейчас одно его слово прибавило бы мне бесстрашия и уверенности. Но если я все правильно понимаю, ему сейчас самому бы не мешала поддержка. — Но я вернусь. — Пообещала я в пустоту. — Обязательно вернусь. Вернусь и выскажу этому Сиятельному капитану все, что я о нем и их проклятии думаю. И слова найду пожёстче. Я все скажу о погибших девушках и об испытаниях. Я обязательно дойду и скажу…».
А он прижмет меня к себе и скажет, что все закончилось. А я очень хочу, чтобы все закончилось.
— Пришли!
— Пресвятые богини!
— Матерь божья!
Я остановилась. Пока думала немного отстала от девушек. И чуть не врезалась в Зайну. Та успела отойти и ухватила меня за руку. Мы стояли на краю обрыва. Крутой, с отвесными скалами, уходящими глубоко вниз, в клубящийся там серый туман. Другая сторона терялась в черных тучах. От нашего края к тем самым тучам уходила… Нить! Настоящая тонкая нить. Словно паучья. Богини! Вы шутите! Когда Элита говорила о нити магии, я как-то по-другому это представляла.
Один из волков оглянулся на нас и безбоязненно ступил на нить. Та покачнулась. Но волк спокойно направился по ней. Сделал пару шагов и нить успокоилась, стала ровной. Волк шел так, словно под его лапами был хороший не шаткий мост.
Зверь скрылся в тучах, а мы переглянулись.
— Если сгину, почтите памятью третью жрицу, — дрожащим голосом проговорила Кария. Оглянулась на нас. Попробовала похлопать крылышками. Те все еще не были способны поднять ящерку.
Я посмотрела на волков.
— А может…
Они покачали косматыми головами. Один из ни подошел и присел перед Карией. Та заскочила ему на спину, но едва он ступил на нить, как та зазвенела и начала раскачивать как от бешенного ветра. Волк отступил обратно. С сожалением посмотрел на меня.
— Понятно, — сказала я. — Проходить придется самим.
Кария перекрестилась.
— Да сберегут меня богини.
Она вся собралась и первая ступила на нить. Та покачнулась. Ящерка оглянулась на меня. И сделала еще шаг.
— Я жрица… Третья жрица. Я великий радужный дракон. Я вообще ничего не боюсь. Я обладатель огромных драконьих сил. В меня богини верят…
— По-моему это ты должна верить в богинь… — подсказал я.
— Нееет, — протянула она. — Если в меня сейчас все не уверуют, то, крантец третье жрице придёт.
— Вера простых магов сойдет? — спросила Зайна.
— Конечно в идеале хорошо бы от богинь. — Задумчиво проговорила ящерка. — Но при неимении можно и вашу.
— Тогда, знай, — торжественно сказала Зайна. — Мы веруем в тебя третья жрица великих богинь. Ты наше спасение и лучшая среди радужных драконов. И если мы пройдем это испытание, то обещаю будем поклоняться тебе как равной среди богинь.
Кария воспаряла духом. Вдохнула, выдохнул и сделала еще шаг по нити. Та замерла.
— Странное ощущение, словно под ногами не нить, а… Девочки! — Воскликнула довольно. — Я поняла. Главное верить в себя и свою магию.
Она уже более уверенно пошла по нити. Будто не тонкая полоска тянулась под ногами, а хороший такой мост.
Как только Кария скрылась в тумане я повернулась к девушкам.
