— Я сохраню вашу тайну, — заверила ее Ариана, прикрепляя брошку на внутренней стороне свитера. Интересно, этот артефакт сделал Борис Иванович? Это бы объяснило, откуда он знает про Агафью.
— Ты не против, если я включу радио? — спросил Макс, как только они выехали на трассу.
— Давай.
Из-за помех и плохой связи Макс постоянно переключал радиостанции: поп, техно, рок, джаз — под мешанину разностилевых мелодий Ариана задремала, но внезапно зазвучавшее гитарное вступление заставило ее широко распахнуть глаза. Нет, только не эта песня! Только не сейчас! Густое, с хрипотцой контральто Адель оседало на коже, запутывалось в волосах, смешивалось с дыханием. Ариана несколько раз пыталась попросить Макса переключить песню, но слова застревали в горле, и пытка продолжалась.
Whenever I'm alone with you
You make me feel like I am free again.
Whenever I'm alone with you
You make me feel like I am clean again.
However far away I will always love you,
However long I stay I will always love you,
Whatever words I say I will always love you,
I will always love you.
Каждый раз, когда мы вдвоем, я вновь чувствую себя свободной. Каждый раз, когда мы вдвоем, я вновь чувствую себя чистой. Как бы далеко я ни была, я всегда буду любить тебя. Как бы долго я ни прожила, я всегда буду любить тебя. Какие бы слова я ни говорила, я всегда буду любить тебя. Я всегда буду любить тебя.
Музыка обнажала беспощадную правду. Перед глазами вспыхнул флешбэк, как она методично расстреливала Стаса ядовитыми словами-стрелами. Боль, причиненная самом важному на свете человеку, вернулась к ней, раня в сотни раз сильнее.
— Что я наделала? — схватилась она за голову.
— Он поймет, — Макс без труда догадался, о чем речь.
— Нет. Ты же все слышал. Я била не наугад. Я хотела этого, Макс. Считала, что вправе...
— Тяжелее всего открыться близкому человеку, ведь его мнение самое важное в мире.
— При чем тут это?!
— Это была не ты, а твой страх. Он победил, когда подсунул тебе идею закрыться.
— Как ты узнал?
— Догадался. Ты слишком странно себя вела, да и про свою блокировку Агафья мне рассказывала. Хорошо, что все так удачно совпало. Не поехали бы мы к ней, справилась бы ты сама? Как я понял, тянуть с заморозкой эмоций опасно. Можешь считать это важным жизненным опытом.
— Как у тебя все просто, — простонала Ариана.
— Не получая ран, нельзя вырасти, — пожал плечами Макс. — Это как с маленьким ребенком: можно неустанно твердить, как опасен раскаленный утюг, но пока он не обожжется один раз, все предупреждения будут пустым звуком.
— И что теперь? Специально дать ему потрогать горячее?
— Не бросайся в крайности. Тебе много раз говорили, насколько разрушительным может быть твой дар, но пока ты не прочувствовала его темную сторону, ты считала, что опасения сильно преувеличены и тебя это не коснется. Ведь так?
Ариана нехотя кивнула.
— Ты приняла сложное, возможно, неправильное решение, но это твой путь, который делает тебя тобой.
— Из-за этого пострадали невинные люди! — воскликнула она, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом от осознания своего поступка.
— Тем лучше усвоишь урок, — убежденно произнес Макс. — Прожить жизнь по учебнику «Будь идеальным и не соверши ни одной ошибки» не круто. Круто самостоятельно принимать решения и нести за них ответственность. Только так ты вдыхаешь жизнь полной грудью.
Ариана притихла, обдумывая его слова. — Спасибо, — спустя некоторое время произнесла она.
— Пожалуйста. А за что?
— Каждый раз, когда я разбиваюсь вдребезги, ты помогаешь собирать осколки.
Макс ободряюще сжал ее руку. Остаток пути прошел без происшествий. Они несколько раз останавливались — дозаправиться, перекусить или просто размять ноги — и к обеду въехали в Москву.
Ариана попросила высадить ее за несколько кварталов от дома на случай, если за ней следят. Оказалось, что не зря. Подходя к подъезду, она увидела черный «бмв» с тонированными стеклами. Дверь распахнулась, и из машины вышел невысокий блондин в сером полосатом костюме с черной папкой в руках.
— Вы Ариана Белецкая? — спросил он, преграждая ей путь.
— Да. Кто вы такой и что вам нужно?
— Секретарь Совета Романов. Вы должны проехать со мной.
— На каком основании?
Блондин скривился, открыл папку и нарочито официальным тоном зачитал:
— Госпожа Белецкая, вам предъявлено обвинение в незаконном обладании даром чувствующей. Постановлением Совета вы арестованы.
Глава 19.
Всего один шанс вернуться Туда,
где все начинается.
Всего один шанс сохранить целым То,
что распадается на части.
Кап… кап… кап…
Ариана накрыла голову подушкой, чтобы не слышать мерзкого звука капающей воды. Подтекал кран в ванной, но о вызове сантехника оставалось только мечтать. Как и том, что ее отсюда выпустят.
Вот уже почти неделю Ариана жила в квартире, принадлежащей Совету. Туда ее отвез секретарь Романов сразу после того, как зачитал свою бредовую бумагу. Он даже не позволил ей подняться домой.
— Не положено, — отказал он и застегнул на ее запястье металлический браслет.
Кожу обожгло ледяным холодом. Ариана попыталась стянуть браслет, но он не поддавался. В отчаянии она обратилась к дару, чтобы понять мотивы блондина. Но как только дар откликнулся, ее тряхнуло током. Не сильно, но ощутимо. Она поморщилась от неприятных ощущений.
— До вынесения приговора вам запрещено пользоваться силой. Блокиратор поможет вести себя благоразумно, — скучающим тоном объяснил секретарь.
Блокиратор?! Он только что без спроса надел на нее блокиратор? Ариана вскипела от гнева. Как он посмел? Она рванула браслет с руки. И закричала. Каждая клеточка тела взорвалась невыносимой болью.
Колени подкосились, в глазах потемнело. Последнее, что Ариана запомнила, прежде чем потерять сознание, было безучастное лицо склонившегося над ней секретаря.
Очнулась она на заднем сидении автомобиля. Пошевелилась и застонала. Тело ломило так, будто по нему пробежалось стадо слонов.
— Я предупреждал, — сухо сказал Романов.
— Куда вы меня везете? — прохрипела она.
— В Совет. Пока ведется следствие, вы будете проживать в специально отведенном месте.
— Мой кланлидер в курсе, что вы со мной делаете?
— Все причастные к делу лица оповещены, — обтекаемо ответил секретарь.
— Он в курсе или нет? — снова начала злиться Ариана.
— Держите, — вдруг сказал он, протягивая ей бутылку воды.
От неожиданной заботы Ариана растерялась. В горле пересохло, и она, не раздумывая, сделала несколько жадных глотков. И только потом осознала, что у воды странный сладковатый привкус.
— Что вы мне подсунули?!
— Расслабьтесь, не надо нервничать, — услышала она отдаляющийся голос секретаря и снова отключилась.
В следующий раз Ариана пришла в себя на диване. Она вскочила и огляделась. Большая, вычурно обставленная комната давила безвкусицей: мебель с позолотой, большое зеркало в тяжелой раме, картины в стиле Ренессанса — Ариана почувствовала, как к горлу подступила тошнота. На столе обнаружился графин с водой, но, помня о вероломном поступке секретаря, она не решилась из него пить.
Подойдя к двери комнаты, Ариана прислушалась: вроде тихо. Она осторожно выглянула наружу. В коридоре было темно. Из гостиной виднелась прихожая, где на тумбочке лежал ее рюкзак. Ариана бросилась к нему и прижала к груди, как самую большую драгоценность.
«Значит, меня привезли в Совет», — размышляла она, исследуя квартиру. Помимо гостиной в ней обнаружились небольшая кухня, ванная и туалет. Ариане нестерпимо хотелось помыться, но страх перед незнакомым местом пересиливал, и она вернулась в комнату.
«У меня вроде оставалась одна чистая футболка. Какое счастье, что я заехала домой перед поездкой к Агафье!» — порадовалась она, раскрывая рюкзак. И задохнулась от отвращения. Кто-то перетряхнул все ее вещи — одежду, косметику, даже нижнее белье! И не удосужился сложить аккуратно, запихнув обратно как попало. Дрожа от бешенства, Ариана схватила рюкзак и бросилась в ванную. Она пустила самую горячую воду, которую могла выдержать, и начала бросать в нее одежду. На раковине обнаружился кусок мыла, и следующие полчаса Ариана яростно отстирывала вещи от грязи чужих рук. Стертые костяшки пальцев саднили, но она не обращала на них внимания, продолжая по третьему разу намыливать и споласкивать. Развесив одежду и тщательно протерев все, что не подлежало стирке, Ариана устало опустилась на бортик ванной. И тут же вскочила, услышав, как хлопнула входная дверь.
