быстро слинял в город, припоминания в какой именно таверне Кристофер обещал ждать. В «Ночную правду» каждый вечер наведывался Ирэн, сдав дневной пост.
— Трудятся они, как же, — пренебрежительно хмыкнул наёмник. Сказал и тут же заткнулся. Ему внезапно показалась вся затея просто отвратительной. Постельный шантаж, это всегда действенно и грязно. Влад старался думать, что герцогиня сама виновата, раз позволила к себе прикасаться, но с другой стороны слишком хорошо осознавал всю ситуацию. Да и лишать людей этой части жизни как-то мерзко...
Сделанного не воротишь, сделка уже заключена и Кристофер смотрел на него испытывающе. Все сомнения мужчины можно было прочитать по выражению лица, а Ирэн уже заинтересованно свёл брови. Либо мужчина, либо сволочь? Наверное, всё-таки сволочь.
— Простые люди всё равно никогда не узнают как оно там на самом деле происходит, им только новости газет читать, — махнул рукой Владислав, — Я месяц на должности Стража, кое-что повидал. Ты реально думал, что они соблюдают все правила, им предписанные? Чушь собачья. Бардак каких поискать. Был бы порядок, женщину эту... Как её там... Михееву, кажется, не убили бы. Им нельзя ходить без Стража вообще, но первый мой наниматель постоянно отсылал меня куда подальше.
— А остальные? — недовольно прищурился Ирэн.
— А, герцогиня одна из провинции, прибыла недавно, но шороху навела на ближайшую сотню лет. Но, надо признать, — наёмник изобразил ухмылку по похабнее, — Девчонка умелая.
— В каком это смысле? — вклинился Кристофер. — Ты её что ли, это...
Влад самодовольно кивнул, залпом допив оставшийся эль. Легче от этого не стало.
Стражник смотрел задумчиво, недоверчиво. Явно метался между патриотизмом и розовыми очками, грозящими вот-вот разбиться.
— Час от часу не легче, — пробормотал он, прикладываясь к кружке. Потом выдохнул и продолжил, — Сначала весь этот бред с убийством, а теперь и эта... Между нами будет, но про неё много слухов ходит. Начиная от того, что эта леди не чиста на руку и заканчивая связями с Темнейшими.
Последнее слово Ирэн сказал в пол голоса, будто боялся, что его просто услышат остальные посетители.
— Конечно, между нами, — закивал Влад, — Не в моих интересах о таком трепаться, а то придётся опять по борделям ходить.
Стражник расхохотался.
— Секреты есть не только у женщин, — пожал плечами Кристофер, — Хорошо сидим, но мне пора. Жена мозг весь выест, что пришёл поздно.
— Бывай, работяга, — махнул рукой Ирэн, — Я ещё задержусь... А ты?
— Время есть, — чуть прикинув, ответил наёмник, — Но на счёт сказанного?..
— Могила, — подтвердил мужчина и пьяно улыбнулся. Владислав улыбку скопировал — такой эль просто не мог заставить его опьянеть чисто физически.
Конечно, о таком честный и порядочный прэндэ молчать не станет. Кристофер знал, что сейчас он может и думает, что ничего никому не скажет, но едва придёт домой и будет лежать, глядя в потолок казармы, поймёт — это шанс. За такую новость ему наверняка дадут повышение, а может просто выпишут премию и поблагодарят за хорошую работу. Такие алхимики государству не нужны.
Поэтому с утра он напишет докладную и передаст дежурному паю Теоду. Этот парень всегда славился честностью и благородством, так что на начальника точно можно положится. Он сделает всё как надо. Ирэн займёт свой пост у ворон Светлого дворца в приподнятом настроении и, разумеется, поделится с сослуживцем произошедшим.
Потому что таковы люди — они лгут и врут, изворачиваются, цепляются за временную выгоду. Потому что таков Влад, привыкший, что кроме него в жизни никого нет. Потому что такова Касандра, не замечающая подвоха на ровном месте. Да и сам Кристофер далеко не святой.
Сидя на одной из крыш высоток, мужчина разглядывал огни внизу, наслаждался приглушённой тишиной и думал о том, что скоро всё закончится и пойдёт своим чередом. А пока Амбрара точила кинжалы, злобно и холодно глядя на идеально чистое лезвие, Тремиш возился с бумагами, Владислав шёл встречать Касандру с прогулки, а сама Сана спокойно болтала с Бардэном.
Его всегда поражало, как люди могут жить в таком спокойствии. В покое, который ему, Кристоферу, снился только в детстве. Без бесконечного контроля ситуации, без хитрых планов. Даже без элементарного знания возможной собственной значимости. Как могут проходить в толпе мимо тех, в чьих руках находятся такие важные вещи? И даже не замечают этого.
Люди, думал директор, отвратительны и интересны. Даже друиды не так жадны до знаний, как они до собственной прибыли. Дрянная раса, не понятно откуда взявшаяся, но непостижимым образом занявшая важное место в пищевой цепочке. Взять ту же самую Цитадель.
Со вздохом мужчина поднялся и утянул волосы в хвосте на затылке посильнее. Ему предстояло отправляться строить последнее не-своё письмо.
Глава 19
Когда перестаёшь совершенно понимать, что происходит в твоей жизни, лучше всего просто плыть по течению, повинуясь воле событий. Касандра настолько устала постоянно думать, предугадывать, что сейчас даже не пыталась. Решила просто делать свою работу и посмотреть, что будет. Она вела учётную книгу удачных и неудачных экспериментов, которую каждую неделю нужно было передавать вышестоящим. В её случае — Барнеусу.
Аккуратный почерк сопровождался корявыми, местами, кругами и цифрами, обозначениями. Сегодняшнюю запись она делала на удивление спокойно, даже сама за собой не заметила, как вечная нервозность вдруг пропала.
Ночами до этого Сана лежала и размышляла, что жизнь жестока. Как и любой человек, оказавшийся в ужасной обстановке, девушка не понимала, за что с ней так. Неужели в детстве правда не стоило таскать конфеты тайком от родителей? Что все эти шалости решили вдруг разом окупиться, воздавая по заслугам? Прогулянные занятия, испорченные судьбы, обидные слова...
Потом до Касандры дошло, что каждый проходит своеобразную закалку, но разными способами. Ей пришлось подавить в себе окончательно всякую эксцентричность, желание иногда кричать о правде.
Если делаешь вид, что ничего не происходит — этого будто и нет. Сана боялась, что
