рубашки со строгим воротником. Из-под брюк выглядывали носки белых ботинок.
«Хорошо, хоть не тапочек!» — нервно хихикнула про себя Зина, переведя взгляд на лицо жениха — и забыла, как дышать. В тёмно-синем взгляде герцога читался такой неприкрытый восторг, такое желание и восхищение, что сердце Зины замерло, а затем забилось с удвоенной силой.
— Ты прекрасна! — выдохнул Жак, протягивая к невесте руки, чтобы обнять её и поцеловать. Лишь в последний момент он усилием воли остановился и просто положил её руку себе на сгиб локтя. Если он начнёт её сейчас целовать, то они не спустятся вниз ни сейчас, ни через полчаса, ни через два часа. Они вообще не спустятся сегодня к гостям. Так что Жаку пришлось напомнить себе, что Эжени пока что его невеста, а не жена — и ему следует держать себя в руках.
Зина спускалась по лестнице под руку с Жаком и чувствовала обращенные на них взгляды. Щеки её горели.
«Неужели это всё происходит со мной? — задавалась она вопросом. — Неужели это я в таком красивом платье, в зале, украшенном, согласно моим идеям, рядом с самым интересным мужчиной в этом зале, а то и в целом мире? Всё это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Наверняка, ничего хорошего из этого не выйдет. Но сегодня я буду наслаждаться праздником — и запомню его на всю жизнь! Сегодня я разрешаю себе поверить в сказку — и в то, что Жак будет со мной всегда…»
Присутствие рядом жениха поддерживало Зину: тепло его руки, которое ощущалось даже сквозь плотную ткань сюртука, его взгляды, которые он время от времени бросал на девушку. И за одно только восхищение в глазах этого удивительного человека, Зина была готова выдержать, что угодно — чего уж говорить об обычном бале, которых в её жизни было уже несколько? Правда, хозякой бала она была впервые…
Стоило им спуститься, как церемониймейстер объявил начало бала. Зина волновалась, ведь их предыдущий совместный танец оказался не очень удачным из-за хромоты герцога и Зининого неумения танцевать. Но сейчас Жак двигался уже намного свободнее — и Зина вдруг осознала, что ногу тот повредил явно совсем недавно, а не тогда, когда погибла его жена. Вспомнив о том, какие опасные поручения он выполняет по воле короны, Зина ощутила беспокойство еще и по этому поводу: должно быть на одном из заданий и произошла эта травма.
Но тут заиграла музыка, и все лишние мысли вылетели у девушки из головы: она смотрела только на своего жениха, а тот не отводил взгляда от её лица. И танец их на этот раз был совершенно волшебным. Зина успела взять несколько уроков танцев в Лиерре. Многому она за пару недель научиться не могла, но выучить основные движения самых популярных танцев — успела. Правда, сейчас она забыла всё, чему научилась — и просто следовала за своим мужчиной, доверяя ему — и чувствуя, что это доверие распространяется не только на танец.
В этот раз Жак не отходил от неё. Все поздравления они принимали вместе, и танцевали, танцевали, танцевали… Ближе к концу бала Зина чувствовала себя совершенно счастливой, но очень уставшей. Танцующих становилось всё меньше — и всё больше становилось небольших групп, в которых люди просто общались друг с другом. Часть приглашенных, разбившись на парочки, вышли на прогулку по ночному саду. Наши жених и невеста тоже собирались выйти, но тут Зина заметила свою подругу, Эмилию: она явно была рассержена и спешила покинуть зал, а следом за ней спешил граф Даниятский, отставая буквально на десяток шагов.
— Жак, — встревоженно потянула за рукав своего жениха Зина, обращая его внимание на эту парочку. — Давай догоним.
— Сами разберутся, — покачал головой мужчина.
— А если он её обидит? — Воскликнула Зина, переживая за подругу.
— Не обидит.
— Откуда такая уверенность?
— Я хорошо знаю графа.
— Пожалуйста, давай хотя бы просто пройдёмся в ту сторону, близко подходить не будем. Если всё хорошо, то просто свернём и продолжим прогулку, — взмолилась Зина. Она не могла оставить Эми в беде и знала, что та для неё сделала бы то же самое.
— Ну, хорошо, — согласился герцог, не в силах отказать невесте.
Они прошли немого по аллее, в которой скрылась парочка, а когда свернули…
— Ой! — тихо ойкнула Зина. — Ты был прав, они сами разберутся.
Эмилия и Леопольд стояли под раскидистым дубом и целовались. Жак подхватил Зину под руку и они направились в противоположную от Эми и Лео сторону. Те же, самозабвенно целуясь, даже не заметили вторжения.
Чтобы преодолеть неловкость от увиденной сцены, Зина спросила герцога:
— Ты сказал, что хорошо знаешь графа. Вы друзья?
— Можно и так сказать, — туманно ответил Жак. — Мы давно знакомы, но не думал, что я когда-нибудь ему позавидую.
— В каком смысле? — Не поняла Зина.
— А вот в таком! — С этими словами, Жак увлёк Зину под ближайшее дерево и жадно сжал в своих объятиях, чтобы в следующий миг приникнуть к её губам в поцелуе.
«Прекрасное завершение волшебного бала!» — мелькнула мысль в голове у Зины, а затем улетучилась вместе с остальными мыслями, оставив лишь наслаждение.
— Я мечтал об этом на протяжении всего вечера, — выдохнул герцог, прервав поцелуй. Зина тут же спрятала раскрасневшееся лицо у мужчины на груди, а тот в ответ обнял её ещё крепче. — Я бы хотел, чтобы ты стала моей женой, Эжения.
Зина промолчала, чувствуя, как уходит волшебство, возвращая её к реальности и проблемам, о которых она позволила себе забыть на время бала. Она не могла ответить согласием мужчине, в которого, кажется, уже была влюблена — хотя бы потому, что она — не Эжения. Интересно, будь Зина в своём родном теле, без статуса графини — заинтересовала бы она тогда Жака? Посмотрел бы тот вообще в её сторону? Вряд ли. Зина не была дурнушкой, но с Эженией ей красотой не сравниться. И, хоть герцог и уверял, что внешность — последнее, на что он ориентировался в выборе невесты, но титул-то точно играл не последнюю роль. Граф Даниятский обратил внимание на Эмилию, несмотря на то, что у неё нет титула, а будь на
