месте Эми Зина — посмотрел бы на неё тогда Жак? Или если бы Зина была одной из работниц Эмилии — ведь в своём мире она была не хозяйкой салона, а простой парикмахершей? Что-то подсказывало Зине, что в этом случае Жак, даже если бы и обратил на неё внимание, вряд ли предложил бы ей стать его супругой. Для аристократов подобный брак немыслим, тем более — для герцога. Впрочем, на богатых простолюдинках те очень даже женятся — но не наследники титула, а вторые или третьи сыновья. А герцог один, потому и вынужден жениться, чтобы завести наследника. И простолюдинка для такой цели ему никак не подходит.
Осознав, что герцог тревожно всматривается в её лицо в ожидании ответа, Зина тряхнула головой, пытаясь избавиться от отравляющих душу мыслей. После чего, улыбнувшись, мягко сказала:
— Я не готова пока дать ответ, Жак. Пусть всё идёт своим чередом.
Мелькнувшее во взгляде мужчины разочарование больно кольнуло Зину, но отступать от своего решения ей было нельзя. Сначала пусть завершится сюжет книги — а дальше видно будет.
— Конечно, как скажешь, — немного сухо согласился Жак. Зина чувствовала, что обидела его своим ответом, но другого у неё пока нет. И Жак, видимо, понял это, так как сумел справиться с обидой и уже нормальным тоном стал рассказывать Зине о том, как в детстве с отцом они лично посадили несколько деревьев на этой аллее.
Глава 34
В то время, когда Зина наслаждалась балом по поводу собственной помолвки, стараясь не думать о проблемах, трое её закадачных «подружек» собрались в гостиной у маркизы Лилиан де Бокенфорт.
— Вам не кажется, дорогие леди, что наша будущая герцогиня малость зазналась? — язвительно вопросила Мари, обращаясь к своим подругам.
— Милена? — Изумленно пискнула Клодия.
— Какая, к дьяволу, Милена! — Вызверилась на молодую женщину графиня Канопорская. — Я говорю об этой стерве — нашей дорогой подруге Эжении!
— Да-а-а, — протянула задумчиво Лилиан, что крайне не вязалось с её обычной манерой тароторить, демонстрируемой на людях, — на помолвку не позвала, общения с нами избегает… А ведь мы столько для неё сделали. Для них с Кастлером. А она, видали — переключилась на другого герцога. Поняла, видно, что с Оделлом ничего не светит.
— Стерва! — Снова выплюнула в раздражении и злости Мари. — Мы ведь договорились с ней, что Ванрелл — мой! Ради его денег я бы даже закрыла глаза на его жуткое уродство. Этой стерве ничего не стоило окрутить бывшего любовничка, но она выбрала Ванрелла мне назло! Знала же, что Оделл на меня не клюнет!
— Не по-дружески это, — поддакнула Лили, — остаётся решить вопрос, как мы её накажем за такое поведение?
— Бойкот? — Робко предложила баронесса, чем заслужила раздраженный взгляд графини и снисходительный — маркизы.
— Ну, какой бойкот, дорогая? — Взялась пояснить очевидное Лилиан. — Бойкот мы могли бы объявить кому-нибудь статусом пониже — например, тебе. А будущая герцогиня — птичка высокого полёта… Да и смысл игнорировать того, кто уже игнорирует нас? Она этого даже не заметит. Нет, тут нужно что-то другое…
— Верно, — зло сверкнула глазами Мари, — и у меня есть идея! Слушайте внимательно…
* * *
После бала гости стали разъезжаться: кто сразу же, кто через пару дней. Зина пыталась уговорить Эмилию задержаться хотя бы на неделю — отдохнуть на свежем воздухе, вдали от столичной суеты, пообщаться. И Эми почти согласилась, как вдруг:
— О, отлично! — раздался рядом с ними радостный голос графа Даниятского. — Я как раз планировал задержаться здесь. Приятно, что и вы, дорогая Эмилия, решили сделать то же самое.
— Знаешь, Эжени, я, наверное, поеду, — скрипнув зубами, ответила Эми, — не хочу надолго оставлять Молли за главную — у неё совсем нет опыта руководящей работы, хотя как специалист она — золото.
— Ох, какая жалость! — Вновь вклинился Лео, не смутившись, что на него не обращают внимания. — Я тут вспомнил, что у меня в столице много дел, так что я составлю вам в дороге компанию.
— А вообще, — протянула Эмилия, по-прежнему не глядя на графа и обращаясь только к Зине, — может, стоит и задержаться здесь, побыть в тишине и покое…
— Думаю, я тоже могу отложить свои дела, — вставил Леопольд с широкой улыбкой.
Зина переводила взгляд с Лео на Эми — и обратно. Она рассчитывала, что отношения между её другом и её подругой наладятся после того поцелуя, невольными свидетелями которого стали они с Жаком — но нет, между этими двумя всё осталось по-прежнему. В итоге Зина махнула рукой, позволил подруге решать, останутся ли они с Лео здесь еще на неделю или нет — потому как стало очевидно, что граф поступит так же, как Эмилия, что бы та в итоге не решила.
Буквально на следующий день после того разговора, Эми пришла к Зине попрощаться.
— Прости, подруга, но больше я так не могу. Леопольд не даёт мне прохода: в столице я хотя бы дома могу от него укрыться, раз уж на работе он меня достаёт.
— Так он уже Леопольд? — Подколола девушка Зину.
— Кот он мартовский, вот он кто! — вспылила Эмилия, а Зина подумала о том, что тогда имя Леопольд ему очень подходит. Прямо кот Леопольд из мультика. Только тот был добрым, а не гулящим. Впрочем, Лео тоже добрый: помог же он Зине совершенно бескорыстно. Хотя, может, и не совсем бескорыстно: какой же мужчина откажется записать на свой счёт еще одну победу? Пусть только в глазах общества, но всё же.
Словом, подруга уехала, за ней умчался и герой-любовник, не теряющий надежды завоевать сердце строптивой красавицы, а Зина осталась с Жаком вдвоём. Нет, конечно, кроме них в доме было полно слуг — но это не то. И, что самое главное, оба были свободны: Жак сказал, что успел решить все свои самые важные дела до бала, а самой Зине тоже, по сути, было делать совершенно нечего. Ремонт был закончен в рекордные сроки, бал уже прошёл, до следующего бала еще полно времени. Зина думала о том, чтобы вернуться после бала в столицу, но Жак попросил её остаться:
