Без горячих рук, без его тела, вплотную прилегающего к моему, сделалось холодно и на удивление одиноко.
Я потерла виски, пытаясь разобраться в себе. Не получилось. Все только запуталось еще сильнее!
Наверное, я очень странная. Ненормальная, неправильная. Когда мне страшно или плохо – я ищу выход, вместо того, чтобы просто разреветься или в ужасе забиться в какой-нибудь угол.
Когда Эхран сделал меня своей женой против воли, я выстроила в своей голове образ лживого, беспринципного монстра и решила, что не дам ему ни единого шанса.
Когда Арван готов рисковать ради меня, идти против де Фарваль, завоевывать меня, я отталкиваю его и хочу сама не знаю чего. Хотя могла бы признать, что меня тянет к Арвану и… приложить усилия, чтобы вернуться к нему. А я, такая глупая и неправильная, рвусь на свободу и, как заведенная, повторяю о каком-то праве выбора. Вот и сейчас, возможно, наше воссоединение с Арваном спасет Вселенную – звучит бредово, но вдруг, – я все еще хочу заполучить эфемерное право выбора. Не хочу становиться женой Арвана, потому что так надо. Хочу стать его женой, потому что пожелаю этого сердцем и душой, не только телом, которое явно откликается.
Или не пожелаю.
Да, я совершенно уже себя не понимаю!
– Ты меня не обижал, – выдавила я.
– Уже хорошо, – хмыкнул Арван.
– И я вовсе не хочу причинять тебе боль.
– Продолжай.
– Мне жаль, если мои чувства и желания причиняют тебе боль. Но я не хочу обманывать ни тебя, ни себя. После двух замужеств без моего согласия я очень хочу выйти замуж по желанию своего сердца. Хочу я за тебя замуж или нет? Не знаю. Но постоянные напоминания, что я должна это сделать, разобраться быстрее не помогут. Я все же считаю, что если мы хотим каким-то невероятным образом наладить процессы во Вселенной, нельзя допускать сомнений в наших действиях. Жениться, так по обоюдному желанию. Со своей стороны я пока не уверена, что не испорчу хороший замысел какими-нибудь внутренними протестами.
– Настоящая богиня созидания, – усмехнулся Эгран, напоминая о своем существовании. Признаться, пока разговаривала с Арваном, уже забыла, что мы здесь не одни. Вернее, забыла с момента нашего поцелуя. – Чувствуешь истинность процессов, твердо отстаиваешь свою точку зрения, свои чувства и желания. Очень сильная и в чем-то даже жестокая. Алена, ты была рождена, чтобы стать богиней. А ты, Арван… – он повернулся к внуку. – Полагаю, ты будешь счастлив, если завоюешь эту богиню. Но тебе придется непросто.
Арван молчал. Я неуверенно спросила:
– Значит, Эгран, вы не будете настаивать на нашей свадьбе как можно скорее?
– Я не стану настаивать на вашей свадьбе – не вижу в этом смысла. Но после стольких поисков я все же не могу оставить в тайне нашу находку. Я не скажу Совету о предположениях относительно вашего участия, однако книгу покажу.
Что ж… не думаю, что Совет, не желающий признавать меня богиней, тут же примчится с приказом всех немедленно спасти. Пусть ищут свои варианты, как использовать знание. Может, даже найдут. И это нас не коснется.
Тем временем Эгран шагнул ко мне и сказал, создавая вокруг нас тончайший огненный купол – чтобы не слышал Арван:
– В нашем мире богинь всегда добиваются. Они могут выбирать, даже перебирать. Боги готовы на все, чтобы завоевать благосклонность понравившейся богини. Я понимаю твое желание испытать подобное – и оно абсолютно законное. Вижу, Арван включился в эту игру. Вероятно, нынешние события лишь закалят его, и это тоже во благо. Только, Алена… не упусти шанс, не заиграйся. Помни, что в какой-то момент ты можешь потерять Арвана.
Эгран отстранился, развеял магию и перенесся. Я так и не успела спросить, что именно он имеет в виду. Потерять. Эгран полагает, что я настолько долго буду выбирать, что Арвану уже нужно будет жениться ради стабилизации магии? Или намекает, что рано или поздно Арвану надоест и он от меня отступится?
Если честно… не удивлюсь, если Арвану и правда надоест. Я жестокая, Эгран верно сказал. А еще черствая, как намекают все вокруг. Но по-прежнему уверена, что хочу рядом сильного мужчину, который не будет сваливать свои неудачи на отсутствие во мне положенных чувств. Я не стану связывать свою жизнь с тем, кто заявляет, будто я неправильная. Уж какая есть. И вряд ли изменюсь.
Некоторое время Арван мрачно взирал на меня. Усилием воли я оставалась на месте, не сбегала. А ведь очень хотелось перенестись куда-нибудь прочь. В космос, например, чтобы душевное равновесие восстановить.
– Я не знаю, как себя с тобой вести, – наконец обронил Арван. – Не подскажешь?
– Я и сама, если честно, не знаю, – я невесело усмехнулась. – Если ты передумаешь, я пойму.
– Я не передумаю, – Арван качнул головой. – Если ты не уверена, что хочешь быть со мной, значит, я должен убедить тебя. Помочь тебе разобраться. Но у меня вопрос. Зная, что все это время боги продолжат сходить с ума, а девушки – превращаться в монстров… ты сможешь спать спокойно и думать о своих чувствах?
– Да, смогу. Потому что шанс у нас только один. Совершим ошибку – и уже не поможем никому. А я уверена, что переступать через себя, не будучи точно уверенной в собственных желаниях, станет ошибкой.
– Знаешь, я тоже смогу. Я хочу им помочь, но то, что происходит, не мешает мне жить. Так что… – глаза Арвана полыхнули уверенным огнем. – Не сомневайся, добиваться тебя я буду исключительно ради того, чтобы быть с тобой, а не чтобы помочь всем вокруг.
– Это… – я не удержалась от улыбки, – мне льстит.
– Значит, я на правильном пути? – Арван тоже улыбнулся. Хитро и так притягательно – в противовес серьезности, с которой уверял, что будет меня добиваться.
– Определенно, – согласилась я.
– Эхран, кому принадлежит Церус?
– Барзиару.
– А как так вышло? Барзиар ведь только на свет появился, когда Церус создали. И потом мир отправили в прошлое.
– Интересный вопрос. Помнится, ты интересовалась юриспруденцией, – задумчиво протянул Эхран. – Полагаю, тебе будет полезно узнать. Наученные историями с Пожирателями, боги поняли, что не всегда уходят из жизни, когда сами того захотят. Так что мы составляем завещания, даже если не планируем растворяться во Вселенной. Барзиар получил Церус от его первого владельца по завещанию.
– Почему же тогда Барзиар не искал Церус? Или… искал? Просто на месте не нашел, там, где мир должен был появиться?
– Я не знаю, искал или нет. Знает о Церусе или нет. Когда мир передается по завещанию, указываются его точные координаты в пространстве и другие параметры. Да, Церуса не могло быть в ожидаемой точке пространства, учитывая, что вместо миллиона лет, или насколько его планировали отправить назад, мир где-то гулял несколько миллиардов лет. Скорее всего, Барзиар не нашел Церус, даже если искал. Поэтому до сих пор не появлялся там и ничего не менял.
– А где Церус мог болтаться миллиарды лет? Что было во Вселенной до того, как появились первые боги?
– Сложно сказать. Вселенная породила богов, не наоборот. Конечно, потом боги всерьез повлияли. Начали создавать миры, менять потоки магии. Вероятно, до появления богов Вселенная была пуста. А потом Церусу просто повезло никому на глаза не попадаться в течение миллиона лет.
Повезло – это уж точно. Я, наверное, все же рада, что наш мир жил и развивался без участия богов. Хотя, как выяснилось, не совсем.
На следующий день состоялась неожиданная встреча.
– Хэрж?! Ты летаешь в космосе? – поразилась я.
– Не летал бы – не советовал тебе, – заявил он.
Я с изумлением смотрела на дракона, плывущего в пространстве. Гибкое чешуйчатое тело красиво извивалось и временами отражало частицы света. В такие моменты казалось, что дракон сверкает.
Удивительно, но в космосе Хэрж смотрелся гармонично. Настолько, что казалось, будто здесь ему и место.
– Мы можем полетать молча. Но если я тебе не помешаю, то хотела бы поделиться произошедшим.
– Я не против. Рассказывай, – согласился дракон, чуть прикрывая глаза. Он медленно плыл куда-то в таинственную бесконечность.
