же он не только распорядитель отбора, но и самый близкий друг Винсента.
Как только мы подошли к алтарю, Старший жрец начал нараспев читать древний текст, который должен связать наши души. Как только он закончил, к Винсенту подошёл ещё один служитель Храма с золотой чашей и ножом. Тем самым, который использовался вчера во время ритуала благословения. Прежде, чем взять его в руки, жених произнёс слова своей клятвы.
— Я, Винсент Макберн, беру в жены Марианну Маслову. Обещаю её любить, беречь от любых опасностей и не оставлять до самой смерти.
После этих слов принц полоснул свою ладонь над чашей, удерживаемой жрецом, и настала моя очередь.
— Я, Марианна Маслова, беру в мужья Винсента Макберна. Обещаю его любить, во всем поддерживать и быть всегда рядом до последнего вздоха.
Теперь уже я беру нож, чтобы сделать надрез. Как только рубиновые капли падают в чашу, из неё вырывается пламя. Огонь, словно змеи, обхватывает наши с Винсентом запястья на руках. Небольшое жжение и на них появляются брачные браслеты, которые сливаются с кожей, оставляя на ней только тонкий золотой след.
— Волею Огня брак заключен! — торжественно объявил Старший жрец.
Винсент улыбнулся. Его губы коснулись моих, сердце забилось чаще, а весь окружающий мир перестал существовать. В себя я пришла только от деликатного покашливания жреца, заставившего нас отстраниться друг от друга. К нам уже подошли немногочисленные присутствующие с поздравлениями. Неожиданно Императрица первой обняла меня, а не сына.
— Мой муж был бы счастлив узнать, что его род не прервётся, — сказала она со слезами на глазах.
Рука об руку мы с, теперь уже, мужем отправились к выходу из Храма, где нас ожидала ликующая толпа. Под громкие апплодисменты Винсент ещё раз поцеловал меня, подхватил на руки и донёс до кареты.
Марианна Макберн (Маслова).
Церемониймейстер провозгласил:
— Его Императорское Высочество Винсент Макберн! Её Императорское Высочество Марианна Макберн!
Двери зала распахнулись перед нами. Внутри уже ожидали все гости, удостоившиеся приглашения на Императорский пир. Передо мной и Винсентом стали расступаться, образуя проход к огромному столу, в центре которого были установлены три трона. Мой муж расположился на центральном из них после того, как помог мне сесть справа от себя. Только после этого все остальные гости заняли свои места. Слева от Винсента, на третьем троне, села Императрица. А вот следующее место пустовало. Не уверена, но, думаю, на нём должен был быть Анхель Лаверн. Он не был и на церемонии… Разве лучший друг моего мужа мог такое пропустить? Неужели с бывшим распорядителем что-то случилось?
— Винс, — тихо спросила я. — А почему нет твоего кузена?
— Не знаю. Возможно, отца успокаивает. У Гарольда сегодня точно траур. А может… Знаешь. Если честно, мне всё равно. Сегодня я хочу думать только о тебе.
Муж делает взмах рукой и до этого тихо игравшая мелодия становится намного громче. Винсент поднимается с места, подаёт руку и ведёт меня в самый центр зала. В этот момент на нас смотрели абсолютно все. Было безумно неловко, но я старалась не подать вида. Спокойно вздохнуть я смогла только в тот момент, когда ощутила на своей талии горячие, сильные ладони. Уверенность Винсента, наконец, передалась и мне. С чем бы мы не столкнулись, мы обязательно справимся. Вместе.
Глядя на нашу пару, гости тоже принялись танцевать. В образовавшейся толпе на танцполе я не сразу заметила возникшего возле нас с мужем Анхеля.
— Винсент, — произнёс он так, чтобы никто рядом не услышал.
Судя по тому, как Лаверн стоял, он явно не собирался отходить и ждал, что мы остановимся. Так и пришлось поступить.
— Ты в курсе, что пропустил свадьбу лучшего друга? — с раздражением спросил Винсент.
— Винсент. Я не успел. Я должен был… Даже не знаю, как тебе сказать.
Принц вопросительно поднял брови, уставившись на своего кузена. А уставиться было на что. Анхеля сильно трясло, со лба ручьями лил пот. А вид… Мягко говоря, не соответствовал торжеству. Грязная, потрёпанная и даже местами порванная одежда, спутанные волосы, бегающий взгляд…
— Что случилось? — выпалила я.
Лаверн в мою сторону даже не посмотрел. Он схватил Винсента за рукав.
— Пойдем со мной. Срочно.
Муж посмотрел на меня, собираясь что-то сказать.
— Нет. Только ты. Это обязательно и не обсуждается, — прервал его Анхель.
— И куда же это ты хочешь меня увести в день свадьбы от моей жены?
— Только ты, — снова повторил Лаверн.
Внутри что-то неприятно кольнуло. Мне очень не хочется сейчас оставаться одной. Но, судя по всему, случилось что-то серьёзное.
— Ничего страшного, я тебя дождусь, — говорю мужу.
С явным неудовольствием Винсент уходит из зала следом за Анхелем. Ну, а я возвращаюсь на свое место в надежде, что муж скоро ко мне присоединится. Только вот до самого окончания праздника он так и не появляется.
* * *
Винсент Макберн.
Порталом Анхель просит перенести нас к нему домой. Выглядит кузен слишком взволнованным, так что расспросы я решаю оставить на потом и молча выполняю просьбу. Если ничего серьёзного, просто на месте откручу ему голову за такие приколы. Выходим в его кабинете, и я сразу усаживаюсь в одно из кресел спиной к двери.
— Ну и? — с раздражением спрашиваю друга.
Анхель заметно нервничает. Ничего не говорит, начинает ходить по комнате. Через какое-то время не выдерживаю.
— Я из тебя сейчас наглядное пособие для учеников лекарей сделаю, если ты не остановишься и не объяснишься.
Сработало. По крайней мере, больше круги не нарезает.
— Я очень надеялся успеть… Если бы только я умел открывать порталы! Или если бы во мне было бы больше магии… Мне не хватало сил вызвать духа после полёта в драконьей форме…
Садится рядом в кресло и снова замолкает.
— Ты про церемонию? Не успел и не успел. К счастью, ты не невеста. Обошлись как-то без тебя. Хотя, интересно, что же тебя так задержало.
Анхель опускает голову на руки.
— Винс, ты не понял. Тебе нельзя было жениться.
— Ты что, когда сломя голову летел, ею же и ударился?
— Я твой перстень хотел отнести к Рене Майлиф. Мне её посоветовал ювелир. Тот самый, из «Сокровищницы драконов». Женщина очень хорошо разбирается в природе камней. Она даже в состоянии изменить их природу. Вообще, довольно-таки редкий дар. В их семье только три поколения назад…
— Ты что несёшь?
— Да. Прости. Не важно. В общем.
Снова встал и замолчал. Что за истерика?
— Анхель, ты понимаешь, что я уже…
— Да. Прости.
