– Они… Они прилетели парами. Грифоны никогда не покидали своих птенцов. Никогда.
– Колокольчик! – я узнала его, друг тоже прилетел поздравить.
Это было недолго, белоснежные птицы улетели почти сразу, затем клином площадь покинули всадники. Такого удивительного зрелища я не еще видела Впредь вряд ли увижу, но помнить буду всегда.
– Джо, – прошептали мне на ухо. – Давай сбежим, а?
– Потерпи. Так нельзя. Надо потерпеть. Улучить момент.
– Ладно. Но как только я скажу.
Столы были накрыты прямо на улице – дворцовая и местная кухня смешались. Неловкость, конечно, была какое-то время, но вскоре повара местные и королевские только что не обнимались. Все пели и плясали, забыв про этикет! Придворные так разошлись, что думаю, без хитрых, подмешанных в бокалы зелий местных пронырливых жителей Приграничья точно не обошлось!
Брази не сводил с графини Норфолк влюблённых глаз, а Уля и Ришка веселились громче всех. Биргенгем гулял до самого утра!
Но как только небо порозовело, мы с мужем сбежали. Улетели к водопаду, любоваться закатом, целоваться и быть самыми счастливыми.
БОНУС
БОНУС
Темень и тоскливый завывающий ветер. Выматывающая головная боль вскрывает его бедный череп. Он, как всегда, пытается вспомнить, вглядываясь в темноту, словно она может дать ответ, но ничего не выходит.
Не помнит. Даже самого себя…
Начало зимы. В другое время его не терзали мигрени, больше подходящие барышне с тонкой душевной натурой. В другое время он носился, распоряжался, воевал, договаривался, угрожал, изыскивал средства, пировал. Любил женщин. Но каждый год были несколько дней, когда…
– Ваше Величество, – окликнули его у входа в личные покои.
Дёрнул плечом, показывая, что слышит, но идти никуда не собирается.
– Командир, все уже собрались. Нор?
– Я всё понимаю, Джордж.
«Командир» – это, пожалуй, подходило ему больше, чем «его величество». Но с момента коронации прошло уже два месяца, так что…
– Вызвать лекаря?
– Что?
– Лекаря.
«Лекаря». Перед глазами возникла девчонка с горящими зелёными глазами. Неприлично остриженные волосы по плечи. Не сказать что красавица, но внутри горит огонь! Хочется подойти, коснуться. Согреться. Вот она что-то рассказывает и тут же смеётся искренне, заливисто, запрокинув назад голову. Вот длинные сильные пальцы с пятнышками от зелий ловко обрабатывают рану.
Кто она? Когда это было? Где? С кем?
Он наверняка захотел бы её огня, непосредственности, жизни, которой она так щедро делилась.
Что было между ними? Как её звали?
Нет. Не помнит.
Боль в голове превратилась в бешеный шквал, он сжал кулаки, чтобы не закричать.
– Может, надо отпустить? – тихо спросил Джордж. – Смириться?
– Думаешь?
– Но раз вы не помните… Значит, так и надо?
Он рассмеялся. Так и надо… Ничего не помнить. Похоже на наказание. Или на награду? Не помнить своего имени. Ни тех, кого любил, ни тех, кого ненавидел. Очнуться на поле боя с бьющимся в голове женским криком: «Нор, не уходи!» И… теперь…
– Знаешь, – он с трудом, но все же сложил губы в кривую усмешку, – смириться – вот это точно не про меня.
– Ваше Величество, – донёсся ещё один голос, испуганно подрагивающий. – Король Нор?
Джордж развернулся. Девчонка в униформе, что замерла у входа в королевские покои, испуганно сжалась.
– Чего тебе? – рыкнул вельможа.
– Перестань пугать служанку, – тихо проговорил Нор. – Я помню, что у меня приём. Чуть позже.
– Ваше Величество, – поклонилась та, разом перестав дрожать и стрельнув глазками – и кто их женскую странную натуру поймёт?
– Надо идти, – вздохнул Джордж.
В суровом, надменном вельможе, которым он стал, давно ничего не осталось от офицерика, что тогда оказался рядом, в то самое мгновение, когда Нор перенёсся в этот мир. Даже ничего не помня, он осознавал, что чужой здесь. В этом мире бушевала война: призрачные твари пробились из-за пелены, что возникла непонятно откуда, уничтожая всё живое. И, самое страшное, люди и звери не умирали – они превращались в такие же тени.
Нор возник в самом эпицентре битвы, которую проигрывали люди. Но выброс энергии, солнечной, полной жизни, почему-то искрящейся синими лепестками снега, был настолько ярким, что… заделал брешь между мирами, сквозь которую проникали чудовища.
Вой. Разочарованный и злобный. Вот что первым поприветствовало его тогда. А потом он, поймав отчаянный взгляд мальчишки в форме, отбросил тварь, которая уже собиралась вонзить клыки в рухнувшее тело.
Огляделся, и за секунду приняв решение, поддержал тех, чей бой был безнадёжно проигран. Так он стал командиром, а потом и королём, когда старый правитель, потерявший всю свою семью в этой войне, погиб.
– Да. Так я стал королём, – выдохнул он собственные мысли.
– И этому самому королю надо выбрать невесту, – жизнерадостно сообщил Джордж.
Его величество посмотрел на своего помощника. И что бы ему не веселиться, в самом деле? Это же не ему надо предстать перед благородными дамами королевства, что притащили своих младых красавиц дочерей на приём. Пожалуй, он этих мамаш боялся. Вот ничего на свете – нет, а их, акул, жаждущих пристроить своих девочек – до… ещё одного приступа головной боли.
– Это же будет брак по договорённости, – пожал плечами Джордж. – Всего-то и надо что отобрать неглупую, согласную идти на компромисс и знающую своё место.
– Я ж не собаку выбираю, – поморщился Нор.
Головная боль этим вечером разыгралась не на шутку, словно мстила за что-то. Мысль о браке по расчёту приводила в уныние. Словно… такое уже было когда-то. И ничего хорошего из этого не вышло.
Он дрогнул: в чёрном окне ему примерещилась хрупкая фигурка в подвенечном платье. Громкий торжественный голос: «Согласны ли вы…» Его бешеная мысль, как удар, как жажда: «Откажись. Ну. Откажись же». И девичье дрожащее покорное «да», за которое он себя просто ненавидит…
– Эйлин, – шевельнулись губы. Странное имя, которое вдруг появилось в памяти. Когда он и перестал уже верить, что может кого-то вспомнить.
– Ваше Величество, – заглянул в его покои ещё один сподвижник – старый, мудрый, ядовитый, как змей, барон Карвилльский, ведающий финансами и налогами. – Там невесты собрались.
– У короля голова болит, – сообщил Джордж, то ли сочувствуя его величеству, то ли жалуясь барону.
– Память возвращается? – прямо спросил барон без политесов, за что Нор был ему весьма признателен.
– Нет, – вздохнул он. – Выламывает, а… всё равно не помню, – он махнул рукой.
– Отменим? – переглянулись его… пожалуй что, друзья.
– Пойдёмте, – криво улыбнулся он. – Скорее начнём – скорее закончим.
– И ещё раз проконсультируемся с магами, – нахмурился Джордж. – Не может быть, чтобы ничего нельзя было сделать. И с головной болью, и с памятью.
– Если только Нор сам не хочет забыть, – тихо отозвался барон.
Тронный зал был набит до отказа, из-за чего казался меньше, чем был на самом деле. Распорядитель стукнул об пол жезлом – эхо послушно разнесло звук по замку. Жизнерадостное щебетание дам стихло.
– Его Королевское Величество, карающий и милосердный Нор Первый.
Он пересёк зал, даже не стараясь улыбнуться. Не сегодня. И зачем они всё это действо затеяли зимой? Лучше бы весной следующего года. Женился бы и сразу рванул куда-нибудь подальше. Разбойников в лесах искать.
– Добрый вечер, – как со стороны услышал он свой низкий голос. – Я рад приветствовать моих гостей.
Зазвучала музыка. О небо, он и забыл, что сегодня будут танцы. Джордж подавал ему знаки. Нет… Он что, должен кого-нибудь пригласить? Первый? Точно, ему об этом говорили, и он даже согласился.
Зачем, спрашивается.
И как тут выбрать? Просто перед кем-нибудь остановиться? Всё сливается перед глазами, от запаха духов чешется нос…
