и наши отцы здорово повздорили, прежде чем выяснили истинную причину конфликта. Нам пришлось их разнимать, а потом оказалось, что мы поступили на один поток академии. Все четыре года мы были очень близки, пока не разошлись по разные стороны глубокого магического образования.
– Кстати!
Лея вдруг остановилась и начала копаться в сумочке. Она всегда любила артефакты, и её сумочка всегда была полна всевозможных вещей, которые Лея пыталась зачаровать. Да что там, даже сама сумочка была артефактом и искажала пространство, вмещая в себя больше, чем позволял её объём и влияя на общий вес. Наконец, она выудила оттуда небольшую заколку с вышитым на ней фениксом и аккуратно надела её на мои волосы.
– Это тебе подарок от меня.
– Я чувствую силу, – произнесла я, осторожно трогая заколку.
– Это целительский артефакт. Он облегчит любую боль и ускорит регенерацию. На случай, если меня не окажется рядом.
Я улыбнулась и крепко обняла Лею.
– Целительские артефакты очень редки и стоят огромных денег, – заметила я. – Ты могла бы продать его…
– Я сделала её в качестве курсовой работы, которую защитила на прошлой неделе. Ты меня вдохновила на его создание. И он должен принадлежать тебе.
– Спасибо, – выдохнула я.
Мы повернули за угол, за которым виднелся мой дом. В кофейне не горел свет, и издалека я могла увидеть табличку “закрыто” на двери. Лея тоже заметила, что в доме никого не было.
– Куда это делся мистер Миллерс? – удивлённо спросила она.
– Последнее время он частенько проводит время с одной женщиной, – ответила я неохотно. – Раз в самый разгар вечера его нет, то он наверняка с ней.
– Это же прекрасно! Кто она? Как давно они вместе?
Я повела плечами.
С мисс Нейл он познакомился в то время, когда я была в Храме, а потому даже не заметила постепенно появившейся в его жизни женщины. Она приходила каждое утро самой первой, и он отпирал двери, чтобы продать чашечку кофе с пончиком гувернантке одной драконьей семьи. Я не знала, в какой момент всё стало серьёзно, но двери нашей кофейни всё чаще оказывались закрыты, а сумма в книге учёта доходов с каждой дюжиной дней становилась всё меньше.
– Такими темпами скоро он начнёт залезать в долги, и мне снова придётся искать работу, чтобы сводить концы с концами.
– А как же работа менеджером команды? – осторожно поинтересовалась Лея. – Если она тебе нужна, то я…
– Нет, я всё равно не смогу совмещать работу менеджера и обязанности феникса, – я покачала головой и подбадривающе улыбнулась: – Не переживай, я что-нибудь придумаю.
– Ты всегда что-нибудь придумываешь, – усмехнулась Лея.
– А пока стоит открыть двери покупателям, – заметила я и вставила ключ в дверь кофейни. Три оборота – та с тихим звоном колокольчика открылась.
А когда я включила свет, всё вокруг словно взорвалось разноцветными шариками и конфетти.
– Сюрприз! – раздалось множество голосов, когда я, моргая, пыталась понять, что происходит.
– С днем рождения, Шелли! – раздавалось со всех сторон.
Первой ко мне подбежала Миранда и натянула на меня праздничную шапочку, которая слабыми магическими импульсами моргала разноцветными светлячками.
– Мы решили сделать тебе сюрприз, – сказала Стальная Леди и протянула мне туго свёрнутый лист. – Здесь пожелания ото всех и список, от кого какой подарок. Вон, смотри.
Она указала на один из столиков в сторонке, на котором лежала груда красиво упакованных подарков.
– Спасибо, – только и смогла произнести я, всё ещё растерянно оглядываясь. Здесь были все члены команды, несколько наших сокурсников, с которыми я начала ладить последнее время, папа с мисс Нейл, и даже Синтия, на правах пары Ривиана, судя по всему.
Все по очереди подходили, чтобы поздравить меня лично, а потом Дэн взял меня за руку и повёл к столикам, которые были составлены вместе в один большой накрытый стол. Мисс Нейл хлопотала, помогая папе. Она была низенькой и чуть пухленькой смешливой женщиной, которая споро решала хозяйственные вопросы, ловко используя при этом магию. Мне оставалось только удивляться и умиляться тому, как папа на неё смотрит.
– Попрошу внимания, – подняла голос Миранда – знакомым нам всем командным тоном, с которым мог спорить разве что Маркус. – Первое слово предоставим родному отцу именинницы, мистеру Миллерсу. И чтобы тихо!
Лея, которая сидела рядом со мной и неуверенно бросала любопытные взгляды то на одного гостя, то на другого, шепнула мне:
– А кто это?
– Капитан команды этого года, – ответила я, – Миранда Артас-Саблезуб.
– Шелли, тебя тоже касается, – строго оборвала меня Мира, и я потупила взгляд с преувеличенно виноватой улыбкой. Лея же во все глаза смотрела на Стальную Леди.
– Никогда не видела её так близко, – прошептала она, поймала грозный взгляд Миры и тут же затихла. Папа поспешил сгладить ситуацию и встал, взяв в руки бокал с лимонадом.
– Спасибо, мисс, за оказанную честь сказать первое слово. Господа и дамы, – он по очереди заглянул в глаза каждому. – Я благодарен каждому из вас не только за то, что пришли сегодня разделить с нами этот вечер, но и за всю ту поддержку, которую вы оказали Шелли за этот год. Вы знаете, какое сложное время ей выдалось, но любые сложности можно преодолеть, когда рядом верные друзья.
Присутствующие одобрительно заулюлюкали, подняв бокалы. Я даже не заметила, как Мира подлила мне вина, но в отличие от драконов оно действовало на меня довольно сильно, и потому взяла в руки второй бокал – с подогретым ягодным соком со специями, аромат которых окутывал мягким уютом.
– Дорогая, – взор папы вернулся ко мне. – По меркам драконов ты ещё совсем ребёнок. По меркам человека – только вступаешь во взрослую жизнь. А какие мерки у фениксов, я вообще не знаю. Но иногда мне кажется, что ты была взрослой с самого рождения. В любом случае, этот мир всегда принадлежал тебе и всегда будет принадлежать. Я горд иметь такую дочь, как ты.
Нейла первой начала хлопать, а потом подхватили и остальные, когда папа подошёл, чтобы обнять меня.
– Я не очень умею говорить речи, – заговорил Макс, взяв слово, и усмехнулся: – Но, наверное, самое время учиться, ведь так?
Я улыбнулась, глядя на него, а в груди поднялась такая нежность, что и словами не описать. Поймав мой взгляд, он тоже улыбнулся, и черты его лица смягчились.
– У меня много братьев и сестёр, – продолжил Макс. – Особенно теперь. Но я никогда и нигде не чувствовал себя по-настоящему как дома, до тех пор, пока не оказался в команде. И твоя забота стала тем клеем, который сделал из нас настоящую семью.
– Маркус, – передала
