опытом, – сказала я Нику. – У тебя невероятно заботливый дедушка.
– Знаю, – кивнул Ник, широко улыбаясь, но выглядя при этом лишь еще высокомерней. – К слову, я ведь и сам собирался сегодня наведаться домой. Хотел рассказать вам новость.
– Какую же? – холодно спросил архимаг.
– Я расстался со Стефанией из-за непримиримых разногласий. Она выглядела при этом весьма довольной жизнью, – легко ответил Ник. А потом добавил как бы между прочим: – И сделал предложение Тайлер.
Дед и внук схлестнулись взглядами. Оба продолжали вежливо улыбаться, но мне все больше хотелось провести ритуал изгнания демонов.
– Предложение? – с нажимом повторил архимаг.
– Стать моей девушкой, – кивнул Ник. – Обручимся мы позже.
– Ты торопишься с необдуманными заявлениями, – зло сказал архимаг, брови которого сошлись на переносице. – И явно не понимаешь всех последствий проявления юношеского максимализма. Сейчас сделаем вот что…
– Нет! – Ник немного повысил голос и сделал шаг вперед. – Никто больше не будет диктовать мне, что делать. Помолвка со Стефанией была ошибкой. Заблаговременная покупка дома для нас – тем более. Поиском будущей работы я также займусь сам. Помощи не потребуется. Разберусь, устроюсь и сообщу, как обстоят дела. Не хочу, чтобы за меня волновались.
– Мальчишка! – выпалил господин Клервин, взмахнув зонтом. – Да кто ты такой, чтобы так со мной говорить?!
– Я – Блайк, дед, – спокойно ответил Ник, – и, как все любят замечать, очень похож на тебя. Необдуманные заявления – не про нас. Поверь, я все взвесил и принял решение, за которое способен нести ответственность. Даже если что-то пойдет не так, справлюсь. Посмотри на меня. Юношеский максимализм давно позади. – Ник развел руки в стороны, забавно тряхнув розовыми бутылочками с поросятами. – Ты видишь перед собой испуганного парня, не понимающего, как дальше жить?
Я ощутила, как отпускает пружину внутри. Слова Ника убедили меня в его готовности к трудностям, а вид после душа – заставил улыбнуться. Вот только архимага пронять было тяжелее.
– Николас! – грозно прохрипел он. – Если ты сейчас не одумаешься…
– Пришло время угроз? – Ник склонил голову вбок. – Я выслушаю их все. И приму к сведению. Но и ты услышь меня, дед: мои слова – не пустой звук. Я женюсь на Тайлер, как только она скажет «да», и буду самым счастливым человеком на свете, исключая те часы, когда она будет пребывать в плохом настроении. С наследством или без, с твоей поддержкой или без нее. Мы справимся. Но справится ли семья без единственного наследника? Думаю, всем нужно успокоиться и попытаться найти компромисс.
– На сегодня это все! – выдохнул архимаг, бросив на меня испепеляющий взгляд.
– Спасибо за визит и печенье, – опомнилась я, стирая с губ глупую улыбку. – Вы – удивительно внимательный человек.
– Мы были очень рады повидаться, – кивнул Ник. – Передавай привет маме и скажи, что я скоро заеду.
У архимага дернулось веко. Показалось, еще чуть-чуть, и он примется громить мою комнату, а потом и всю академию. Но, к моему удивлению, господин Блайк быстро пошел прочь, осторожно прикрыв за собой дверь. И даже тихое «Всех благ» сумел процедить перед уходом. Вот это, я понимаю, воспитание.
– Поездка в столицу все равно состоится? – уточнила я, как только Ник обернулся.
– Разумеется, – вздохнул Ник. – Теперь обязательно.
Затем он улыбнулся мне – на этот раз по-настоящему, светло и заразительно. Подошел, показал бутылочки с мыльными принадлежностями и сообщил:
– Есть и хорошая новость. Сегодня я получил очередное подтверждение, что ты не настолько грозный некромант, как хочешь казаться.
– С чего ты так решил? – усмехнулась я.
– Свинки подсказали, – ответил Ник, откидывая на кровать бутылочки и надевая мне на шею полотенце, чтобы притянуть к себе для нежного, лучшего в мире поцелуя.
Но очень недолгого…
– Мне пора бежать на экзамен, – сказал он с явным сожалением. – Еще немного, и опоздаю.
– Следи там за Катариной и не ходи с ней в столовую, – велела я, вредничая уже по привычке, – ты так сладко пахнешь, что она может попытаться завалить тебя на том же столике.
– И кто бы ее осудил? – спросил Ник, расставляя руки и широко улыбаясь. – Я сам от запаха в восторге.
Ник уехал тем же вечером. Перед этим ему звонил отец и потребовал явиться домой. Улей Блайков явно был растревожен, и все хотели видеть виновника. Заглянув ко мне перед отъездом, Ник пожелал удачи на экзамене и предложил проводить его до телепорта. Он был удивительно спокоен и даже весел, а вот я чувствовала, как внутри нарастала тревога.
Пока мы шли к центральному острову, я старалась поддерживать непринужденный разговор, а сама постоянно думала, стоит ли признаться в чувствах? Безусловно, это даст ему больше уверенности, но… Но я все еще помнила слова архимага о том, чего собираюсь лишить Николаса Блайка. И боялась взять на себя ответственность. Весь день в голову приходил образ отца: сильного упрямого дракона, не пожелавшего отказываться от брака с любимой девушкой. Папа никогда не жаловался на отказ родни общаться с ним. Он просто повторял, что мы с мамой – лучшее в его жизни. И я всегда верила. Однако теперь я задумалась, как сложилась бы судьба отца, прими он решение выбрать в пару драконицу? У его семьи имелись в собственности особняки в разных частях Эргана и дорогие самоходные экипажи; его родню обшивали лучшие портные, для них открывали двери на лучшие светские мероприятия…
– Мне пора. – Ник притянул меня к себе и заглянул в глаза. – Тайлер, ты как? Мне стоит волноваться?
– Все прекрасно, – бодро соврала я.
Ник прищурился, покачал головой:
– Нужно будет завести список с правилами, – сказал он. – Как мы делали для фиктивных отношений, только теперь для настоящих. И первым пунктом написать: «не врать друг другу». Что тебя беспокоит?
Я пожала плечами, виновато улыбнулась:
– Многое. Впереди экзамены.
– Ты отлично подготовлена, – кивнул Ник. – Сдашь все без проблем. Что еще?
– Нужно искать место, куда мы отправимся работать. Уже конец учебы, пора бы определиться.
– С этим будем разбираться, когда вернусь, – кивнул Блайк. – Переберем все возможные варианты и решим. Даже если не найдем сразу – не страшно. У меня отложены кое-какие деньги. За победу на боях в Разломе.
– И много ты дрался? – нахмурилась я.
– На первое время нам точно хватит. – Ник отвел в сторону руку и напряг бицепс, демонстрируя безусловно отличное спортивное сложение.
Не удержавшись, я ткнула пальцем в каменную мышцу и подтвердила:
– А ты реально хорош, Блайк.
– Тебе досталось сокровище, – кивнул он.
Затем, рассмеявшись, сгреб меня в объятия и поцеловал. А напоследок шепнул:
– Ни о чем не
