— Паршиво выглядишь, — произнес Том вместо приветствия. — Я же говорил, чтобы ты не выходила, у тебя еще отпуск.
— Том, я говорила вчера с Билли.
Том опустился обратно в свое кресло от неожиданности.
— С ним все нормально. Они с Клер… уехали. И да, у них это серьезно.
— Ты шутишь?
— Ни капли.
— То есть он вот так вот свалил ни с того, ни с сего, даже не поставив никого в известность? Он что, снова запил и проснулся на другом конце света? Так пусть возвращается, чертов засранец!
— Том, — Сэм помолчала, не зная, как еще ему объяснить. — Он не вернется.
— Ну, у тебя и новости, Сэм, — он повернулся в кресле к окну. — Полиции я дам отбой, это ладно. Но что делать со всей его работой.
— Встречи? — догадалась Сэм.
— Да, все эти ночные встречи, клиенты. Все это было на нем. У Кэтрин молодой муж, у меня семья, у Нины — дети… Никто из нас не сможет каждую ночь…
— Ладно тебе, Том. Я не против. — Сэм не сомневалась, к чему он клонит. — Что там за следующая встреча по плану?
— Снова в «Шиле», с кем-то из политической элиты. Столик заказан на имя Билла.
— На сколько?
— Три ночи. — Томас смутился. — Извини. И прости, что так вышло с твоим отпуском.
— Да все хорошо, Том, я вполне наотдыхалась.
* * *
— Привет, Билли, — Клер была великолепна в красном нижнем белье.
— Я голоден, — выдохнул он.
— Я знаю, глупышка, — улыбнулась Клер. — Я кое-что тебе принесла.
Двое ее слуг вбросили в комнату молодую девушку. Тушь потекла вокруг ее глаз, черные слезы оставляли свежие борозды на нежных щеках. Ей было не больше шестнадцати. Он смотрел на нее и готов был признаться в любви, настолько она была хороша. Настолько соблазнительны были ее формы, плавные линии ее тела, резко подымающаяся вверх при дыхании грудь, прекрасная белая шея, с тоненькой пульсирующей жилкой. В мгновение ока Билл метнулся к ней, зажав ее в своих стальных объятиях. Одно скорое движение — и его клыки вонзились в плоть. Не было большего наслаждения, чем прокатывать по языку и дальше в горло соленую свежую кровь. Он словно наполнялся жизнью, наивностью девушки, лежащей в его руках, ее детской непосредственностью и светом, и это было так неповторимо, так замечательно, будто в ярком сне прожить кусочек чужой жизни.
— Нравится? — Клер наблюдала за ним со стороны, и он готов был поклясться, что ее это заводило.
— Почему ты не остановила меня? — пробормотал Билли через время, когда понял, что натворил: безжизненное тело болталось в его руках.
— Разве я в праве лишать тебя такого блаженства? — усмехнулась она. — К тому же, ты все равно не смог бы остановиться.
— Но ты ведь могла бы остановить меня!
— Билли, ты больше не человек. Так почему тебя волнуют глупые условности?
— Это не условности! — Билли схватился за голову. — Я никогда не был убийцей и не хочу им становиться. Я знаю, что для того, чтобы выжить, необязательно убивать.
— Какой идиотский гуманизм. Кто сказал тебе это? — возмутилась Клер.
— Сэм никогда не видела, чтобы Дориан убивал.
— О, как мило, — зло оскалилась Клер, — снова эта подружка Малькольма. Так она еще и с Дорианом терлась? Как мило.
— Не говори так о ней. — Остановил ее Билли. — Они были хорошей парой.
— Не спорю. — Отозвалась Клер. — Жаль только, что она не последовала за ним.
— У тебя какие-то виды на Малькольма? — прозрел Билл.
— Смотри-ка, птенчик начал что-то понимать.
— Зачем же ты обратила меня, Клер?
— Ради забавы. — Ответила она, поправляя локоны в своей замысловатой прическе.
— И Малькольм тебе нужен тоже для забавы?
— Мы с Малькольмом давние друзья, — произнесла она, и глаза ее блеснули. — Он по-настоящему стар и силен, Билли, не в обиду тебе. Ты — просто дитя, милое, но и только.
— Я долго еще не смогу контролировать себя? — спросил Билл.
— Хм, — она развернулась к нему, глядя прямо в глаза, — ты думаешь, я знаю? Ты думаешь, у меня тут фабрика по производству потомства? — Смех ее был злым. — Но у меня есть идея, как проверить твою зрелость.
Билл смотрел на нее и понимал, что совершил, возможно, самую большую ошибку в своей жизни. И вовсе не оттого, что стал вампиром, а что позволил обратить себя такой, как Клер.
— А кто главный в нашей ветви, Клер? — неожиданно спросил он.
Клер оскалилась:
— В нашей — одни покойники. У нас безвластие, Билли, свобода, хаос. Наслаждайся ею.
— И все же? От кого она произошла?
Клер накинула полупрозрачный халат и подошла к нему ближе, усаживаясь на диван рядом с обескровленным телом и не обращая на него ровно никакого внимания.
— Она произошла от того же старейшего, что и Малькольм.
— Только не говори, что вы — брат и сестра. — Билли не мог скрыть отвращения.
— Дурак, — улыбнулась Клер, — в этом смысле мы все родственники. Тебя это не должно смущать. — Она помолчала, играясь с кисточками на халате. — Голод и желание — две вещи, которые постоянно живут в нас. И, поскольку, мы не люди, Билли, и у нас не может быть неправильного потомства, — Клер хохотнула, — мы можем быть когда угодно и с кем угодно.
— Как же получились две разных ветви? — не успокаивался Билли.
— А как расходятся братья и сестры? Иногда нам нет места в одном городе, стране, особенно, когда сила велика. А уж поверь, у первых она по-настоящему велика.
— Так вы с Малькольмом — дети одного старейшего? — снова спросил он.
— Нет, — устало отмахнулась Клер. — Люсинда создала множество вампиров. Она была любвеобильной женщиной. В том числе и предка этой ветви. Его нет больше, и имя его уже не имеет никакого значения. Как я уже сказала, во главе нашей ветви — одни покойники.
— И у нас нет главного? — изумился Билли.
— Для тебя главная — я. — Категорично ответила Клер и поднялась, показывая, что разговор окончен.
Без каких-либо дополнительных знаков с ее стороны, слуги вновь появились в комнате и бесшумно унесли тело. Билли лишь смотрел им вслед и не мог поверить, что тихого беззащитного ребенка, которого они понесли, убил он.
— Привыкнешь, — бросила ему на прощание Клер, проследив за его взглядом.
— Тим Маллаган, либеральная партия, — представился молодой человек. Сэм никогда еще не видела таких дорогих отлично сидящих костюмов. От парня за милю несло большими деньгами.
— Саманта Коллинз, — протянула она ему руку. — Вы хотели обсудить предвыборную кампанию, верно?
— Мы пока общаемся с несколькими агентствами. От вас требуется только предложение общей концепции, а дальше мы продолжим с той, что нас больше устроит.
