— Расширили карьер. Поймали какого-то преступника. Питомник "Алконост" предлагает совят европейского филина, — процитировала она.
— Не "какого-то преступника", а темного колдуна — бросил Вадим. Саша поежилась: в его голосе снова прорезались пугающие интонации.
— Открой окна, — приказал мэр. Водитель послушно нажал на кнопку. Стекла опустились, в салон проникли звуки и запахи города. Судя по преобладающему запаху, неподалеку безнадежно загубили целую кучу шашлыков или бургеров.
— А вот и Первомайская площадь, — экскурсоводческим тоном сообщил Саше мэр.
На площади было в самом разгаре праздничное гуляние. Трепетали разноцветные флажки на ветру, смеялись дети, орала какая-то попса из магнитофонов. В центре площади, на высоченной сцене из бетона и камня догорал костер. У столба посреди костра, распространяя вонь сожженной плоти, повисло на цепях обугленное человеческое тело.
Саша несколько секунд смотрела на костер, бессмысленно моргая, а потом потеряла сознание.
***
Она пришла в себя под приглушенные мужские голоса, лежа на чем-то мягком, пахнущем дорогой кожей, и расслышала удивленное"… поразительное сходство". Потом кто-то начал закатывать ее правый рукав. Чуть заметно приподняв ресницы, Саша увидела шприц.
— Эй!!! — подскочила она на диване, прижав руки к груди. — Что за препараты?!
Седеющий шатен с длинным носом и по-собачьи грустными глазами покачал головой:
— Это не для инъекций, это для анализов.
— Вы — врач? А шприц одноразовый? — насупилась Саша. Чему-чему, а медицине этого ретро-мира она не доверяла абсолютно.
— Да, одноразовый. Нет, не врач.
Она снова вздрогнула:
— Кто тогда?!
— Доктор Литанов — ветеринар-орнитолог, — представил не-врача мэр.
— А по результатам анализов меня не сдадут в Фонд SCP для секретных опытов?
— Куда? — Вадим взял стул и уселся напротив дивана, с интересом разглядывая ее. Саша машинально отметила, что он так и не снял очки, но решила пока что не заморачиваться этой странностью. Чем дольше она смотрела на господина мэра, тем глубже убеждалась: он больше не считает ее "чем-то". Этим стоило воспользоваться.
— Видимо, в вашем мире нет такой организации.
— Видимо, нет. Зато есть особые отделы "Зари" в обеих столицах, которые решают, что делать со слугами тьмы.
— Меня же… меня не отправят на костер только за то, что я к вам попала?
Последняя фраза далась ей с трудом. Воспоминание об увиденном хлестнуло ознобом по позвоночнику, накатила тошнота.
— А вот сейчас и узнаем, — усмехнулся господин мэр. — Толик, впусти Родю.
***
Саша испуганно уставилась на открытую дверь. Воображение услужливо нарисовало ей очередного охранника, может быть — даже инквизитора. Злобного, небритого и почему-то — с топором наперевес.
Раздались торопливые, шаркащие шаги, которые сопровождались странным позвякиванием и шелестом, как будто по полу волокли сверток ткани или мешок. Саша вжалась в спинку дивана.
В комнату вбежал большой взъерошенный филин с совершенно придурковатым выражением круглой мордочки. Светло-бежевый, почти белый, с рыжеватой пестринкой, он выглядел ожившей мультяшкой. С собой, держа клювом за ухо, филин притащил плюшевого медведя. Эта деталь еще больше усилила нелепую сказочность момента.
— Ротбартина видит тьму в людях, — торжественно объявил мэр. Саша мысленно закатила глаза: "Сова в роли детектора лжи? Ой, все!".
В отличие от прочих сов этого безумного мира филиниха ей понравилась. Мягкая и пушистая, птица совершенно не оправдывала свое чеканно-угловатое имя, по крайней мере — на первый взгляд. Вспомнив утреннюю встречу с сычом, Саша бесстрашно протянула руку и почесала мультяшке-Роде голову между перьевыми ушками.
Внезапно здоровенный клюв, напоминающий ножницы для металла, сомкнулся на ее пальцах.
— Вот это поворот… — протянул доктор Литанов. Саша подумала, стоит ли паниковать, и не стала этого делать: сова держала ее пальцы очень бережно, хотя при желании могла бы запросто их оторвать.
— Отпусти, — строго велела Саша.
— А-а, — качнула головой Родя.
— Фу такой быть! — еще строже сказала Саша. С кошкой подруги Веры это обычно срабатывало. Филиниха моргнула пару раз, разжала клюв и задумчиво почавкала, словно решала, вкусные руки ей попались, или не очень.
— Глупая сова, — Саша засмеялась, не удержавшись. Ротбартина обиженно фыркнула в ответ.
— Начинаю верить, что ты — не из нашего мира, — кивнул Вадим. — Ляпнуть такое Защитнику прямо в лицо…
***
Доктор Литанов ушел, пообещав "конфиденциально проверить загадочную гостью". Саша пожала плечам. Из больницы она вернулась не так давно, и проверок уже перенесла столько, что скорее это ей следовало считать всех вокруг заразными.
Настроение немного поднялось: пока что ее не только не убили, но даже осчастливили кружкой чая и куском пирога с мясом.
Вадим Алексеевич молча выслушал рассказ о разбитом такси и теперь изучал ее вещи. Косметику и украшения он отодвинул в сторону, платье повертел в руках, рассматривая ярлык. Особое внимание уделил Сашиному паспорту. Охранники Антон и Анатолий стояли рядом со столом босса, перебирая содержимое бумажника. Cмартфоном не заинтересовался никто. "Вероятно, приняли его за навороченное зеркало. Дикари", — мысленно вздохнула Саша, а вслух сказала:
— Деньги забирайте, но карточки оставьте, пожалуйста. Они — на мое имя, и магазины — сплошь женские, зачем они вам?
Господин мэр приподнял брови:
— Ты что… рассчитываешь и дальше гулять по мирам?
Саша открыла рот с твердым намерением заявить "Да!" и замерла, прикусив губу.
Родной город. Съемная, но все равно родная квартира. Не самые любящие, но — родители же. Все это было черт-те где, но мысли о них служили якорем ее рассудку. Последней надеждой. Признай вслух, что надежды нет, и — можно смело идти дружить с мыльцем, веревочкой и табуретиком.
Вадим качнул головой и поманил Сашу к себе, указав на стул. Она подчинилась.
— Забудь о подобных фантазиях. Я дам тебе шанс жить в моем городе нормальной человеческой жизнью. Ты не будешь якшаться с тьмой ни в каких ее проявлениях, — он сделал паузу. Саша очень надеялась, что мысль про темную сторону и печеньки не отразилась на ее лице. — Если не научишься думать о себе, как о местном жителе, тебя ждет Первомайская площадь. Повезет — сразу. Не повезет… особый отдел "Зари" — много хуже.
Мэр демонстративно собрал в кучку паспорт, содержимое бумажника, и смахнул все в ящик стола. Из другого ящика достал какой-то бланк и написал в нем несколько строк, пока Саша растерянно хлопала глазами, не находя слов.
— Сходишь в ближайший полицейский участок, скажешь, что потеряла все документы. И запомни: я вычеркнул Петербург и отца, теперь ты — сирота из глухой провинции, моя дальняя родственница. Город покидать запрещаю.
Наверное, господин мэр ждал благодарностей за оказанную милость. Но девушка напротив него только мрачно шмыгнула носом.
— Санкт-Петербург, — с горечью сказала Саша, глядя на неправильную карту России за спиной своего мучителя. — В моем мире он называется Санкт-Петербург.
Вадим молча влепил ей пощечину.
***
Саша замерла, прижав руку к лицу. Если не считать пинки и щипки хулигана Лешки, влюбленного в нее в третьем классе, никогда прежде ее не били мужчины. Слез не было. Только колючая, холодная злость. Вероятно, этот человек не умел по-другому. Не исключено даже, что желал ей добра. Но весь тот интерес, который она испытывала меньше часа назад, он выбил из нее начисто.
— В доме есть свободные комнаты, располагайся, — как ни в чем не бывало указал на дверь господин мэр.
— У меня есть выбор? — тихо спросила Саша. Вадим снова приподнял бровь:
— Считаешь, готова выжить сама по себе? Могу выделить милую маленькую квартирку в переулке Крылова.
