— Желаете удостовериться? — тут же любезно предложил вампир.
Невольно отпрянув на спинку стула, Фортейл помотала головой.
— Нет! — сей же момент вскричала Джейлис.
Элестайл опустил голову, до боли закусывая губу, чтобы не рассмеяться.
Дальгондер тоже с трудом сдерживал улыбку. Причины, породившие протест Джейлис, он понял не хуже вампира. Тогда, в Гиблом лесу, его укус подействовал на девушку весьма неординарным образом. Конечно, она отчаянно пыталась скрыть своё состояние, но не почувствовать ауру её возбуждения было просто невозможно. А сама она, очевидно, решила, что данный эффект сопровождает вампирские укусы всегда.
— Вирджина, не думаете же вы, что я замыслил умертвить вас? — продолжил Элестайл, поборов приступ смеха. — Признаться, я полагал, вы более любознательны.
Дальгондер ненароком, боковым зрением, посмотрел на Фортейл, затем на Джейлис. Обе сидели, застыв, словно мраморные изваяния, и были так же бледны. В Фортейл, по-видимому, страх боролся с любопытством. Джейлис же явно охватил гнев. Дальгондер начал всерьёз опасаться, что её сдерживаемая пока ярость в любой момент может найти выход — например, в виде пощёчины королю вампиров.
— Если не доверяете мне, можете испытать на себе укус кого-нибудь другого, — снисходительно предложил Элестайл, решив всё-таки разрядить обстановку. Очевидно, он тоже ожидал взрыва со стороны возлюбленной и сам не знал, как потом разгребать ситуацию.
— Так это правда, что укус короля опасней, чем укус любого из его подданных? — поинтересовалась Фортейл.
Элестайл ответил ей лишь полуулыбкой-полуусмешкой.
— Вирджина, укус вампира действительно не смертелен, — заговорил Дальгондер. — По условиям договора они сохранили за собой право изредка пить кровь напрямую. У нас от этой обязанности освобожден лишь Анвельдер. Так что мне самому уже не раз доводилось выступать в роли донора. Как видишь, я до сих пор жив и вампиром тоже не стал.
— Насчёт второго я иногда не уверена, — съязвила Фортейл. — Ладно, если это вправду безопасно, испытать укус на себе для вампиролога, конечно, познавательно, — она слабо улыбнулась.
Джейлис напряглась снова. Если Элестайл всё-таки сделает это, она его точно придушит!
— Алнгор, — король посмотрел на соплеменника.
Тот поднялся с места и, обойдя стол, приблизился к Фортейл.
— Что я должна делать? — спросила она в растерянности.
— Просто встаньте и запрокиньте голову.
Фортейл вышла из-за стола, вновь побледнев немного. Придерживая рукой за шею, Алнгор прильнул к её горлу. Она вздрогнула, почувствовав, как в плоть вошли его острые клыки, – не столько от боли, сколько от самого факта. В голове крутилась единственная мысль – сумеет ли он остановиться вовремя? А если нет?! Хотя в этом случае наверняка вмешается Дагратдер. Про себя называть короля Элестайлом она ещё не переучилась.
Алнгор отпустил её, сделав лишь несколько глотков. Правда, Фортейл те секунды едва не показались вечностью.
— Странные ощущения... — произнесла она, трогая место укуса. — Но я бы даже не назвала их неприятными... А какое верное слово подобрать, и не знаю.
— Вы, безусловно, превосходный маг, — тщательно облизав губы, сказал ей Алнгор. Что-то странное клубилось в его взгляде. Восхищение? Или даже... мужской интерес?
А вот это уже явно лишнее!
— С чего вы так решили? — полюбопытствовала Фортейл.
— Эрда вашей крови очень высока, — пояснил вампир, глядя на неё всё так же безотрывно. — Такую нечасто встретишь у людей.
— Ах да, эта загадочная эрда... — протянула магиня, чувствуя, как спину жжёт ревнивый взгляд Дальгондера.
Мда, похоже, реакцию Алнгора она прочла верно. Но, бестии Тени, неужели вампир может заинтересоваться противоположным полом просто с одного... укуса?!
— Алнгор, ты можешь сесть на место, — произнёс Элестайл, и прозвучало это неукоснительным приказом.
Джейлис пристально наблюдала за Фортейл с самого момента укуса. За время, пока Алнгор пил кровь, она не заметила вовсе ничего необычного. Потом магиня впала в некоторую задумчивость. Но вот чего Джейлис точно не могла отыскать, так это признаков её возбуждения. Или Фортейл просто отлично владеет собой? Тем более что рядом Дальг...
— Не желаете прогулку по окрестностям? — предложил Элестайл, когда они покончили с обедом.
— Почему нет, — охотно согласился Дальгондер.
— Как предпочитаете — верхо́м или ве́рхом?
— Что означает ве́рхом? — спросила Фортейл, не совсем уверенная, что правильно поняла его.
— Полёт, — ответил король.
— Если вы вдруг не заметили, у нас нет крыльев.
— Зато крылья есть у нас.
— Что ж, от столь редкостной возможности трудно отказаться, — улыбнулась Фортейл.
— Отлично. Сейчас прихватим кого-нибудь третьего.
— По-моему, вас и так трое, — тихо заметила Джейлис.
Декан бросила на неё уничтожающий взгляд. Джейлис потупила взор, грустно вздохнув про себя. Конечно, королю не пристало таскать на себе других. Но ей так хотелось полететь именно с ним!
— Рэйди не в счёт, — пояснил Элестайл. — Он сам ещё толком не освоился с полётами.
Значит, не посчитал юношу, а не себя, обрадовалась Джейлис. Впрочем, учитывая его поведение за столом, ещё неизвестно, кого возьмёт с собой он. При одном воспоминании о том, как Элестайл навязывал Фортейл укус, Джейлис вновь охватил гнев.
Решив сменить платья на более подходящие в полёте костюмы для верховой езды, девушки спешно покинули столовую. Когда Джейлис вышла из своих покоев, мужчины уже ждали их в коридоре. Фортейл появилась несколько секунд спустя.
Всей компанией они вышли в приёмную.
— Иллинье́н? — удивился Элестайл, увидев сидевшего на диване невысокого худощавого шатена.
— Здравствуй, Дагратдер, — вампир поднялся с дивана.
— Ты устал с дороги или способен ещё немного полетать? — спросил король.
— Вообще-то я дожидаюсь тебя с утра.
— Почему мне не сказали? — нахмурился Элестайл, поворачиваясь к стражникам.
— Узнав, что ты спишь, я тоже пошёл вздремнуть, — ответил Иллиньен за них.
— То есть теперь ты свеж и полон сил? — улыбнулся король.
— Вполне.
— Вот и замечательно. Пойдём.
Они вышли на лестницу и двинулись вверх по ней. Король шёл первым, за ним Иллиньен. Джейлис понуро плелась последней. С момента предложения прогулки Элестайл ни разу не взглянул на неё даже мельком, и ей всё меньше верилось, что он полетит с ней. Как пить дать, выберет Фортейл. Та практически безраздельно владела его вниманием за обедом.
Но как всё это понимать? Элестайл тоже решил заключать союзы в постели? Или его интерес к Фортейл и вовсе искренен?! Зачем же тогда он всё-таки пришёл ночью к ней? Зачем говорил ей о любви, зачем посвящал в тайны? Пожалуй, ближе к истине всё же первый вариант – поэтому он и не хочет, чтобы у Фортейл зародились какие-либо подозрения насчёт их отношений, поэтому избегает даже лишний раз смотреть на неё. Вот только Джейлис никак не собиралась терпеть его постельно-политические игры!
Дальгондера, похоже, такая перспектива тоже вовсе не радовала – эльф поднимался по ступеням мрачнее тучи. Значит, тоже просёк намерения Элестайла? Или же ему просто не нравятся весьма недвусмысленные взгляды, которые бросал на Фортейл Алнгор? Отведав крови магини, вампир больше практически не сводил с неё глаз. Неужто у них получилось наоборот – не её одолело желание в результате укуса вампира, а его самого возбудила её кровь?
Но эльфу так и надо – будет знать, как охмурять сразу двух!
Поднявшись на крышу, Элестайл познакомил новичка со своими гостями.
— Вирджина, полетите с Иллиньеном, — сказал он по завершении краткого представления гостей.
Было ли его решение вызвано тем, что Иллиньен также худощав, но при этом заметно ниже ростом, нежели Алнгор, или чем-то другим, однако последнему распоряжение короля явно не понравилось. Впрочем, оспаривать его он не посмел – лишь бросил на правителя откровенно смурной взгляд.
