Конечно, Джейлис уже доводилось присутствовать при раздевании Элестайла, однако в те моменты ею владела страсть. Сейчас же она выступала в роли стороннего наблюдателя.
Девушки пристально проследили сперва за Элестайлом, потом за Иллиньеном (Алнгор, к сожалению, избавился от рубашки, ещё когда перевязывали Рэйди)... но, к их величайшему разочарованию, так и не выяснили ничего нового. Оба вампира сняли рубашки с плеч... и вдруг их крылья непонятным образом тоже оказались высвобождены из одежды! Похоже, тут явно не обошлось без какой-то магии или морока. Но как бы там ни было, а наблюдать сам процесс гостьям не дали.
Элестайл ещё и одарил их язвительной улыбкой, прекрасно понимая, чего ради обе пялились на них с Иллиньеном. По тонким губам того тоже шустрой змейкой проскользнула улыбка превосходства.
Раздосадованная Фортейл отвернулась, и тут ей на глаза попался также уже полуобнажённый эльф.
— Дальг, ты в своём уме?! — вскричала она. — Вообразил себя вампиром, перегревшись на солнце?! Нет, радует, конечно, что в озере не плавают айсберги. Но, судя по температуре воды, им было бы тут самое место.
— Не переживай, я не замёрзну, — Дальгондер потянул шнуровку штанов.
Фортейл осталось только тяжело вздохнуть.
Разоблачившись до исподнего, вампиры и эльф приблизились к воде. Затем, как-то странно переглянувшись между собой, они разошлись на некоторое расстояние – как поняла Джейлис, чтобы не соприкасаться крыльями друг с другом. Элестайл щёлкнул пальцами, и все четверо, стремительно вбежав в воду, дружно ринулись к противоположному берегу. При этом крылья вампиры старались полностью держать над водой. Итак, опять соревнование.
Озеро было маленьким – не больше вира в ширину. Вот только ледяная вода... Разве это не опасно – переплывать озеро в таких условиях? Джейлис переживала и за Элестайла, и даже за Дальгондера – каким бы он ни был кобелем, смерти девушка ему не желала. А именно эльф сейчас рисковал больше других. Вампиры-то, если что, просто взлетят... Впрочем, насчёт этого Джейлис тут же сильно засомневалась – наверняка Элестайл скорее утонет, чем проявит слабость. Хотя утонуть – это тоже никак не победа.
Рассуждая так про себя, Джейлис всем сердцем болела за возлюбленного. Пока он лидировал. Но вдруг кто-нибудь здесь решил применить тактику Рондвира?
Чтобы лучше видеть состязание, все трое зрителей взобрались на большой камень, почти скалу. Фортейл не стеснялась подбадривать своего фаворита вслух. Джейлис выкрикивать имя Элестайла не решалась – другие вряд ли бы поняли, с какой это стати она вдруг желает победы королю вампиров. Но всё же обезличенные фразы типа «Давай-давай! Вперёд!» она адресовала своему возлюбленному на всём протяжении заплыва. Рэйдинар наблюдал за состязанием молча.
Джейлис было очень интересно: за кого же болеет юный вампир? Судя по хмурому выражению на его лице – вряд ли за правителя Бордгира, по-прежнему сохранявшего лидерство. И уж точно не за эльфа, шедшего, кстати, примерно наравне с Иллиньеном. Видимо, фаворит Рэйди – занимавший последнюю позицию Алнгор. В общем-то, можно было и сразу догадаться — ведь почему-то именно этот вампир отдал свою рубашку на бинты для юноши. Что же их связывает?
Очевидно, Фортейл тоже заметила расстройство парня.
— Алнгор и есть тот, кто обратил Рэйди?.. — едва различимым шёпотом предположила она, наклонившись к самому уху Джейлис. — Лично я бы, на месте юноши, вряд ли питала к тому тёплые чувства. На веки вечные оставил парня подростком! И вот какой, спрашивается, Тени?!
_________________
*1 сэнт равен примерно 1 метру . А 1 вир = 100 м.
* * *
Джейлис оставила замечание магини без ответа. Что той следует знать о вампирах, а что нет, решать явно не ей.
Элестайл закончил дистанцию первым и зафиксировал свой финиш, коснувшись рукой отвесного каменного берега. Вторым на скале отметился Иллиньен, а спустя пару секунд — Дальгондер. Алнгор так и финишировал последним, чем Рэйди был откровенно удручён. Фортейл же искренне радовалась, что её эльфу удалось обойти хотя бы одного из вампиров. Похоже, изначально она вообще предполагала его безнадёжный проигрыш.
А Джейлис теперь занимала мысль, кто всё-таки выиграл гонку – Элестайл или Дагратдер? В том смысле, что не было ли игры с королём в поддавки? Если бы дело происходило в Лимеране, пожалуй, никто из подданных Винлиана попросту не осмелился бы превзойти короля. А что насчёт Лорго? Джейлис хотелось верить, что тот предпочёл бы честное состязание.
Выбраться из воды на берег по отвесной скале было нереально, и, естественно, вампиры воспользовались для этого крыльями. Элестайл любезно прихватил с собой Дальгондера.
— Магистр, — обратилась студентка к своему декану, намереваясь задать-таки не дававший ей покоя вопрос.
— Джейлис, вне стен Блонвура ты можешь называть меня просто по имени, — перебила её Фортейл. — И Дальгондера тоже. Тем более что по желанию здешнего правителя мы все уже перешли на «ты», — добавила она с улыбкой.
— Вот как раз о правителе я и хотела спросить... Как думаешь, он действительно выиграл заплыв или это соплеменники уступили ему как королю?
— Никогда! — неожиданно вмешался в их разговор Рэйдинар. — Проигрывать намерено никак не в характере вампиров! — заявил он с горячностью.
Ответ юноши согрел Джейлис душу. Ей так хотелось, чтобы Элестайл победил честно, а не пользовался своим положением, чтобы похваляться перед гостями мнимыми достижениями. Впрочем, она и без того верила, что подобные вещи не в его характере. Но ведь вампиры могли отдать ему победу по собственной инициативе. Слова Рэйди покончили со всеми её сомнениями.
— Надеюсь, обратно они всё-таки полетят, а не поплывут... — тихо сказала Фортейл.
Словно в опровержение её надежд, в следующее мгновение четверо мужчин с разбега бросились в воду.
— Я его придушу! — прошипела раздосадованная магиня. — Что ж за необходимость-то такая – заработать воспаление лёгких?!
— Не заработает, — попытался успокоить её Рэйдинар. — Он же согревается, гребя изо всех сил.
Вскоре Элестайл опять вышел вперёд. Его по пятам преследовал Иллиньен. А вот Дальгондер теперь шёл последним — видать, полностью выложился в первом заплыве.
Впрочем, такое положение сохранялось недолго. Потом в лидеры неожиданно вырвался Алнгор. Рэйди запрыгал на месте от восторга, громко поддерживая своего фаворита. Фортейл же напротив молчала, не желая заставлять эльфа бессмысленно надрываться. Джейлис было обидно, что Элестайл в этот раз уступал, однако скандировать его имя она всё равно не могла.
Примерно за четверть вира до берега всё снова переменилось. Элестайл, а за ним и Иллиньен вновь обошли Алнгора. Но дальше вперёд вдруг ринулся Дальгондер. Он обогнал Алнгора, растратившего все силы в середине гонки и теперь тщетно пытавшегося вернуть утраченное лидерство. Затем эльф лихо перегнал Иллиньена, и на какие-то мгновения даже Элестайла! Но тот, лишившись лидерства во второй раз, тоже сразу прибавил. Теперь основная борьба шла за второе место — между Дальгондером и Иллиньеном. Предугадать её исход не представлялось возможным — вперёд вырывался то один из них, то другой. Алнгор же, окончательно выбившись из сил, к величайшему разочарованию Рэйди, отставал всё больше.
На самых последних сэнтах Дальгондер предпринял отчаянную попытку ещё раз обойти Элестайла. Но это ему так и не удалось. Эльф финишировал вторым. А сразу следом за ним Иллиньен. Алнгор вышел из воды с таким видом, как будто сомневался — не следовало ли ему утопиться. Он бросил краткий виноватый взгляд на Рэйди и дальше смотрел лишь себе под ноги.
Расправив крылья, юноша спрыгнул с камня и поспешил к нему – как показалось Джейлис, желая поддержать. Что же их всё-таки связывает? Может быть, они родственники? Внешнее сходство, пожалуй, наблюдается...
Сами девушки предпочли спуститься вниз более безопасным путём. Фортейл тут же кинулась на шею Дальгондеру. Кто бы только знал, как Джейлис хотелось тоже на радостях прильнуть к груди Элестайла!.. Но всё, что она смогла себе позволить, это краткое поздравление с двойной победой. Правда, глаза короля явственно сказали девушке, что эти победы он посвящает ей!
