Когда Вартас кинул ведьму мне в объятия, ожидался дикий визг. Мы таким образом уже перевозили нескольких человек. Правда, среди них не было ни одной ведьмы. Так в прошлый раз, в ходе такого манёвра, я чуть не оглох. Но эта молчала, клещом вцепившись в плечи. Упасть я ей бы не позволил, но эти юбки чуть все не испортили. Появилось жгучее желание прямо на ходу вытащить кинжал и просто распороть пояс, позволив им всем упасть. Там более, под ними я ранее успел разглядеть еще и какие-то широкие штаны. Сдержало меня только время, которого не было.
Прижав ведьму к себе, и расстроился и порадовался ситуации в целом. Если б не отряд, нагоняющий нас, мне, определенно, было бы куда приятней находиться в таком положении. С другой же стороны, не будь шан-фу, мне бы не позволили так вольно обращаться с приличной ведьмой. Прижав ее крепче, постарался полностью прикрыть добычу собой. С этих варваров станется, могут и подстрелить, если достаточно близко успеют подойти. Придется уводить порталом, пока сил еще достаточно. Подпитывая своей энергией Усну, я рассчитывал сделать рывок в сторону, и выскочить в межмировое пространство. Ведьма удивила, предложив помощь. Может, я ей понравился?
Усмехнувшись собственным мыслям, вынул из сапога кинжал, готовясь рассекать стенки мира. Ведьма крепче обняла меня бедрами, вызывая тепло в теле и несвоевременные мысли в голове. Собрав в единой точке силовые линии реальности, рубанул лезвием, разрезая пространство у самой морды Усну. Пока ведьма прижимается ко мне верхом на ящере, нас можно считать единым целым. По крайней мере, есть вполне реальный шанс выскочить из ее мира живыми.
Глава 3
Когда я перекинула одну ногу через седло, оказавшись боком к ажгжару, воин остановил меня придержав стальной ладонью.
— Останься так, поговорим немного, — Голос желтоглазого был серьезным, без тех смешинок, которые проскальзывали сегодня весь день. Воин осматривал пространство вокруг нас, по каким-то ему одному известным приметам, определяя путь. Я же не вдела ничего, кроме багровой дымки и неярких всполохов, возникающих то тут то там.
Помолчав с минута, ажгжар вздохнул, наконец прямо посмотрев на меня. Длинными пальцами мужчина аккуратно убрал с глаз тонкую прядь, выбившуюся из под платка. От этого движения я немного дернулась. В целом, не сильно люблю чужие прикосновения, а сегодня меня то и дело кидают, хватают и лапают без всякого дозволения. Сердито выпрямившись, поправила платок, постаравшись убрать под ткань все прядки. На мое возмущение ажгжар чуть усмехнулся, с любопытством наблюдая.
— Для чего ты меня украл?
— Не могу сказать. И не «украл». «Поймал» — со значением поправил воин, внимательно следя за реакцией на слова.
Пытаясь скрыть испуг, я закашлялась. Надеюсь, это оговорка. Никто уже не использует этот закон и мало кто помнит. Он не может знать. Не желая давать мужчине подсказки, если ему все же что-то известно, промолчала.
— Ты же понимаешь, что я не смогу тебя отпустить?
— А если я сделаю то, для чего тебе понадобилась? Отпустишь?
Воин покачал головой, выражая сожаление. Тоска. По правде, я весьма рассчитывала на этот вариант. Иногда вполне вероятно было выторговать себе свободу в обмен на сотрудничество. Плохо, очень плохо. От него будет не просто ускользнуть.
— Могу обещать тебе безопасность, уважение и вполне хорошую жизнь, но только в пределах княжества. Свободу обещать не могу.
— А если я не справлюсь с задачей?
— Это не повлияет.
Что ж, вполне приемлемый вариант для обычной женщины. Не для меня. Задумавшись, решила быть честной с мужчиной, в ответ на его обращение и правдивость.
— Я сбегу.
— Поймаю. Столько раз, сколько понадобится.
— Ты же понимаешь, что я должна, — голос немного сорвался, но я сумела взять себя в руки. Ажгжар тяжело вздохнул, успокаивающе поглаживая меня по плечу.
— Как и я. Мне нравиться, что ты немного понимаешь ситуацию и с тобой можно нормально говорить, — в голосе желтоглазого было облегчение, — пообещай не вредить мне и моим парням, и пусть каждый из нас держится в пределах своих обязательств. Договорились, ведьма?
Это хорошо. Он меня защитит, не обидит, и признает мое право сбежать. Такое обещание я вполне могла дать. Какой приятный и умный мужчина.
— Не ведьма, жрица Чивы. Ничего опасного, необратимого и смертельного. Обещаю, ажгжар.
— Зови меня Кирчу.
* * *
На предложение звать меня по имени, ведьма тихонько рассмеялась, низко и бархатно, от чего у меня сладко сжались мышцы внизу живота. Отсмеявшись, она отрицательно покачала головой.
— Нельзя, да? — я дождался кивка, а после ведьма широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. Мне стало немного смешно. Такая суровая со всеми этими рисунками, металлическими подвесками и темными цветами одежды, и такая милая когда начинает засыпать. — И много у тебя еще таких глупых правил?
— Больше, чем ты способен себе представить.
— Можешь подремать, нам еще не менее часа здесь бродить. Не уроню, не бойся.
Я чуть крепче обнял свою добычу, убеждаясь в ее довольно хрупком телосложении. Ведьма, с минуту поразмыслив, все же оперла голову мне на плече, прикрыв глаза. Подождав немного, пока маленькая женщина почти погрузилась в сон, тихо задал самый интересный на данный момент вопрос:
— Когда я смогу увидеть тебя без краски на лице? — затаив дыхание, ждал ответ. Всего пара слов могли не только удовлетворить мое любопытство, но и дать подсказку о том, правильно ли я помню рассказы старика. Ведьма ткнулась носом мне в ключицу, обдавая теплым дыханием. Глубоко вздохнув во сне, она все же отозвалась, вызвав волну ликования?
— Когда поймаешь меня в четвертый раз.
Попалась, птичка!
* * *
Сама себе удивилась, сумев задремать в руках ажгжара. Разбудило меня легкое похлопыванье по колену через слои юбок. Воин привел нас к странному скоплению этих неярких искр, блуждавших в пространстве, но не дающих света.
— Готова покинуть это вполне гостеприимное, но несколько однообразное место? — Мужчина протянул мне открытую флягу, предлагая утолить жажду. На мой подозрительный взгляд, ажгжар покачал головой и сделал демонстративный глоток, подняв пепельную бровь. — Я обещал тебе защиту, если не станешь вредить моим людям. Я держу свое слово. Научись доверять.
От спокойной отповеди стало немного стыдно перед практически незнакомым похитителем. Желая скрыть замешательство, я приняла флягу, сделав большой глоток и едва не закашлявшись. Разбавленное вино было не крепким, но неожиданным напитком.
Дождавшись, пока я откашляюсь и уже спокойно глотну, воин опять достал свой кинжал, готовясь разрезать пространство.
— Не смотри, — короткое предупреждение, и даже через закрытые веки меня слепит яркая вспышка.
Наш ящер вышел в темноту ночи. Над головой висели незнакомые звезды и розоватая луна. Атму. Здесь я когда-то бывала в составе торгового каравана. Давно, когда была подростком. Ничего, здесь есть возможность ориентироваться по изученным картам, да и переместиться шанс вполне реальный. Только бы мне предоставили возможность. Хоть самую маленькую.
Видимо, двигаясь к какому-то ориентиру, ажгжар уверенно повернул ящера в сторону леса, видневшегося под неярким светом луны. Преодолев небольшую равнину, мы въехали в рощу, среди негустых деревьев которой летали золотистые светлячки, то появляясь, то исчезая, придавая лесу немного сказочный облик.
Ящер опять показал себя крайне практичным зверем, передвигаясь в темноте в подлеске без спотыканий и заминок. И как не устал только? Стоило нам немного углубиться в лес, я заметила небольшой огонек, мелькающий между деревьев. Когда черные стволы расступились, перед нами вырисовалась поляна, по центру которой весело трещал костер. Ажгжар натянул поводья, проворно соскакивая со спины зверя, и крепко обнимаясь с одним из знакомых мне гигантов. Радостные возгласы раздались со всех сторон. Интересно, как остальная компания добралась до стоянки почти в одно время с нами, а то и раньше, судя по седлам, лежащим по краю и дремлющим ящерам.
