Придворный маг напрягся, на всякий случай держа защитное заклинание наготове…
Но никаких магических всплесков не ощутил. Снова капнули слезы, которые женщина так же поспешно стерла.
– Меня же не готовили к этой роли, – жалобно произнесла она. – Я постараюсь оправдать доверие Дориана, но… что, если я не справлюсь, лорд Дэтре?
Обращенный к нему взгляд мог бы разжалобить камень… но не мага, только что спустившего с цепи очередной анализатор.
– В таком случае положитесь на советников, миледи, – невозмутимо посоветовал он.
Цвет тот же. Интенсивность та же. Никакого воздействия со стороны королевы не было. И магии в ней он по-прежнему не чувствовал. Прикоснуться бы… но во-первых, это небезопасно, во-вторых, этикет на этот счет довольно строг. Еще подумает, что он к ней пристает…
Лицо ее величества чуть просветлело.
– Да… пожалуй… я забыла, что здесь есть достойные доверия люди. Полагаю, любой из ближайшего окружения князя будет готов мне помочь… не так ли?
Маг пожал плечами, несколько успокоившись на ее счет, но не спеша расслабляться.
– Полагаю, что так. Советники пекутся об интересах государства, поэтому, разумеется, сделают все, что в их силах, для его процветания.
Какой же непрошибаемый… она пыталась намекнуть на то, что надеется на его помощь! А он ловко исключил себя из числа приближенных! Вот и гадай теперь, то ли не понял намека, то ли сказал так из скромности, то ли не жаждет ей помогать…
И ведь злит!
Но вместе с тем то, как изящно маг уклоняется от ее маленьких вербальных ловушек, не может не восхищать…
– А вы сами? Я могу в случае необходимости обратиться к вам?
Взгляд синих глаз совершенно не изменился. Остался все таким же непроницаемым и спокойным.
– Разумеется. Если возникнет проблема по магической части, я как придворный маг буду к вашим услугам.
– А… если мне понадобится дружеский совет?
– Не смею претендовать на столь высокое звание, леди Ламиэ, – снова открестился он. – Да и не имею опыта в предоставлении таковых.
...Да, похоже, лесть в его случае действительно не сработает.
А Кэллиэн думал о другом.
Он солгал. Но королева – не князь, ей он ничем не обязан. А поймать его на лжи возможно только с помощью соответствующих заклинаний...
Единственный человек, кроме князя, которому он давал дружеские советы, – это Инерис. И им обоим они в его исполнении крайне не нравились. Хотя при этом леди-наследница к ним неизменно прислушивалась.
Знать бы, где она сейчас… из-за этой кутерьмы он потерял с ней даже ту слабую, одностороннюю связь…
– Неужели вы заботитесь о князе лишь из чувства долга?
– Почему же, еще из чувства благодарности, – охотно дополнил Кэллиэн. – Что не отменяет мной сказанного.
Лицо королевы еще немного прояснилось, морщинка на лбу между темными бровями разгладилась.
– Это весьма достойный мотив, милорд.
Молчаливый поклон едва не заставил Ральду заскрежетать зубами.
Она отвернулась от мага и склонилась над мужем, нежно поцеловала бессильно лежащую поверх простыни руку...
Искушение шепнуть ему на ухо еще пару ласковых было велико… но не перед Кэллиэном Дэтре. Пусть идет как идет. Она еще немного поизображает верную и опечаленную жену. Тем более что эта роль ей так идет… и так отличается от привычной ему роли блестящей леди.
К тому же, в отличие от прошлого раза, она сможет лично понаблюдать за тем, как работает внушенное ею желание умереть.
Что до мага…
Он же верный пес князя. И не переметнется с такой легкостью.
Попробуем его приручить.
Она ласково, осторожно погладила мужа по лицу, коснулась заострившегося носа, ввалившихся глаз.
– Уже так похудел… – с отчаянием проговорила Ральда. – Это… невыносимо, очень тяжело видеть его таким.
– Целитель Тельс делает все, что в его силах, миледи. Я слежу за этим.
Ну наконец-то! Хоть какая-то нотка, смахивающая на сочувствие! Или, по крайней мере, отличающаяся от невыразительного и ровного тона…
– Я вернусь чуть позже? – неуверенно спросила она, поднимаясь. – Хочу принести любимую подушку Дориана… он жаловался как-то на боль в шее, и я заказала ее у специалиста по болезням позвоночника…
Кэллиэн снова насторожился. А впрочем, пусть приносит… Он проверит эту подушку вдоль и поперек.
– Разумеется, миледи. Почему я должен препятствовать вашему желанию позаботиться о супруге?
Ни малейшей уступки. Всегда нейтрально-благожелательный. Ни на слезы не реагирует, ни на робость, ни на властность…
Чем же тебя пронять, неприступный ты маг?
Возможно, поможет завтрашний доклад будущего капитана Хартена о небольшом приключении бывшей наследницы?
Ральда чуть было не нахмурилась, но вовремя спохватилась и приняла сдержанно-скорбный вид.
– Вы, возможно, знаете, что я уезжала в четвертый форт?
Кэллиэн вздрогнул. Четвертый форт, значит?..
– Нет, этого я не знал.
– Вызывали моего мужа, но он же… – Новый вздох. Ральда быстро отерла слезинки со щек. – Боюсь, правда, я была слишком разбита в тот момент, и так и не смогла выслушать доклад офицера Хартена…
Хартен здесь? То есть пока он занимался князем, Инерис, возможно…
Кэллиэну пришлось приложить немалые усилия, чтобы сохранить нейтральное выражение лица. С голосом было проще – об этом заботилось заклинание маскировки ауры.
– Офицер Хартен?
Ральда кивнула.
– Он был одним из тех, кто провожал мою дочь до обители... Но мне пришлось уйти со встречи… моих сил хватило лишь на то, чтобы просить его явиться с докладом сюда. Вы же не откажетесь завтра присутствовать?.. Все, что я поняла – что-то в этом походе пошло не так. Если у него плохие новости… я просто не знаю, как я это выдержу! – она в отчаянии всплеснула руками, но магу в этот момент было не до ее представления. Соответственно, успокоить ее, вопреки слабой надежде, он даже не попытался.
Конечно, Кэллиэн не отказался бы выслушать этот доклад! И явился бы туда в любом случае, несмотря на то, что теперь, без князя, формально он лишается права присутствовать на заседаниях такого уровня…
Но вряд ли кто-то бы осмелился возразить. Разве что им жить надоело.
Занимаясь князем, он совсем упустил из виду Инерис. Если случилось что-то плохое, по мнению Хартена, это вполне может означать, что план Ассаэра удался… А если нет? И случилось что-то по-настоящему плохое?
Условия клятвы не выполнены, но и не нарушены… однако мало ли что могло произойти?
Тревога за Инерис впилась в сердце неожиданно остро и болезненно, но маг быстро обуздал лишние сейчас чувства. Перед королевой необходимо держать лицо.
– Ваше приглашение – честь для меня, миледи, – сохраняя невозмутимость, снова поклонился маг.
– Тогда… до встречи, лорд Дэтре.
– До свидания, миледи, – отозвался он.
Ральда кивнула, судорожно вздохнув, бросила последний взгляд на мужа и тихонько вышла, направившись в свои покои. Состояние князя ее полностью устроило. Все шло по плану. Что до лорда Дэтре...
Невозмутим… но все-таки вздрогнул и прикрыл на миг глаза, едва она упомянула о Хартене.
Надо будет завтра понаблюдать за реакцией мага. Если он питает какие-то чувства к Инерис… пусть вода в озере тебе будет пухом, деточка… то непременно выдаст это, услышав такую весть.
И не забыть про маленькую показательную истерику самой.
Оставшись наедине с князем, маг, двигаясь медленно, как после сильного удара, опустился в кресло и прикрыл глаза.
Инерис…
Он чувствовал себя совершенно беспомощным. Здесь почти ничего не может сделать. Инерис тоже не в силах помочь, даже советом, на который намекала королева. И кстати, интересно, зачем ей сдалась его помощь и поддержка… ценит его как одного из доверенных соратников князя? Действительно боится не справиться?
Но в управлении государством он в любом случае не помощник.
Кэллиэн привык все контролировать, но сейчас за ниточки дергал кто-то другой, а он до сих пор так и не выяснил, кто именно – и с какой стороны ждать удара.
