— Почему в глаз била? — недовольно пробурчал офицер, записывая результат в бланк. — Всегда в сердце целятся.
— Потому что в глаз это наверняка. А на теле может быть защита, — ответила я. Так нас учили.
Критическое покачивание головой досталось мне в ответ, и стрелять пошел следующий. Я отошла в сторонку, дожидаясь следующего этапа. Что он ко мне прицепился? Потому что девчонка, что ли? Так и до меня были. Женщины тоже служат в Страже, не я первая, не я последняя.
Отстреляв и попав, как положено, в сердце братья-блондины и я двинулись на местный ринг. Стандартного размера, присыпанный мелким песком, он уже был перепахан телами тех, кто прошелся по нему до нас.
— Вас трое, — пояснил офицер. — Поэтому боретесь вначале двое, потом свежий на победителя, потом первый проигравший с третьим. Ясно? Вандер, ты в числе первых.
Я опять пожала плечами. Теперь не отстанет, будет пихать вперед везде. Что ж ладно. Я вышла в середину. За мной сразу двинулся более высокий из братьев. Наверное, старший.
— Приготовились!
Я оценивающе обсмотрела его фигуру. Высокий, плечи обычной ширины, плечевой пояс двигается свободно, а вот ноги чуть заморожены. Значит, драться будет больше руками. Это хорошо. Мне было проще работать ногами. Плюс я легче.
— Бой! — рявкнул наш экзаменатор.
По-медвежьи раскинув руки, парень сразу ринулся на меня. Увернувшись, я пропустила его на свое место. Посмотрим. Разворот. Его тактика не изменилась, он так же попер на меня, как бык.
— Вандер, не уворачиваться, а драться!
Хотелось по-ребячьи показать ему язык, но было некогда. Отскочив в сторону от набравшего скорость блондина, я подсекла его по ногам. Не сориентировавшись, он рухнул на живот. Упав ему на спину коленями, я заломила его правую руку. Парень взвыл.
— Тьфу ты! — в сердцах сплюнул явно болевший за него, инструктор. — Меняйтесь!
Братья поменялись. Младший был похитрее. Он уже понял, что я вертлявая и к себе не подпускаю, Поэтому попытался достать меня ногами. Мы кружили друг около друга уже минут десять, но никто не мог достать противника. Сделав ложный выпад, парень взмыл в прыжке, целясь ногой мне в голову. А я бросилась ему навстречу. Только не вверх, а вниз. Проехавшись на коленях под ним, со всей дури ударила сложенными кулаками по самой дорогой мужской части тела. Он не заорал. Он завизжал. В полете. И упал на песок уже скрючившись.
— Ты что творишь, дурра? — заорал стражник.
— А что, стражники заботятся о будущем потомстве тех, кого задерживают? — со злостью рявкнула я в ответ.
— Ты не на службе! И, надеюсь, никогда на ней не будешь, девка! — заорал он так, как будто оплеуху отвесил.
— Это не вам решать, капрал, — в нашу ругать вклинился спокойный уверенный тон Врааха Гроклая.
— Господин начальник, — вмиг присмиревший инструктор приложил раскрытую ладонь к сердцу. Приветствие старшего по званию.
— Окажите помощь пострадавшему, если требуется. Я буду наблюдать за испытаниями лично.
— Конечно, господин начальник, — противный женоненавистник бросился к все еще лежавшему блондину. Брат сидел рядом с ним на корточках. Жалко было одногруппника, если честно. Мне парни с улицы рассказывали, что это очень больно. Ну, а что мне оставалось делать? Ждать, пока мне с ноги в голову прилетит? Проявить женское сострадание? Что-то ко мне никто не торопится его проявлять.
— Так как один из группы не в состоянии проходить испытания далее, переходим к заключительному этапу, — голос и взгляд младшего офицера просто сочились ядом. Брат пострадавшего тоже поглядывал на меня зло. Да и Амадей с ними!
Уметь лазить по скалам ценный навык для тех, кто несет службу в Страже. Половина нашей страны занята горами. Не теми плодородными плато, на которых хорошо пастись животным. А голыми, холодными и опасными уступами. И там тоже надо уметь передвигаться.
Мы подошли к участку глухой стены здания. С крыши свисали несколько веревок, оканчиваясь метрах в двух над землей.
— Лезете вверх. Привязываетесь к веревкам на случай падения. Кто выше и быстрее — молодец. Вперед, — объясняя задание, на нас даже не посмотрели. Я подошла к стене, провела по ней рукой. Кирпичная кладка, есть небольшие выемки между кирпичами, выщербленные сотнями пальцев. Найдется за что зацепиться. Мой соперник, будучи выше, просто подпрыгнул и, схватив веревку, подтянул ноги. Упершись ими в стену, натянул канат и обернул вокруг себя, затянув ее на поясе узлом. Я так высоко подпрыгнуть не могла. Не обращая внимания, что меня уже обогнали, стала искать выемки, куда можно втолкнуть пальцы. Тщательно ощупывая стену, подтягивала тело выше и выше. Вот и веревка. Завязать надежный узел было не сложно. А вот дальше было тяжко. Чуть в стороне пыхтел блондин. Ему приходилось сложнее, он тяжелее и пальцы у него толще. Не за любой выступ можно уцепиться. Я не торопилась. Лучше медленнее, но выше. Суставы кистей ныли от напряжения. Так я еще не лазила. Вообще, конечно, приходилось. И через заборы, и по стенам. Но не по голым, а по подготовленным нами же. Я ползла. Прижимаясь к холодной стене, упираясь ребрами подошв в те же выемки, куда вкладывала до этого пальцы. Вот где пригодилось умение абстрагироваться от происходящего. Я не обратила внимания, когда громко заорав, сорвался со стены соперник. Я смотрела только прямо перед собой и чуть вверх, выглядывая щели между кирпичами. Потеряв счет времени, сконцентрировалась только на движении. Когда перед глазами возникло поперечное деревянное бревно, не сразу сообразила, что это. Крыша! Я доползла до крыши! Закинув на него руку, стала затягивать себя вверх. Здесь уже можно было извиваться, ноги оторвались от стены, и я вползла на черепицу. Снизу орали и свистели. А я лежала на спине, смотря в небо. Из глаз катились слезы. Нервное и физическое перенапряжение давало о себе знать. Тряслись ноги, тряслись руки. Все тело била крупная дрожь. Я поднесла руки к глазам: кожа на пальцах полопалась и кровоточила. А я даже не почувствовала боли на стене.
— Эй, Вандер! — по черепице затопали чьи-то ноги. — Живая?
Я подняла голову: из чердачного люка на крышу вылез какой-то стражник и шел ко мне.
— Ты как? — присел он рядом.
— Норрмально, — прохрипела я, с трудом садясь. — Сейчас веревку развяжу.
Схватилась за волосяной канат и зашипела, наконец, от боли.
— Давай помогу, скалолазка! — усмехнулся мужчина и быстро освободил меня от страховки. — Пойдем по лестнице, налазилась уже на сегодня.
Балансируя на покатой крыше, мы спустились в люк и пошли вниз.
Вновь выйдя на плац, я получила много взглядов. Злых, завистливых и даже парочку радостных и восхищенных. Меня они не радовали. Никто из этих ребят не знал, что стоит за моими умениями, для чего они мне и где пришлось их оттачивать.
— Испытания на сегодня окончены. Результаты вам объявят через четверть часа. Можете умыться в уборной и погреться в коридоре, — все инструкторы и наблюдатели уже заходили обратно в здание. За ними потянулась и чумазая, вывалянная в песке, потная толпа.
Когда подошла моя очередь, я с удовольствием сунула руки под струю теплой воды и тут же зашипела как рассерженная кошка. Больно! Намылив ладони, смыла засохшую кровь и грязь. Пальцы страшно щипало, поэтому умывать лицо я уже не стала. Не жениха ищу тут, в самом деле.
Очень хотелось присесть. Но в коридоре лавок не наблюдалось. Кое-кто садился прямо на грязный пол, но я не стала. Дотерплю, постою.
— Слушай внимательно, — громко объявил вышедший инструктор. — Два раза повторять не буду! Скиловски, Жлоп — третий городской отряд. Алдис — застава Аяц. Дринкорин, Вандер — в личное распоряжение офицера Гроклая. Завтра утром явиться за документами. Остальные — отбор не пройден!
Вандер! В личное распоряжение Гроклая! Я прошла! Прошла! Ноги мгновенно ослабли. Хотелось грохнуться на пол, уже невзирая на его чистоту и мнение окружающих.
— Повезло девке! — ядовито сказал кто-то. — Вон, уже и ноги разъезжаются отрабатывать.
