— Дэса, достаточно введения дозы по половине миллилитра каждые двадцать три дня. Я внёс данные в программу автоматического слежения за вашим состоянием.
Укол в плечо был быстрым, но до духов болезненным.
— Ваш найрис уплотнился на семь процентов. Через семьдесят восемь минут действие препарата достигнет максимума, — подробно отчитался Кис и улыбнулся. Будучи продуктом человеческих разработок, вид он имел гуманоидный. Наощупь был мягким и тёплым.
— Удалить из журнала данные об использовании препарата. Оставить запись — плановая диагностика, — подумав, дополнила: — В ближайшее три дня подготовь яхту к вылету. Я сделала большой заказ, проследи за доставкой и размещением. Список номер один. Доступ в корабль ограничен грузовым отсеком. Прошлый раз сломался малый манипулятор. Ты починил?
— Да, дэса. Пока вас не было, я обновил протоколы безопасности. Дэсай Кириан передал модернизированную программу.
Упоминание имени брата болезненно отозвалось внутри. За делами я отвлеклась. А теперь вспомнила.
— Уровень ваших эндорфинов резко снизился. Вам грустно? — в своей манере прокомментировал Кис.
— Очень.
— Утрата невосполнима, — согласился он. — Вероятность спасения дэсайя пятьдесят процентов.
— Угу, или спасся, или нет, — буркнула в ответ. — Мне пора.
В Академию я не заезжала. Связалась с профессором Кгтором по видеосвязи и подтвердила участие в конференции. Куда отправлюсь после, пока только обдумывала. Но на планету в ближайшее время возвращаться не собиралась.
После космопорта я вернулась в кампус и встретилась со своей командой в местном кафе. Все эти ребята были моими друзьями. Даже в какой-то мере семьёй, судя по уровню доверия, взаимоуважения и поддержки.
Мне пришлось обрисовать ситуацию и обсудить с ними планы на будущее. Ведь предложить им работу в чистой лаборатории в столице я не могла. Теперь только работа в полевых условиях на одной из планет, прошедших первый этап терраформирования. Это значит минимум удобств, отсутствие развлечений и много работы.
Нас в команде вместе со мной было пятеро. Временно отказался только оборотень Тирк. В их стае наступал сезон свадеб. И он хотел в этом году сделать предложение своей Регине. На том и порешили. На его место я временно никого подбирать не буду. А он потом сообщит: приедет к нам или нет.
Между делом мы пообедали и разошлись по своим делам. А я отправилась в следующий пункт назначения: к дэсе Ядвиге ар Лайн — моей бабушке. Жене одного из старейшин, входящих в Совет. Это был её второй брак, и дэсай Себус не был мне кровным родственником. Вчера от неё мне приходило сообщение с соболезнованиями. Но на то время её не было на планете. Она возвращалась из командировки.
Дорога вела меня мимо центрального офиса геологоразведочного департамента, где работала дэса. Припарковав аэрокар на уровне земли на свободном месте, отправила голосовое сообщение и получила подтверждение о встрече.
Внизу на рецепции меня уже ожидал бабушкин помощник с пропуском. Лифтом мы воспользовались директорским, и через пару минут я утонула в крепких объятиях дэсы Ядвиги.
Держалась она с достоинством. Потеря сына, моего отца, оставила на ее лице хмурую складку на лбу. Но Ядвига не была бы собой, если бы начала жаловаться на несправедливость жизни и из-за скорби перестала бы работать.
— Эолайн, деточка, не всё потеряно! Вероятность того, что мой внук жив, высока. Я только что разговаривала с ведомством дэса ар Гобра, — я с надеждой смотрела на женщину. Ар Гобр был начальником Рэйрога, моего друга. — Спасатели нашли черный ящик!
— Хоть одна хорошая новость.
— Пока они будут расшифровывать данные. А теперь рассказывай, чем вчера закончилось совещание в Гнездовье. Какое решение приняли твои родственники? — выйдя замуж за дракона из другого Клана, она отграничивала себя от бывших соклановцев.
На рассказ ушло пару часов.
Бабушка не перебивала. В каких-то местах кивала, соглашаясь с решениями, где-то недовольно хмурилась.
— Ты готова выйти замуж? — спросила она в конце.
— Нет, — ответила, не задумываясь.
— Будь готова к тому, что мужа тебе будет выбирать артефакт. Старейшины не станут сами этого делать. Иначе это будет выглядеть, как поддержка интересов какого-то Клана.
— Ничего нельзя сделать? Родители подобрали кандидатуру. Это...
— Я знаю, — перебила она. — Забудь. Теперь тебе не дадут возможность это сделать. Лазурные больше торговцы, чем политики. Это я советовала твоей маме этого дракона. Союз с ними был выгоден при жизни твоих родителей, пусть их дорога в Вечность будет лёгкой, — бабушка провела подрагивающей рукой по лбу. Только сейчас я поняла, насколько ей тяжело переживать смерть старшего сына, невестки и, возможно, любимого внука. Я встала с кресла и присела у её ног, положив голову на колени и обнимая.
— Всё будет хорошо, деточка, — погладила она меня по распущенным волосам. — Ты, главное, тщательно обдумай, какое желание ты озвучишь совету. А я позабочусь о том, чтобы оно было удовлетворено.
Глава 4. Решение Совета старейшин
Ну вот и всё. Три дня пролетели, как и не было их. Дэсай ар Шии-Тари зашёл за мной на рассвете. Мужчина окинул меня одобрительным взглядом. Было отчего. Я подготовилась к встрече со старейшинами. Для этого даже дважды встретилась с наставницей, которую так рекомендовал дядя.
Сегодня я надела традиционные одежды: поверх белоснежного нательного платья из натуральной ткани накинула тяжёлый шёлковый серебристый халат длиною в пол. Свободные рукава прикрывали кончики моих пальцев. Широкий атласный пояс, густо расшитый мелкими бриллиантами, дважды опоясывался вокруг талии, подчёркивая её тонкость, и завязывался сзади пышным цветком. Ткань верхнего халата, расшитая золотыми хризантемами, струилась по фигуре, притягивая взгляд к изящным изгибам фигуры. Сверху была накинута тончайшая полупрозрачная накидка с глубоким капюшоном из паучьего шёлка — лёгкая и неимоверно прочная.
Украшением волос служила тика. Каплевидный бриллиант в обрамлении мелкого жемчуга свисал на лоб. От него отходили параллельные свободно свисающие жемчужные цепочки, скреплённые по центральной линии золотой цепочкой с красными рубинами, символизирующими мою невинность. Грудь украшала широкая золотая пектораль с орнаментом из драконов. На каждом пальце рук было надето по золотому кольцу. На запястьях и щиколотках позвякивало множество золотых тонких браслетов, ублажая слух дракона. Удобные белые лёгкие туфли на высокой платформе были расшиты такими же бриллиантами, как на поясе.
— Я рад, что ты так рассудительна, Эолайн. И принимаешь свою Судьбу, как должно.
Ненужное мне одобрение дяди я встретила твёрдым взглядом, но промолчала. Внутренняя концентрация позволяла держать эмоции в узде. Я не могла испортить всё каким-то не вовремя вырвавшимся словом или действием.
Всё так же придерживаясь изученных накануне правил, молча протянула руку к дракону так, что кончики пальцев приоткрылись на одну фалангу. Дядя понял всё верно и раскрыл свою ладонь, позволяя мне опереться на него.
Путь в долину Друидов на антигравитационной платформе занял некоторое время. В былые времена меня бы несли в паланкине рабы на своих плечах. Но время рабства на Алракисе давно кануло в Лету — две тысячи лет назад.
Узкий вход в долину Друидов был прикрыт отрогами гор. Возле него антиграв остановился, и дядя снял меня с платформы, придерживая за талию. Оставшийся путь нужно было преодолеть пешком. Долина считалась священным местом для нашей расы. Всё по тем же легендам, друиды — первые существа, созданные богами и наделённые знаниями. Они были проводниками и учителями для первых драконов. Выполнив предназначение, друиды физически ушли из этого мира, но связь с ними осталась на ментальном уровне. И именно здесь, в долине, старейшины общались с духами. Физическим их воплощением были три ветвистых дуба, сплетённых своими могучими стволами в спираль. Раскидистые кроны деревьев всегда были зелены.
