«Он… Идеальный главный злодей!» — с восторгом решила Кан Мейлин. Его внешность, его повадки — будто списаны со страниц приключенческой книги.
Должно быть, этот мальчик наделен необыкновенной силой, не так ли? Мейлин чувствовала себя очень заинтересованной.
И, как оказалось, не только она пропиталась интересом…
«О? Высокомерная принцесса идёт прямо к нему?»
Да, та девочка встала и пошла к маленькому злодею. Она скрестила руки на груди и холодно заметила:
— Ты выглядишь так, будто копался в мусоре. Никто не учил тебя мыться?
«Ч-что?» — Кан Мейлин даже рот приоткрыла от удивления. Подростки, сидевшие рядом, сразу же притихли. Мастера были слишком далеко, чтобы вмешиваться в конфликт, так что всё теперь пущено на самотёк.
После грубой реплики девочки, Мейлин присмотрелась к «злодею» и поняла, что за его красотой действительно скрывается очевидная потрепанность. Его одежда была старой и изношенной, в некоторых местах прилично измарана в грязи… Даже на скуле мальчика пролегла грязная ссадина.
Но, вот так просто сказать ему в лицо гадости сама Мейлин бы поостереглась.
«Хах… Я думала, он ей понравится, но принцесса, похоже, хочет заранее утвердить свой авторитет перед всеми»
Красивая девочка решила унизить зверёныша, чтобы приручить.
— Я — Цао Дандан, — высокомерно продолжила «принцесса», так и не получив от него ответа, — ты выглядишь неплохо, но… Знай своё место. Мусор должен оставаться мусором.
«Критический урон, а-ай!» — мысленно простонала Линлин. Если бы ей говорили нечто подобное, она бы уже впала в панику…
Мейлин было неловко и немного обидно за мальчика, но она опасалась вмешиваться в эту ситуацию. К тому же: у маленького злодея должны быть козыри на руках? Верно же?
Тот, кого назвали мусором, наконец соизволил прямо посмотреть на Цао Дандан. Казалось, юношу нисколько не потревожили её жестокие слова. Кривая усмешка змеилась по его губам, а потом он лениво произнёс:
— Ты мне не интересна.
Всего одна фраза, но сколько в ней было потаенного величия! Хотя Цао Дандан держалась надменно, сейчас она стушевалась перед неоспоримым превосходством мальчика.
Его жесты, его голос, его взгляд… Всё это создавало непередаваемое ощущение. Будто он уже стал одним из Бессмертных, а они лишь горстка детей, призванных его раздражать.
Гневный румянец вспыхнул на щеках Дандан. Очевидно, что богатую принцессу никогда раньше так не унижали.
Но Кан Мейлин считала, что девочка заслужила подобный ответ.
«И всё-таки… Он очень похож на главного злодея потрясающей истории» — игриво хмыкнула она, переводя взгляд на плывущие облака за бортом, — «остаётся лишь один вопрос… Если антагонист сейчас здесь, то где же главный герой?»
Глава 4
На лодке стало тихо. Кан Мейлин в тайне переживала, что они продолжат ссориться, но Цао Дандан отступила. Скорее всего, она слишком горда для того, чтобы продолжать склоку с «мусором».
Однако, принцесса Цао ясно дала понять, что не забудет сегодняшний инцидент.
«Как и подобает слишком гордым героиням, она точно попытается отомстить» — предположила Линлин.
Она немного волновалась за юного злодея, но, с другой стороны…
«У него точно должны быть выдающиеся силы, иначе он не был бы столь самоуверен, верно?» — такой вывод (совершенно безосновательный, к слову) и сделала Мейлин, продолжая с любопытством разглядывать остальных кандидатов в послушники.
Они летели довольно долго, потому одна девочка (что сидела близко к Цао Дандан) начала гордо распаковывать свёрток с едой. От восхитительного аромата желудок Кан Мейлин сделал болезненный кульбит и она практически пожалела о том, что отказалась от многочисленной еды.
— Собираясь стать частью Храма Небожителей, вы отказываетесь от праздного образа жизни и мирских наслаждений, — неожиданно, один из мастеров подошёл ближе, окинув изысканные блюда презрительным взором.
— Но… Но это передали мне родители! — густо покраснела девочка, пытаясь хоть как-то оправдаться.
Однако, мастер был непоколебим:
— Если ты не способна отказаться от роскошных блюд, способна ли вынести испытание послушников Храма? Я так не думаю.
Девочка с горечью убрала еду, обиженно вздохнув.
— Пусть это послужит вам уроком, — веско продолжил мастер, — когда вы станете учениками мастеров, ваша пища будет простой, но куда важнее — пища духовная. Только так можно взрастить в себе духовный корень.
— Мастер, нас ждёт испытание? — неожиданно, голос подала Цао Дандан.
В этот раз она вела себя подчёркнуто уважительно и потому он ответил:
— Об этом вам позже поведает брат Ван.
После ухода строгого мастера, никто из ребят не осмеливался громко говорить и уж тем более — есть. Кан Мейлин, однако же, выждала пятнадцать минут и тихонько достала свою фляжку, а ещё хлеб. Ела она немного и воду экономила, ведь неизвестно, как долго им ещё лететь. К счастью, никто из мастеров не высказался насчёт её поступка и некоторые ребята (последовав примеру Линлин) также достали простую пищу.
Красноглазый мальчик сидел неподвижно, не проявляя интереса к окружающим.
«Интересно, он голоден?» — спросила себя Кан Мейлин. Она стояла перед непростой дилеммой: стоит ли предложить ему немного хлеба?
С одной стороны он, наверное, слишком горд, чтобы принять «подачку». Но, с другой…
«Родители учили меня делиться с нуждающимися»
Словно почувствовав её задумчивый взгляд, мальчик посмотрел в глаза Лин так свирепо, что она испуганно отвернулась и более не думала о делёжке.
«Ну и ладно… Мне же больше достанется» — утешала себя Кан Мейлин, пытаясь успокоить бешеное биение сердца.
Прошёл почти час, прежде чем благородный Ван Линг вновь приблизился к ребятам.
— Я должен рассказать вам об испытании, которое обязательно для всех, кто хотят стать послушниками, а после и учениками Храма Небожителей, — мастер слегка улыбнулся, подбадривая детей, — многим оно может показаться слишком тяжёлым, но необходимо побороть себя и пройти избранный путь до конца.
В тот момент Кан Мейлин всей кожей ощутила напряжение, витающее в воздухе. Будто до этой минуты их поездка была увеселительной, но сейчас всё резко изменилось.
— То, что я сейчас скажу, может показаться грубым, однако же: не все из вас смогут стать частью Храма, — твёрдо произнёс Ван Линг.
Кан Мейлин с сожалением вздохнула. Грустно это осознавать, но, наверное, стоило догадаться и раньше… Скорее всего, только малая часть присутствующих действительно станут учениками Храма.
— Испокон веков жаждущие знаний проходят испытание, которое покажет их мужество, силу и разумность, обнажит истинное лицо. Традиционно, владения Храма разделяются на внутренний и внешний пределы. Внутренний предел — означает полную принадлежность Храму. Вы становитесь учениками мастеров и познаете непостижимое. Но, в случае провала испытания… Вас ожидают Внешние пределы, или же Внешний двор. Это путь терпения и трудолюбия. Последующие годы вы обязаны будете прислуживать мастерам и их ученикам, организуя быт Храма. К сожалению, пребывание на Внешнем дворе исключает возможность стать учеником. Однако же, проработав отведённый срок, вы сможете вернуться в свои деревни, — вот что сказал Ван Линг.
Кан Мейлин не смогла сдержать удивлённый вздох. Значит, грядущее испытание столь важно? На самом деле, она думала, что мастера изберут учеников в зависимости от врождённого уровня внутренней энергии, но теперь выходило, что всё зависит от них самих… Если провалишься — обязуешься работать на Храм. На самом деле, Мейлин не считала подобную работу чем-то позорным.
Даже если тебя не будут обучать так рьяно, как истинного ученика, ты всё равно можешь наблюдать за мастерами и самостоятельно развиваться…
К тому же, даже если Кан Мейлин пять лет прослужит в Храме, она вернётся к себе домой с деньгами (ведь не могут их оставить без оплаты?) и с почётом. Однако, не все были настроены также мирно, как Мейлин.
