Отец обернулся, взглянул на притихшую блондиночку, схватил меня за плечо и затащил обратно в палату к Эвану — видимо, посчитал, что лучше уж пусть слышит младший партнёр, он хотя бы не посторонний.
— Откуда это всё вообще в твоей голове?! — прошипел Руперт. — Почему… Уэльс тебе что-то сказал?
— Он мог мне что-то сказать? — Я задрала подбородок, намекая, что задавить меня не получится.
— Эрин. — Отец стиснул моё плечо. — Я надеюсь, интерес к проекту «Вита» не связан с твоим новеньким артефактом?
— А что, теперь тебе интересно?! — огрызнулась.
— Артефакты уничтожены, это больше не должно тебя волновать. — Тиски отца начали причинять боль.
— А если нет? Если я их найду и соберу?
— Даже не думай об этом.
— Почему?
— Потому что они не получились! — Отец убрал руку с моего плеча и запустил пятерню в седеющие волосы. — Это мой величайший провал, Эрин. Я создал артефакты, которые не работают. Которые убивают. Они связаны с носителем, и пока жизненная сила их носителя не иссякнет, их не снять!
Я отступила на шаг, настороженно глядя на Руперта. Тот долго молчал, потом сделал глубокий вдох и зафиналил:
— Кольцо Линды сгинуло в том лайнере, артефакт Уэльса потерял свою силу и остался где-то в том клубе, а часы давным-давно похоронены в могиле Пола Дженкенса. Тебе ясно, Эрин? Этих артефактов больше нет. Никогда. Никогда даже не задумывайся о том, чтобы вернуть «Виту». Ты не понимаешь, о чём говоришь.
— Зачем ты тогда сказал, что я смогу создать новый артефакт? — прохрипела, с трудом сглотнув комок в горле.
— Ты нашла цель, которая вытащила тебя из отчаяния. Но пойми, создать артефакт за месяц, или за сколько ты там этого хотела, просто невозможно.
— У меня ещё есть время, — стиснув зубы, выдавила со всепоглощающей ненавистью.
— Эрин.
— И мне нужно в Акамар!
— Ты сама видишь купол, — одёрнул меня отец, — ещё минимум пару дней ты не сможешь выбраться из столицы.
— То есть ты мне не поможешь, я правильно тебя поняла?
— Эрин, ты гениальна, но ты не всемогуща.
Я не стала комментировать это бредовое заявление. Просто взглянула на Эвана, стиснула кулаки… вернее, кулак, развернулась и решительно направилась к автоматической двери палаты.
«Посмотрим», — вот, что мне хотелось ему ответить, но он не заслужил от меня ни слова. Он такой же, как и моя мать. Как и все, кто меня окружает. Как и все, кто не верит.
Ты не всемогуща. За месяц артефакт не создать. Ты не вытащишь Джоша. Он умрёт. Смирись. Ты же не всемогуща.
Посмотрим.
Глава 5
Глава 5
— Эрин? Вы Эрин? Подождите, пожалуйста! — нагнал меня некий женский голос уже у выхода из больницы.
Я находилась в прострации, не сразу расслышала, что зовут именно меня. Замерла, обернулась и с удивлением увидела подбегающую блондинку. Ту самую, что сидела возле палаты Эвана.
— Вы Эрин Берлингер? — Она тяжело дышала, вопрос прозвучал прерывисто.
— Просто Эрин.
— Простите, я случайно услышала, что вы хотите выбраться из столицы.
Мне понадобилось немного времени, чтобы дошёл смысл этих слов. Мозг совершенно отказывался адекватно обрабатывать информацию. Я же говорила с Рупертом в палате Эвана. То есть нас было слышно? Конфиденциальность нарушена?
Я прищурилась, схватила блондиночку за плечо, прямо как отец недавно, и быстро увела за угол. Девушка была миниатюрной, сделать это оказалось нетрудно.
— Вы можете помочь? — без лишних предисловий в лоб спросила я.
Она была на голову ниже, стоять рядом с ней оказалось неуютно.
— Могу. Я знаю один способ выбраться, но он нелегальный. И опасный.
— Не удивлена.
— И понадобятся деньги.
— Кто бы сомневался, — фыркнула я. — Вы что-то хотите взамен?
— Ну… да.
Она смутилась, замялась, чем начала раздражать. Терпеть не могу нюнь, тем более, когда в решении проблемы счёт идёт на минуты.
— Ну?! Говорите, — поторопила агрессивно.
— Вы знаете этого мужчину, да?
— Какого. Мужчину.
— Эвана, насколько я понимаю. Вы заходили к нему в палату.
— Да, знаю.
— Когда он очнётся, я бы хотела пообщаться с ним. В неформальной обстановке.
— Что, понравился? — обманчиво вежливо уточнила я, крошась изнутри от ревности.
— Он спас мне жизнь.
— Да, это он умеет, — кивнула отстранённо. — Что вам от меня-то нужно?
— Скажите, где он живёт, где работает, как его найти, в общем.
Я прошлась изучающим взглядом по девушке — красивая, миниатюрная, миленькая, фигуристая. Ещё и врач. Ну просто мечта.
— Ладно, — сопротивляясь всем сердцем, согласилась я.
Отличная пара. Подойдут друг другу. И мой отец не будет психовать. Надо же, как быстро иногда решаются проблемы.
Блондиночка сунула мне видеофон, чтобы я напечатала в нём нужную ей информацию, а я сунула ей свой, чтобы она сделала то же самое. Настоящая командная работа.
— Вот, держите. — Она справилась быстрее. — Это адрес, где наша бригада видела пустынных байкеров. Мы как-то выезжали на вызов к ним. В полицию потом сообщили, конечно, но вряд ли они провели рейд. Место, знаете, очень нехорошее. Но, я думаю, там смогут вам помочь.
— Эмир огорожен куполом, как байкеры его объезжают? — насторожилась я, переставая печатать.
— Не знаю, но уверена, они нашли способ. Сами понимаете, насколько большой спрос на их услуги сейчас.
— Да.
— Вы же знаете, что байкеры довозят до поезда с железной рудой? На нём до Акамара примерно сутки.
— Я в курсе.
Допечатала последние буквы и вернула видеофон девушке. Хотела добавить нечто вроде «будьте счастливы», но вовремя вспомнила, что иногда лучшее, что можно сделать — промолчать.
Хмуро перепроверила то, что написала блондиночка у меня в заметках, погасила экран, сунула гаджет в карман и пошла к выходу, не проронив ни слова.
Надо же, какая потрясающая у меня выдержка. Хотелось выть от отчаяния, а я просто открыла дверь, уравновешенно встала в очередь на проверку чипов и забила адрес в навигатор.
Логово байкеров находилось в другой части города, ехать туда на машине — самоубийство. Судя по пробкам, как только мы доедем, уже и купол откроют. Я начала вбивать ближайшие места прокатов всяких великов, самокатов и прочего столичного добра. Не одна я оказалась такой умной: на ближайших точках уже разобрали все доступные средства передвижения.
Стиснув зубы и подавив раздражённый рык, пошла пешком.
Опять.
Ненавижу столицу.
Глава 6
Глава 6
Уже потом я узнала, что в этот район без надобности и прочных связей не суются. Пустынные байкеры представлялись мне обычным бунтарями, вроде компашки Джоша, которые пошли против «системы» из-за собственной выгоды. В путеводителях об этом не писали, а самой догадаться, что это криминальная среда — как-то в голову не пришло, в Акамаре такого района вообще не было.
Территория «бунтарей» находилась на восточной стороне Эмира, буквально на границе с куполом. Добираться туда на общественном транспорте — не меньше часа. Ветку метро даже не достроили, от станции пришлось бы топать минут двадцать по промышленной зоне.
Выбравшись из центра города, я ещё раз проверила ближайшие точки с арендой «лёгкого» транспорта. Урвав последний свободный велосипед, погнала на окарину города.
Местность была поразительно похожа на бедные районы Акамара. Первое, что бросилось в глаза, а точнее в нос — это зловоние. Синяя ветка пропиталась запахом сырой грязи, осевшей во всех свободных уголках длинной улицы. И вот, эту же грязь занесли в Эмир. А может, наоборот, это столичные подошвы натоптали гадости в Акамаре.
Вторая примечательная деталь — бездомные кошки. Если в Акамаре они ошивались рядом с мусорками, то здесь возле утилизационных люков. В столице существовала собственная система очистки, под городом пролегали тоннели, ведущие к главной подземной свалке. Это избавило город от использования спецтехники для вывоза мусора.
