пока — милости просим на кухню!
— А мы поместимся? — удивилась я. Всё же обычно мой день рождения проходил гораздо тише и менее масштабно. Но я тогда жила в борделе постоянно, а теперь наведывалась только раз в неделю, и то не всегда. Девочки соскучились.
— Поместимся, — кивнула матушка Роза, покосившись на Коула, который стоял за моей спиной. — Правда, на гостей я не рассчитывала…
— Я тоже, — хмыкнула я, но не стала пояснять, что этот эльф сам напросился.
А несколькими минутами позже мы уже располагались за нашим кухонным столом, который отодвинули от стены специально, чтобы все поместились, и всё равно приходилось сидеть чуть ли не на головах друг у друга. Но в остальном было так хорошо! Даже у Коула с лица исчезло скептическое выражение, поселившееся там с момента нашего прихода в матушкино заведение, и ужасно меня бесившее.
Не представляю, как мы с ним будем есть потом ещё и в этом баре «Коллапс» — стол матушка Роза накрыла такой, что удержаться было невозможно.
Через пару часов, после ароматного чая и трёх вкуснейших тортов — меня, конечно, попросили попробовать каждый, — матушка всех разогнала, и мы с ней стали мыть посуду. Руками, не магией. Не любит она магию, а я с удовольствием мою посуду водой.
Коул в это время отошёл в туалет, и матушка тихо спросила:
— Нравится он тебе, Шани?
Я даже вздрогнула.
— Кто?
— Да эльф этот.
— Я…
Я запнулась и покосилась на дверь: не стоит ли там Коул, не слушает ли? Нет, он ещё не вернулся. И продолжила:
— Он неплохой, матушка, но я другого люблю. Очень.
Она ничуть не удивилась, уточнила только:
— Студент?
— Нет.
— Неужели преподаватель?
— Нет, — мне стало неловко. — Понимаете… я его не в академии встретила. Он старше. Его зовут Норд.
Матушка Роза покачнулась и выпустила из рук тарелку, которую в этот момент вытирала полотенцем.
— Как? — выдохнула она, хватаясь всеми пальцами за столешницу.
— Норд, — повторила я с удивлением. — А что? Вы его знаете?
Она выпрямилась, провела ладонью по лбу.
— Да… Нет. Нет, Шани. Я знала человека, которого так звали, но… Нет, это не может быть он. О Дарида…
Матушка Роза отошла к столу и села — даже плюхнулась — на один из стульев. Ещё раз провела ладонью по лбу, затем по щекам…
— Ну… — я занервничала. — Он же не преступник? Да?
Она слабо улыбнулась.
— Нет, не преступник.
— Ну вот, — я положила недомытую тарелку, подошла к матушке и обняла её. — И не надо переживать. Норд хороший, я знаю. По крайней мере мой Норд. А… ваш?
— И мой, — сказала она тихо, погладив меня по рукам. — Шани, девочка моя… Ох, что же теперь будет…
Я промолчала. Что будет? Не знаю.
Но одно я знала точно: я останусь с Нордом, кем бы он в итоге ни оказался.
Шайна Тарс
Я заранее представляла, что мне подарит матушка Роза, и не ошиблась. Она всегда дарила одежду, обувь и прочие полезности. Вот и сейчас — тёмно-синее платье, тёплый шерстяной платок на зиму и осенние сапожки на меху. Всё мне, конечно, идеально подошло — матушка никогда не ошибалась с размерами.
Мы с Коулом пробыли в борделе ещё несколько часов прежде чем отправиться в «Коллапс» на празднование. За это время эльф немного расслабился, даже улыбаться стал непринуждённее. Но оно понятно — девчонки старались его расшевелить, шутили, смеялись, да и клиентов они ждали только ближе к ночи по распоряжению матушки Розы. А когда клиентов нет, бордель превращается в обычный дом, где живёт много весёлых и привлекательных женщин.
Хотя не все девочки жили непосредственно в борделе — только те, кому некуда было пойти, но таких у матушки Розы немного. Она всё же прилично всем платила, и большинство предпочитали снимать или покупать собственные квартиры. Хотя некоторые, наоборот, жили несколько лет в борделе, копили деньги на жильё, а после уходили и устраивались на другую работу. Пусть менее прибыльную, зато более приличную.
У каждой девочки матушки Розы была своя история, и любую историю она принимала как должную. За это все её и любили. Она никого не осуждала.
Наверное, и мою маму она тоже не осуждала…
— О чём задумалась? — Коул попытался взять меня под руку, но я не далась. Мне вообще уже хотелось в академию, а ещё лучше — к Норду. Я не очень люблю внимание, а сегодня меня им засыпали по самую макушку.
— Да так. Просто.
И тут эльф выдал:
— Пойдёшь со мной на бал?
Я вздохнула и поморщилась. И дело было даже не в том, что я не хотела идти туда конкретно с Коулом — в конце концов, с кем ещё я могу пойти? — а в том, что я не хотела туда идти в принципе. Но с другой стороны, во мне уже начинала поднимать голову девочка. Всё-таки такое платье… Куда ещё его надевать, как не на бал в честь Дня открытия академии?
— Да ладно тебе, Шани. Бал — это же не пытка, это просто бал. Расслабься!
И я решилась.
— Хорошо, я пойду. Только обещай, что будешь вести себя прилично!
Коул самодовольно улыбнулся, и мне сразу захотелось обратно передумать.
— Буду.
Очень захотелось.
Что ж… надеюсь, я не пожалею.
***
Наследный принц Дамир
Приглашённых на день рождения Шайны однокурсников оказалось явно больше, чем она рассчитывала. Не только они с Дин, Данитой и Эваном, но ещё человек… десять. Причём Дамир даже понял, почему так получилось, заметив среди этих десяти студентов всех, у кого было три Источника. Заметил — и рассердился на сестру. Расследует, изучает… Зачем? Нужно ведь просто подождать, пока всё закончится и вернётся на круги своя.
Правда, хотелось бы знать, когда именно это случится…
Шайна, подошедшая к бару «Коллапс», как и договаривались, к пяти часам вместе с Коулом, скисла лицом, увидев толпу однокурсников. Дамиру даже показалось, что она сейчас развернётся и убежит куда-нибудь. Но нет — полуэльфийка остановилась, улыбнулась немного натянуто, и сказала:
— Спасибо, что пришли.
Вид у неё при этом был такой, словно речь шла не о дне рождении, а о чьих-то похоронах.
