и скоростью. Оба имели нечто большее, чем просто грубая сила.
Ум. Амбиции. Знания.
Алекс, с перекошенным от злости лицом, увернулся от удара Кассандра и процедил:
– Промазал.
Кассандр, зловеще рассмеявшись, метнулся в сторону и, с молниеносной скоростью обогнув Алекса, снова атаковал его. Послышался глухой гул – будто скала столкнулась со скалой – и совы, недовольные этим звуком, взмахнув крыльями, бесшумно слетели с веток деревьев.
Кассандр и Алекс, подобно клещам, вцепились друг в друга. Вены на их обнаженных телах так взбугрились, что создавалось впечатление – еще чуть-чуть, и они, пробив кожу, прорвутся наружу и, лопнув, зальют кровью все вокруг. Около минуты длилось это противостояние – и все это время каждый из вампиров пытался опрокинуть своего противника.
Ночная поляна наполнилась приглушенным рычанием. Секунда – и Алекс отшвырнул в сторону дерева Кассандра. Тот с такой силой ударился об ель, что она зашаталась – как при сильном урагане. Сверху, на голову черноглазого вампира, посыпались молодые еловые шишки. Кассандр громко – словно вся ситуация забавляла его – рассмеялся.
Тряхнув головой, вампир поднялся на ноги – как раз вовремя – потому как Алекс снова атаковал его. В этот раз столкновение оказалось жестче предыдущего. Иной звук – переломанных костей, резал обостренный слух наблюдавших за битвой.
– Отступи, – прошипел Алекс, буравя темным взглядом лицо Кассандра.
– Никогда, – обнажив в сумасшедшей улыбочке клыки, пообещал Кассандр.
А потом случилось то, чего и опасался, и одновременно ждал Артур. Алекс и Кассандр покатились по поляне – подобно двум волкам, двум альфа-самцам, борющихся за свое первенство. Рычание становилось все громче, действия – спонтанне, и, глядя на них, Артур уже не видел ничего человеческого.
Это была опасная грань.
Пора.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
– Довольно! – рык Артура прогремел над головами вампиров, как гром среди ясного неба. Не сводя пристального взора с соперников, готовый в мгновение ока, предотвратить опасность, он ждал.
– Нет! – Артур послал уничтожающий взгляд одному из вампиров, попытавшегося скинуть с себя противника. Тот угрожающе зарычал и придавил его еще сильнее. В полутьме белым лезвием сверкнули клыки.
– Успокойся, – Артур опустил руку на мускулистое плечо вампира. Он дернулся и перевел на него немигающий взгляд – в бездонной черноте все еще полыхали огоньки безумия и стремления убивать. Наконец, и они стали медленно гаснуть.
– Я заберу её, – голос вампира отдавал решительностью.
– Черта с два ты её заберешь, – Артур предостерегающе сверкнул глазами, – то, что ты одержал победу, не дает тебе никакого права, как вещь, забирать Настю. Я обещал. Если она пойдет с тобой – то только по собственному желанию.
В ответ послышалось грязное ругательство. Артур сильнее сжал плечо вампира и добавил:
– В моем доме эти слова не смей произносить.
Отступив назад, Артур окинул двух соперников брезгливым взглядом.
Настя проснулась поздним утром. Пробудившись, девушка не сразу поняла, где она находится. Минут пять Настя рассматривала светлый потолок, по которому скользил золотистый солнечный луч. Воспоминания начали возвращаться, и самое яркое – о странной ночи, вспышкой пламени, обожгли грудь Насти.
Именно это ощущение разбудило девушку окончательно. Резко сев в постели, она обвела комнату внимательным взглядом, а потом, спрыгнув с кровати, подбежала к окну. Какого же было удивление Насти, когда она обнаружила, что окно было закрыто.
Как? Каким образом? Девушка, рассматривая сверкающее в солнечных лучах стекло, размышляла. Она помнила, что точно не закрывала его. Тогда кто это сделал?! У Ангела и других не было привычки заходить вот так, без спроса… Настя коснулась дрожащими пальцами теплой оконной рамы.
«Это ветер», – ощущая в груди холодок и непонятную дрожь, такую, будто она была больна, решила девушка. И снова, её не покидало чувство, что она ошибалась. Но, не желая пугаться еще больше, Настя отогнала от себя эти мысли.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
К тому моменту, когда Настя спустилась завтракать, на первом этаже были все обитатели дома (а может, почти все, потому что девушка еще не уточняла, живут ли здесь братья Артура).
– А я уже хотела будить тебя! – встречая с улыбкой сестру, произнесла Ангелина. Она, сидя на полу с Габриэлем, выстраивала домик из пластиковых кубиков. Светловолосый малыш принимал в этом активное участие – то подавал очередной «кирпичик», то скидывал несколько этажей, и тогда строительство начиналось заново.
– Доброе утро, – Настя села рядом с племянником и сестрой. Малыш, заметив девушку, окинул её внимательным взглядом. Протянув руки, Габриэль, повторяя «Натя», уверенным шагом подошел к ней.
– Привет, сладкий малыш, – Настя поцеловала его в румяную щечку. Габриэль обезоруживающе улыбнулся и вцепился правой рукой в кудри девушки. – Ай!
– Габриэль, нельзя! – Ангелина, обхватив руку сына, аккуратно отвела её в сторону. Заглянув ему в глаза, девушка твердо сказала:
– Нельзя. Больно.
– Боня? – Габриэль округлил глаза и выразительно посмотрел – сначала на мать, а потом – на Настю. Протянул руку – ту самую, которой прежде схватил за волосы, и погладил по плечу тети.
– Ну, что ты за прелесть, – тая от ласки, как мороженое на летнем солнце, выдохнула Настя. Она порывисто обняла малыша и чмокнула в лобик. – Люблю тебя.
– Какая прелестная картина, – на пороге показался Олег. Он широко улыбался. – Мы с Ксюшей завтрак уже приготовили. Идемте, а то остывает.
– Идемте, – Ангелина медленно поднялась на ноги. Наклонившись, собралось было, подхватить сына на руки, но голос мужа остановил её:
– Ангел, я останусь с сыном.
– А ты…? – Ангелина, улыбнувшись, перевела взор на мужа – Артур, кивнув Насте, прошел в гостиную. Его серо-голубые глаза, излучавшие спокойствие, наполнились теплом. Легкая улыбка тронула губы Артура. В обществе любимой женщины и сына не так просто было оставаться серьезным и неприступным.
– Я уже выпил кофе. Поем позже. А ты – иди, – Артур взъерошил золотистые волосы сына, – а мы с сыном будем башню строить. Да?
– Да! – желая понравиться отцу, Габриэль начал торопливо выстраивать что-то, отдаленное напоминающее башню.
– Спасибо, – Ангелина легонько поцеловала мужа в щеку, нежно провела ладонью по голове сына и, вслед за сестрой, вышла из гостиной.
Настя с замирающим сердцем подошла к кухне. Так уж получилось, что вчера – и обед, и ужин, прошли в гостиной. Убирал посуду – и то Олег. Так что ей, Насте, не пришлось побывать на кухне. Сама того не понимая, девушка избегала этого места в доме. Уж слишком яркими были воспоминания, когда Кассандр и Алекс частично разгромили её. А вот теперь…
Она шумно вздохнула и перешагнула порог. Первым делом – окинула быстрым взглядом кухню. Почему – то казалось, что там прятались Алекс и Кассандр. Но вместо их фигур, девушка увидела улыбающуюся Ксюшу, огромный букет пионов на кухонном столе, а еще – новенький диванчик, уютно разместившийся прямо под окном. На столе были разложены красивые, с цветочным орнаментом, тарелки. В центре – стояла огромная сковорода, почти до края заполненная пышным, молочно-золотистым омлетом. Рядом – на подносе – красовались бутерброды с сыром и колбасой. Все было сделано так по-домашнему, с любовью, что Настя позабыла о неприятных воспоминаниях. Тепло заботы заполнили её сердце.
– Тебе кофе или чай? – поинтересовался Олег у Насти, когда та села за стол. Сам брат продолжал стоять возле плиты.
– Чай, пожалуйста, – Настя улыбнулась.
– С молоком? – Олег улыбнулся в ответ.
– Ты не забыл, – девушка окинула брата благодарным взглядом.
– Нет, конечно, – Олег налил в чашку молока и поставил её перед Настей. – Так, а Ксюне какао. Так?
Ксюша довольно кивнула головой.
– Ну а тебе, Ангелина, – Олег поставил рядом со старшей сестрой бокал, – чай с лимоном. Никого не забыл?
– Не забыл, давай садись тоже, – Ангелина выразительно посмотрела на брата. Тот, обернувшись в сторону коридора, ответил:
– Да я не голодный.
– Олег, – с нажимом, позвала его Ангелина.
– Ладно, уговорила, – согласился молодой мужчина. Он, нацепив на лицо беззаботное выражение, сел рядом с Настей. Она покосилась на него. Брат был так близко, что девушка могла хорошенько разглядеть его.
– Ты какой-то другой, – не выдержав, осторожно заметила Настя.
