потянулась, было, к двери, чтобы уточнить, почему Олег решил остаться, но голос, раздавшийся с переднего сиденья, остановил её руку на полпути к цели:
– Олег приедет позже.
– Но он один… На трассе, ночью, – Настя припала лицом к прохладному стеклу, за которым начали двигаться картинки.
– За него можешь не беспокоиться, кудряшка, – теперь говорил Кассандр. Он начал разворачивать машину. – Твой брат вернется домой до рассвета.
«Не называй меня кудряшкой», – запульсировало в голове Насти.
– Ты что-то сказала? – с усмешкой поинтересовался Кассандр, и девушка, к своему стыду поняла, что прошептала то, что думала.
– Не называй меня кудряшкой, – стараясь говорить холодно, отозвалась Настя.
Впереди послышался издевательский смех. Настя, ощущая, как тело снова начинает наполняться дрожью, впилась ногтями в ладони. Кажется, еще чуть-чуть, и её накроет истерикой. К облегчению девушки, Кассандр и Алекс, будто позабыв о её присутствии, завели разговор про гонки. Желая как можно скорее отвлечься, Настя стала разглядывать проносившиеся мимо картинки.
Темно. Слишком темно, чтобы что-либо разглядеть. Лишь звезды, изредка появлявшиеся из-за тучек, напоминали о том, что кругом – реальный мир, а не сюжет непонятного сна.
Заметив, что машина набрала приличную скорость, Настя осмелилась озвучить вслух свои опасения:
– Мы не слишком быстро едем?
– Нет, Настя, – голос Кассандра сочился издевкой, – мы везем ценный груз, поэтому не превышаем 200 километров в час.
– 200 километров? – чуть не вскрикнула Настя, и Кассандр заржал, как безумный. Казалось, от его смеха машина затряслась и поехала еще быстрее.
– Ты с ума сошел! – Настя попыталась взять себя в руки. Меж тем, её ногти уже расцарапали ладони – так сильно впилась она в них.
– Уже давно, – подтвердил Кассандр.
Настя покосилась на Ксюшу – глаза сестры были закрыты. Слава Богу, она спала. Но это не имело значения. Спишь ли ты или же находишься в ясном разуме, если скорость на приборной панели превышает допустимую, ты все равно находишься под угрозой. Сердце Насти забилось тревожной птицей.
– Кассандр! – выдохнула девушка, и для пущей убедительности стукнула по спинке его кресла.
– Вау, – наигранно-восхищенно заявил Кассандр. – По-моему, ты впервые назвала меня по имени. Я весь во внимании.
– Сбавь скорость, – дрожащим от злости и страха голосом, попросила Настя. Сглотнув, девушка добавила:
– Пожалуйста.
– Ну, раз ты просишь, – Кассандр усмехнулся и начал сбавлять скорость. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Увидел, как устало откинулась назад Настя. Снова усмехнулся – теперь плотоядно. В глазах вампира была другая картинка – как вот так же эта кудрявая красавица откинется на его постель.
Весь оставшийся путь до дома Кассандр не превышал скорости. И все равно, Настя считала секунды, чтобы скорее покинуть его.
«Ненормальный, больше никогда не сяду в его машину,», – стучало в голове девушки. Когда, наконец, автомобиль заехал на территорию имения, Настя быстрее всех открыла дверь. Она бы ушла, но, обернувшись, поняла, что младшая сестра крепко спит. Убирая в сторону многочисленные пакеты, девушка пыталась понять, как лучше поступить – разбудить Ксюшу или попросить, чтобы Алекс отнес её?
– Уснула сестренка? – словно читая мысли Насти, обратился к ней Алекс.
Девушка обернулась.
– Спит, сегодня находились много. Ты мог бы её отнести? Пожалуйста.
– Без проблем, – Алекс дружелюбно улыбнулся и обошел машину. Он уже открывал дверь со стороны Ксюши, когда ночную тишину нарушил вкрадчиво-предостерегающий голос:
– Я сам.
Настя едва не подпрыгнула на месте, увидев, как из темноты выступила мужская фигура. Это был Ян.
– Сам – так сам, – Алекс, отступив в сторону, позволил брату забрать Ксюшу из машины. Надо добавить, делал это Ян предельно аккуратно – и не удивительно, что девочка даже не проснулась.
Когда Ян вместе со своей драгоценной ношей направился в сторону дома, Алекс обратился к Насте:
– Давай, хотя бы помогу с пакетами.
– Спасибо, – девушка, наклонившись, начала подавать ему бумажные пакеты. Один из них свалился под сиденье, и, чтобы его достать, Насте пришлось наклониться еще ниже.
Уже доставая этот злосчастный пакет, девушка почувствовала, словно что-то прожигает ей бедра. Нехорошая догадка коснулась её сердца.
Стыд, злость и унижение обожгли грудь Насти, когда она, обернувшись, поняла, что на неё, с откровенной улыбочкой, пялится Кассандр. Он подался вперед, и, делая вид, что придерживает дверь машины, надтреснутым голосом сообщил:
– Я бы тебя оседлал.
У Насти перехватило дыхание от услышанного. Перед глазами все потемнело. Яркая вспышка. Кипучая злость, поднимающаяся в груди. И следующий акт – звонкая пощечина, которую девушка отвесила нахалу.
ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ
Довольная ухмылка поползла по смуглому лицу Кассандра. Черные глаза блеснули, и Настя готова была поклясться, что в тот миг увидела в них удовлетворение.
– Какие нежные пальчики, – продолжая ухмыляться, произнес вампир.
– Посмеешь сказать еще что-то в том же духе, и не на такие «нежности» нарвешься, – нарочито уверенным голосом (хотя внутри все дрожало) заявила Настя. Она, прижав к груди, словно щит, порванный пакет, ринулась вперед. К счастью, Кассандр не встал у неё на пути.
Ноги девушки тряслись, так, будто она пробежала несколько кругов, сердце барабанило столь громко, что Насте вновь показалось, что её хватит удар. Все это время, пока девушка шла до дома, взгляд Кассандра прожигал ей… Пятую точку.
«Каков наглец,» – стиснув зубы от злости, размышляла Настя. Погруженная в свои чувства, девушка едва не налетела на появившегося на пороге Артура.
– Настя, – его голос отдавал львиным спокойствием, – что-то случилось?
Она метнула взгляд на лицо Артура. Тот выжидающе смотрел на неё. Серо-голубые глаза глядели, не моргая. Проигнорировать его вопрос было невозможно.
– Ты была с Кассандром? – Артур шагнул вперед и устремил взор в сторону – как раз туда, где все еще стоял нарушитель спокойствия Насти.
– Да, он нас подвез. У Олега что-то с машиной.
Странно, но у Насти не было никакого желания пожаловаться Артуру на Кассандра. Вероятно, причина была в том, что девушка не хотела выглядеть в его глазах и глазах старшей сестры маленькой девочкой. Хоть Ангелина и твердила ей, что они защитят её.
– Он к тебе прикасался?
Вопрос Артура долетел до Насти уже тогда, когда она перешагнула порог дома. Девушка обернулась и непонимающе посмотрела на Артура.
– Кассандр? – слетело с её губ.
– Да.
– Нет. Спокойной ночи, – желая как можно скорее остаться в одиночестве, произнесла девушка.
– Спокойной, – Артур, дождавшись, когда за Настей закроется дверь, направился в сторону Кассандра. Тот не торопился уезжать. Знал, что будет разговор. Прислонившись к своему спортивному седану, черноглазой вампир наблюдал за приближением союзника.
– Кассандр, – Артур сверкнул глазами, – какой «неожиданный» визит.
– Так уж «неожиданный», – он оскалил зубы в дерзкой улыбке. – Я теперь буду тут частым гостем. Если ты, конечно, не прогонишь меня.
– Слова с подвохом, – Артур усмехнулся, – ты ведь знаешь, что мне спокойнее, чтобы ты общался с ней на моей территории.
– Говоришь, как заботливый папочка.
– Так и есть. Я – отец, а Настя – сестра моей жены. Она – часть моей семьи.
– Я не наврежу ей, если ты об этом, – Кассандр не сводил взора с Артура.
Тот сканировал его взглядом.
– Не навредишь, – сделав свои собственные выводы, уверенно произнес Артур. Он встал справа от Кассандра и направил свое внимание в сторону дома. На втором этаже одна из комнат наполнилась мягким светом.
– Как только им станет известно, что Настя имеет для тебя ценность, ей захотят навредить, – вкрадчиво сообщил Артур.
– Судишь по себе, не так ли, Артур? – Кассандр заглянул ему в глаза, и встретился с его убийственно-холодным взглядом. – Сколько лазутчиков за все это время пыталось прокрасться к твоей жене?
– Я не веду счет мертвецам, – Артур улыбнулся, и во тьме сверкнули его удлинившиеся клыки.
– И я не буду, – черные глаза Кассандра сверкнули, как у дикого зверя. – Я уничтожу каждого, кто только посмеет подумать про мою Настю.
– Она пока еще не твоя, – Артур чуть сощурил глаза. – И мой тебе совет – если ты действительно хочешь,
