чтобы Настя стала твоей – перестань думать своими шарами.
– Это невозможно, – Кассандр запрокинул голову и заулыбался, как сумасшедший, – там моя интуиция.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Настя выглянула в коридор, освещенный мягким сиянием настенного бра, и взгляд её зацепился за, выходящего из комнаты Ксюши, Яна. Девушка нахмурилась. Не слишком ли долго он находился наедине с её младшей сестрой? Безошибочно прочитав вопрос на лице Насти, Ян послал ей вежливую улыбку и сказал:
– Мне нужно было убедиться, что она спит.
И, не прибавляя более ничего к своим словам, Ян скрылся за поворотом на лестницу. Настя, размышляя над ответом мужчины, дошла до комнаты сестры. Прислонившись к двери, послушала – не раздается ли плач. Тишина. Может, стоило бы зайти и проверить её? Отчего-то сердце отвергло эту идею.
«Вместо того, чтобы переносить свое беспокойство на сестру, мне стоит избавиться от него в ванной», – решила Настя. Теплый душ, ароматное крем-мыло, а после – удобная постель – самое лучшее средство для того, чтобы смыть с себя неприятные воспоминания.
Встав под быстрые потоки воды, Настя сомкнула веки. И тут же – в памяти её всплыло самодовольное лицо Кассандра. Каков наглец! Девушка, вцепившись в мыло, начала с каким-то остервенением намыливать им свое тело – словно этими действиями пытаясь смыть с себя воспоминания. Затем, включив воду погорячее, она встала под нее, и едва не вскрикнула – вода обожгла нежную кожу.
– Да что это со мной, – прошептала Настя. Она была удивлена и собственной нервозности, и какой-то агрессии, направленной на саму себя. Убавив воду, Настя позволила уже ласковым, вновь теплым потокам, омыть её тело. Она стояла так четверть часа, а когда вышла из ванной комнаты, ноги едва держали её – столь расслабленна и утомлена была девушка.
Уже зайдя в спальню, Настя бросила настороженный взгляд на окно. Плотные шторы, ласкаемые ночным ветерком, едва покачивались, создавая ощущение, что за ними кто-то прячется. На несколько секунд девушке показалось, что так и есть. Одна только мысль – и тонкие волоски на шее поднялись, а влажная кожа покрылась мурашками. Не в силах сдвинуться с места, Настя не сводила взора со штор.
Страх усиливался, сердце, отзываясь барабанной дробью, пыталось пробиться сквозь ребра. Настя, еле передвигая ногами, попятилась назад. Умом она понимала, что ведет себя, как маленький ребенок, но ничего не могла поделать с животным страхом, который поднимался из центра живота к её горлу.
Медленно идя в сторону кухни, Настя уже почти смеялась надо собственным ребячеством. Надо же. Какая она дура. Испугаться ветерка. Пора, наверное, сходить к неврологу, чтобы тот выписал ей таблетки. Девушка поморщилась – когда-то она хотела стать врачом, но очень быстро поняла, что это не её.
Оказалось, Настя боялась не только колыхающихся штор, но и вида крови. О последнем она узнала на первом курсе медицинского университета. Тогда девушка поняла – дорога во врачи ей навсегда закрыта.
– Настя, привет еще раз, – из гостиной вышел Алекс. Он выглядел задумчивым. Карие глаза выражали глубокую погруженность в свои мысли.
– Привет, – девушка сдвинулась в сторону стены – чтобы Алекс ненароком не задел её (хотя коридор был и так достаточно широким).
– Пакеты я оставил в гостиной. Потом сами заберете с Ксюшей, – взгляд Алекса скользнул по румяному лицу девушки, спустился вниз – по белоснежному халату, дошел до обнаженных, узких щиколоток – взметнулся вверх и остановился на широко распахнутых глазах Насти.
– Спасибо, – обнимая себя за плечи, негромко отозвалась девушка.
Алекс улыбнулся – улыбка получилась странной. Смесь понимания и сожаления.
– Тебе идет белый, – Алекс опустил взор вниз, и только теперь Настя заметила, какие густые, пушистые ресницы у него. Но это ничего не меняло. Он, так же, как и Кассандр, был мужчиной. И, значит, пугал её.
– Я пойду, – Настя, бросив напряженный взгляд в сторону Алекса, пошла в сторону кухни. Шла, а сама молилась – лишь бы он не пошел вслед за ней.
– Настя, погоди, – окликнул её Алекс.
Девушка остановилась и обреченно закрыла глаза. Стянув на груди края халата, она обернулась и устремила на младшего брата Артура пронзительный взгляд.
– Я думаю, нам надо поговорить с тобой, – приглушенным голосом сообщил Алекс.
Девушка тяжело вздохнула. Призывая себя ко взрослой рассудительности, к которой она так стремилась, ответила:
– О чем?
– О том, что ты шугаешься меня. Не нужно, – Алекс встал напротив. – Я не собираюсь обижать тебя.
– Это все? – Настя не сводила с мужчины недоверчивых глаз.
– Нет, не все, – Алекс засунул руки в карманы брюк, – я понимаю, что ты еще под впечатлением от нашей драки с Кассандром. И, вероятно, считаешь, что это продолжится. Не беспокойся об этом. Уже все решено.
– Решено? – Настя свела на переносице брови. – Ты про что сейчас?
– Я не претендую больше на твое сердце, – Алекс грустно улыбнулся, – вот про что.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Настя, окинув непонимающим взглядом Алекса, отстраненно ответила:
– Я не совсем понимаю про что ты, но я рада, что ты сказал мне.
Алекс улыбнулся – и снова Настя ощутила какое-то сожаление, исходящее от мужчины. Сердце её дрогнуло. Наверное, это было очень больно – не получать взаимности. Девушка не знала, каково это, но отсутствие опыта в амурных отношениях, не помешало ей искренне посочувствовать Алексу. Желая как-то поддержать его, она прошептала:
– Надеюсь, ты когда-нибудь встретишь ту самую девушку.
– Спасибо, – Алекс сделал пару шагов назад. Он обернулся, ощутив приближение других вампиров. Настя, проследив за мужчиной, непонимающе посмотрела на него. Что с ним? Ведь кругом была тишина. Хотя, впрочем, чем дальше Алекс (и любой другой) – тем лучше для неё.
Отвернувшись, девушка поспешила на кухню. Уже открывая дверь, она услышала голос, принадлежащий Кассандру:
– Какая прелестная картина.
Наверное, ей стоило не оборачиваться. Но Настя, ведомая странным чувством, сделала то, чему противился её разум. Она обернулась – и взгляд девушки уперся в Кассандра. Он выглядел… удивительно воодушевленным и довольным. Поражало еще и то, что даже присутствие Алекса не испортило ему настроение. Черные глаза Кассандра весело блестели, лицо выражало почти дружелюбие. Почему почти? Такой, как Кассандр, даже выглядя как друг, продолжал вызывать чувство опасности.
– Жаль, только кудряшки спрятала, – посылая Насте многозначительную улыбку, добавил Кассандр.
Памятуя о его недавнем изречении про «оседлать», девушка поджала губы и порывисто отвернулась.
– Алекс, Кассандр, – голос Артура раздался со стороны дальнего коридора, но самого хозяина дома видно не было, – ко мне в кабинет.
Настя, облегченно вздохнув, юркнула на кухню. Какое счастье, что ей никто не будет мешать. Щелкнув выключателем, девушка окинула пространство быстрым взглядом. Как всегда, здесь царил уютный полупорядок. Пачка детского печенья. Одинокий кубик под столом. Бокал с недопитым чаем. Девушка вылила остатки чая в раковину и вымыла посуду. Убрала печенья на полку и опустилась на табурет. Откинув голову назад, попробовала прислушаться к себе – боится ли она еще?
Ответом была тишина. Сердце вновь билось ровно. Руки-ноги не дрожали, уже не отдавали слабостью. Списав свое состояние на нервозность, Настя согрела молоко. Добавила ложку тягучего, ароматного меда. А потом, не желая здесь задерживаться, направилась к себе. Вот выпьет молоко – и сразу спать. А завтра, вместе с сестрами, посмеется над своей детской впечатлительностью.
Проходя мимо кабинета Артура, девушка услышала обрывки фраз, доносившиеся оттуда.
«Успокойся».
«Это уже решено».
Хоть произнесено это было негромко, но в тоне ощущалась затаенная агрессия. Что могло случиться? Что обсуждали мужчины? Настя сильнее вцепилась в свой бокал. Не желая – даже случайно – подслушивать разговор, девушка поспешила наверх. Уверенно открыв дверь, Настя прошла в спальню. Высокий ворс ковра приятно защекотал девичьи стопы. Она улыбнулась. Села на кровать и залпом выпила молоко. Готово. Теперь можно и спать.
Уже ложась в постель, девушка осмелилась перевести свое внимание на окно. Недоумение и смятение отразились на её лице, когда она заметила свой новый сарафан, брошенный внизу, рядом
