волосы были чуть растрепаны, лицо выражало веселье, и сейчас он и Габриэль – несмотря на то, что их не связывало кровное родство – казались очень похожими.
– Привет, – Настя подняла на брата задумчивый взгляд.
Он, наклонившись, мягко потрепал племянника по золотистым волосам. Ребенок звонко засмеялся и потянул ручки, чтобы проделать тоже самое с Олегом. Рыжеволосый парень покорно наклонил голову, позволяя Габриэлю осуществить задуманное.
– Как дела с машиной? – с улыбкой наблюдая за теплой картиной отношения дядя – племянник, поинтересовалась Настя.
– Уже нормально все. Ночью диагностику сделали, починили. Вот, съездил, забрал. Заодно и Алекс шмотки купил себе.
– Шмотки? – Настя нахмурилась.
– Прошу прощения, что оскорбил твой тонкий слух, – Олег опустился на пол и подал Габриэлю укатившийся мяч. – Мы заехали в магазин, нужно было прикупиться для делового ужина. Я, кстати, тоже туда приглашен.
– Что за ужин? – скорее из вежливости, чем из любопытства, спросила Настя.
– Ужин по случаю моей помолвки, – появившись на пороге в элегантном костюме, заявил Алекс.
Настя, удивленно вскинув брови (ведь прежде ей не доводилось видеть Алекса столь официально одетым), просто ответила:
– Поздравляю.
– Спасибо, – Алекс кривовато усмехнулся. Его бархатисто-карие глаза выражали отстраненность и холод. Этот холод идеально сочетался с серо-стальным костюмом, что был на вампире. Этакий неприступный айсберг, от одного вида на который в душе становилось не по себе. Скользнув взглядом по коридору, Алекс спросил:
– А где Артур? В кабинете, я так, полагаю?
– Да, в кабинете, – Олег встал и подошел к Алексу. – Но он там с женой. Поэтому лучше его не беспокоить.
– Ясно-понятно, – Алекс глубоко втянул в себя воздух так, что даже широкие плечи приподнялись. И хотя внешне его лицо продолжало быть отстраненным, Настя улавливала какое-то напряжение или, может, даже борьбу, исходящую от младшего брата Артура.
– Кто меня искал? – в коридоре, в обнимку с покрасневшей Ангелиной, появился Артур. Его серо-голубые глаза довольно поблескивали, с губ не сходила обаятельная улыбка.
– Я, – Алекс повернулся к брату и Ангелине – те остановились в шаге от него. – Ну, как, подойдет для сегодняшнего ужина?
Артур окинул младшего брата оценивающим взором. Алекс выглядел достойно – костюм был выбран со вкусом. Ничего лишнего. Цвет, крой, рубашка, даже галстук были подобраны идеально.
– Неплохо, – вынес вердикт Артур.
– Тебе очень идет, – желая поддержать Алекса, высказала свое мнение Ангелина. – Ты такой элегантный и мужественный.
– Ангел, – Артур скосил глаз на жену. В голосе вампира ощутились нотки ревности.
– Любимый, – Ангелина прильнула щекой к его крепкому плечу, и выражение лица Артура чуть смягчилось. Вампир, вздохнув, накрыл своей широкой ладонью ладонь жены.
Настя окинула свое отражение напряженным взглядом. Вроде образ подобран – то что надо. На девушке были спортивные, темно-серые штаны и широкая, с длинными рукавами, черная кофта. Свои роскошные волосы Настя беспощадно стянула тугой резинкой, а непослушные кудряшки, сумевшими-таки выбраться из плена, закрепила невидимками. Голова тут же отозвалась напряженной болью. Ничего, она потерпит. Ради такого.
Хоть Настя и не была уверена, что она останется с Кассандром в одной комнате, одна только мысль, что этот хам будет дома, тут же взбодрила девушку и заставила её действовать – ради собственной безопасности. Именно поэтому был выбран наименее привлекательный наряд, который вполне удачно скрывал женственные формы девушки. Естественно, макияжем Настя тоже не стала пользоваться (что, впрочем, было нормой для неё). И какого же было удивление девушки, когда она обнаружила, что Ксюша воспользовалась блеском для губ! И, в отличие от неё, Насти, младшая сестра выбрала противоположный образ.
Девочка распустила свои густые, темные волосы, надела яркое платье и колготки, украшенные черными сердечками. И вот, еще одна капля – блеск на розовых губах. Настя, если и думала что-то сказать Ксюше, то промолчала. Не хотела портить между ними отношения и, что кривить душой, отчасти была рада, что её младшая сестра, несмотря на ужасный опыт, адекватно относилась к мужчинам. Точнее, к Яну.
– Мы уходим, – голос Артура заставил Настю вздрогнуть. Девушка, еще раз бросив взгляд на свое отражение, быстрым шагом направилась в коридор. Туда вышла не только она, но и Ангелина с сыном на руках, а так же Ксюша.
Артур, поцеловав жену и сына, пружинящей походкой спустился по лестнице. Там, внизу, его уже ждали – Олег и Алекс. Все трое были в элегантных костюмах и выглядели мужчинами, внушавшими одним своим видов трепет и уважение. Этакие джентльмены. Вот только Алекс, несмотря на свой эффектный вид, смотрелся не как счастливый жених. Скорее, он был похож на человека, собравшегося на похороны.
Глядя на сосредоточенно-хмурое лицо Алекса, Настя испытывала смешанные чувства. Облегчение, что мужчина отстал от неё. И сожаление… Не потому что он больше не претендует на её сердце. Нет! Сожаление, что Алекс не желал этого союза. Девушке оставалось только догадываться, что стало причиной такого решения. Но, видимо, для мира, в котором крутился Артур и его братья – это было нормой.
В дверь настойчиво постучали.
– А вот и Кассандр, – заявил с улыбкой Ян, появившись со стороны кухни. В отличие от своих братьев, вампир был одет в джинсы и тонкий кардиган бледно-зеленого оттенка, так выгодно подчеркивающий цвет его глаз. В руках Яна был стакан с кофе.
– Он самый, – Артур открыл дверь, и на пороге в дом показался Кассандр. Одетый во все черное, с загадочной улыбочкой на лице – он разительно отличался от остальных.
– Удачи на помолвке, – вместо приветствия, произнес Кассандр. Он зашел в дом и, подойдя ближе к Алексу, тихо добавил:
– Не беспокойся. Люди живут недолго. У тебя же впереди – вечность.
– Отвечаете головой, – окинув Кассандра и Яна пронзительным взглядом, напомнил Артур. Хотя вампиры не нуждались в этом. Они знали – в случае неоправданного доверия Артур щадить не будет. Но не страх за свою жизнь двигал ими в этот раз. И Кассандр, и Ян уже успели привыкнуть к семье и считали их своими. Хотя для Кассандра слово «семья» прежде не существовало.
– Хорошего вечера, – попрощался Олег, выходя вслед за Алексом.
– О, он непременно будет хорошим, – с многозначительной улыбкой глядя на Настю, ответил Кассандр.
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ
Настя выдержала жгучий взгляд Кассандра, который, казалось, заметила не только она одна. Даже кожа девушки запылала под плотной одеждой! И прежде свободная кофта, что была на Насте, вдруг, стала невероятно тесной и душной.
Никто. Никогда. Еще не смел – так, в открытую, смотреть на неё. Словно она стояла обнаженной перед ним. Будто она разделась для него.
Ей стало не по себе.
Да, Настя могла скрыться в своей комнате, но этот поступок показал бы её со слабой стороны. А девушка не хотела выглядеть и, самое главное, быть такой. Её сестры были рядом. Её маленький племянник поглядывал на неё, Настю. И убежать сейчас? Ни за что!
– Пойдёмте в гостиную, – произнес Ян.
– А может, лучше на кухню? – сверкнув в улыбке белоснежными зубами, задал вопрос Кассандр. – Я бы не прочь перекусить. Целый день на ногах.
– Идемте на кухню. Мне все равно готовить кашу сыну, – держа на руках Габриэля и царственно спускаясь по лестнице, подала голос Ангелина.
При виде жены Артура (а видел её Кассандр впервые), вампир отступил на шаг назад – немой и такой красноречивый знак почтения перед женщиной своего союзника. За всем этим немигающим взглядом наблюдал Ян. Он был наготове – в случае необходимости нанести сокрушающий удар. Но этой необходимости не было. Кассандр, хоть и являлся своеобразной натурой, но не был врагом.
Ксюша сбежала вниз по лестнице. Её красивые волосы, словно темная волна, то поднимались, то опускались, пока девочка преодолевала ступени. Правда, на последней, Ксюша, будто опомнившись, сбавила шаг и поправила юбку своего платья. Откинув с лица непокорную прядь, девочка украдкой посмотрела на Яна. Он улыбнулся ей, и Ксюша пошла рядом с ним. Насте ничего не оставалось, как последовать вслед за остальными.
Когда девушка последней зашла на кухню, то обнаружила, что единственное свободное место за столом – справа от Кассандра. Не желая садиться
