рядом с ним, Настя взяла кружку чая и разместилась на диванчик, что был рядом с окном. Ангелина, в это время готовившая кашу для сына, послала сестре поддерживающая улыбку. Настя ответно улыбнулась, но внутри нее все было напряжено.
– Кюша! – сидящий на коленках Ксюши Габриэль, запрокинул голову и с интересом разглядывал девочку. Её красивые, выразительные глаза наполнились теплом. Ах, умей Ксюша говорить, сколько ласковых слов она сказала бы! Ян, наблюдая за ней и ребенком, чуть улыбнулся и произнес:
– Ксю-ша!
От того, каким тоном он назвал её имя, Ксюша вся порозовела и заулыбалась. Не зная, куда спрятать глаза, выдававшие её состояние, девочка опустила взор вниз.
Кассандр, как ни в чем не бывало, вышел из-за стола. Взяв бокал со своим кофе, вампир, в очередной раз поражая Настю своей наглостью, подошел к дивану и сел рядом с ней.
– Ты ведь не возражаешь? – окидывая девушку насмешливым взглядом, поинтересовался Кассандр.
Вместо ответа Настя сдвинулась на край дивана и положила на освободившееся место небольшую подушку. Кассандр быстро оценил этот маневр. Подложив подушку под свою поясницу, вампир подвинулся ближе к девушке и произнес:
– Спасибо за подушку. У меня как раз спина устала.
Он лгал. За эти века у него ничего не уставало. Ни один сантиметр его тела – совершенной машины для соблазнения и убийства – не знал, что такое быть утомленным. Кассандр всегда был бодр, полон энергии и, естественно, самоуверен.
– Пожалуйста, – не желая накалять обстановку, холодно-вежливо отозвалась Настя. Она разглядывала свой чай с молоком, но краем глаза успела заметить, как самодовольно улыбнулся Кассандр. Настя сжала челюсти. Он сидел так близко, что девушка ощущала на своей щеке его щекочущее дыхание. Его тело и её тело разделяло всего каких-то 20 сантиметров. Протяни Кассандр руку, то без труда дотронулся бы до неё…
От одной только мысли Насте стало дурно. Тошнота обожгла ей горло, и девушка спешно сделала жадный глоток чая. Теплая, молочно-сладкая жидкость на время прогнала неприятные ощущения. Настя облегченно вздохнула и прислонилась щекой к стене.
Дождавшись, когда Ангелина закончит варить кашу и сядет кормить сына, Кассандр обратился к Насте:
– Настя, у меня кофе кончился. Сделай, пожалуйста, еще.
Девушка, округлив глаза от удивления, непонимающе посмотрела на Кассандра. Он что, умеет говорить вежливо?! Кассандр улыбнулся и протянул ей пустой бокал. Настя опустила взор вниз. Смуглые, вытянутые пальцы обвивали темно-синий бокал. Чужие, МУЖСКИЕ пальцы. Как же забрать бокал, не коснувшись руки Кассандра?
На помощь пришел Ян.
– У меня тоже кофе закончился, давай и тебе сделаю, – забирая у Кассандра бокал, заявил Ян. Взгляды двух вампиров встретились. Настя заметила, как осуждающе (а может, понимающе?) покачал головой Ян. В ответ Кассандр приглушенно рассмеялся – так, будто его подловили на чем-то.
– Тебе черный, без всего? – деловито поинтересовался Ян. Хоть он и был занят приготовлением кофе, но держал ситуацию под контролем. Однако, положа руку на сердце, попытки Кассандра подкатить к Насте невероятно забавляли зеленоглазого вампира. Похоже, ему не хватало пару мастер классов. Хотя… С Настей это бы вряд ли сработало.
– Черный, без всего, – голос Кассандра вибрировал, источая желание и страсть. Настя ощутив, как кожа покрылась мурашками, передернула плечами. Она еще не различала те чувства, что испытывал сейчас сидящий рядом вампир. Единственное, что девушка улавливала – мощную энергию, исходящую от Кассандра. Ей было непривычно, странно и тревожно находиться в такой опасной близости от него.
– Настя, а может, в шашки сыграем? – желая хоть как-то разрядить обстановку, поинтересовалась Ангелина.
– С радостью! – оживленно подпрыгнув, согласилась Настя. Она так обрадовалась, что не заметила, как случайно задела рукой Кассандра и тот разлил кофе на себя.
– Ай, блин, горячий! – наигранно взревел Кассандр.
– О, твоя интуиция намокла, – сдерживая смех, заметил Ян.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ
– О, Боже мой, прости… – наблюдая за тем, как мокрое пятно расползается по черным джинсам Кассандра, сокрушенно выдохнула Настя. Лихорадочно размышляя, как помочь, девушка вцепилась в бумажное полотенце и начала отматывать его. Оторвав внушительную стопку, Настя протянула полотенце Кассандру:
– Вот, возьми.
– Благодарю, – черноглазый вампир метнул в девушку острый взгляд. Стараясь не рассмеяться, Кассандр добавил:
– Салфетки – это хорошо, но у меня там все горит.
Настя подняла на Кассандра глаза. Её лицо покраснело столь сильно, будто девушка секундами ранее вышла из бани. До неё дошло, что значило слово «там». Лишь чувство вины удержало Настю рядом с Кассандром.
– Держи, огненный ты наш, – доставая из холодильника пачку пельменей и швыряя её в сторону Кассандра, произнес Ян. Черноглазый вампир, приложив к мокрому месту холодную пачку, одарил Настю плутовской улыбкой. Девушка еще гуще покраснела.
– Так-то лучше, – протянул он. – Осталось только еще переодеться во что-нибудь сухое.
– Могу выдать тебе свои брюки, – Ян захлопнул дверь холодильника и встал напротив Кассандра.
– Брюки? – Кассандр кривовато усмехнулся. – Терпеть не могу брюки. Неудобно. Джинс нет?
– У Алекса наверняка есть, но я в его вещах рыться не собираюсь. Так что придется тебе так подсохнуть.
Ян обернулся на Ангелину и Ксюшу:
– Идем в гостиную?
– Самое время, – Ангелина, придерживая на руках сына, вышла из-за стола. Как только молодая мать сделала это, Габриэль тут же соскользнул вниз и побежал в коридор. Ангелина, естественно, поспешила за сыном. На кухне остались Ян, сестры и Кассандр. Последний продолжал делать вид, что охлаждает себя пачкой пельменей. На самом деле, вампир не почувствовал ни боли, ни даже дискомфорта. Однако ему очень понравилось сочувствие, с которым Настя отнеслась к нему.
А Настя все еще стояла рядом. Ощущая себя виновной в этой ситуации, девушка размышляла, каким образом можно было помочь Кассандру.
– У нас в аптечке вроде пенка была, от ожога. Поискать? – заглядывая в лицо Кассандра, взволнованно поинтересовалась Настя.
Кассандр, уже готовя очередную шуточку, оторвал взор от мокрого пятна на своих черных джинсах и посмотрел в глаза Насти.
Вампир замер. То, что он увидел сейчас – искреннее сочувствие, заботу и переживания в темно-серых глазах, ошеломило его. Куда-то подевались остро-пошлые шуточки. Да и прикидываться «подбитым орлом» уже не хотелось.
– Спасибо, не нужно. Все нормально. Ян, лови!
Ян одной рукой поймал столь популярную этим вечером пачку пельменей. Вернул на полку в холодильник и кивнул в сторону двери.
Настя первой покинула кухню, вслед за ней – удивительно медленно, пошла и Ксюша. Наконец, все собрались в гостиной. Ангелина с сыном разместились на полу, Ксюша, взяв очередную книгу, заняла, дальнее кресло (так, чтобы можно было украдкой наблюдать за объектом своих мечтаний). Настя, опасаясь, что рядом с ней на диване сядет Кассандр, выбрала место на полу – напротив старшей сестры и племянника.
Габриэль сразу же оценил близкое присутствие своей тети. Раскинув ручки в стороны, малыш забрался на ноги Насти и, конечно же, с небывалым интересом начал изучать её кудрявые волосы. Удивление, непонимание скользнуло по румяному личику Габриэля, когда он обнаружил, что золотистые пружинки собраны в тугой хвост. Как раз в этот момент в гостиную зашли Ян и Кассандр. Последний, встретившись взглядом с сыном Артура, широко улыбнулся и протянул:
– Да-да, понимаю тебя. Я тоже считаю, что Насте не стоит прятать свои кудри.
Кассандр сел, как и думала Настя, на диван. Вытянув свои длинные ноги в сторону девушки, вампир озвучил вслух свои мысли:
– А где шашки?
– На книжной полке, – Ян достал с полки коробку с шахматами и аккуратно положил её на пол. Затем, окинув гостиную внимательным взором, задержал его – всего лишь на долю секунды, на Ксюше. Отметил про себя, как выразительны её глаза – особенно теперь, на фоне распущенных темных волос. А после сел слева от Кассандра.
– Играем? – улыбнулась Ангелина, вываливая содержимое на пол. Габриэль, увидев лакированные фигурки, тут же оживился и ухватил одну из них. Настя стала торопливо расставлять пока свободные фигуры по черно-белой клетке.
– Ходи первая, –
