со шторами.
Как?! Как он мог здесь оказаться? По спине Насти побежали ледяные мурашки и она, вцепившись в край одеяла, натянула его почти до носа. Совсем как ребенок, испугавшийся монстра. Продолжая разглядывать сарафан, девушка мысленно прокручивала в голове события сегодняшнего вечера. Она пыталась вспомнить каждую деталь. И вроде, Настя не страдала плохой памятью. Однако все равно, она так и не смогла найти ответ на вопрос – каким образом сарафан оказался здесь, да еще и рядом с окном? Если только…
Колыхающиеся шторы…
В кабинете Артура царил холодный полумрак. Одна-единственная настольная лампа, источая робкий свет, была не в состоянии сделать уютным это помещение. Хотя вампиры не нуждались в свете, лампа была включена по привычке – для отвода глаз. Иначе как объяснить жителям дома, не знавшим одну из их тайн, чем они занимаются в темноте?
– Я не вижу другого выхода, как скрепить этот союз, – властно сообщил Артур собравшимся.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ
– Отличная идея, – ухмыляясь, согласился Кассандр.
Алекс окинул друга мрачным взглядом.
– Я чувствую себя бараном, которого ведут на заклание, – процедил он.
– Ты был бы бараном, если отказался от этой идеи, – поправил брата Артур. Он посмотрел прямо в его бархатисто-карие глаза и добавил:
– Нам нужны союзники. Свои люди.
– Разве того человека, что дал тебе ценную инфу пару лет назад – недостаточно? – вопросил Алекс.
– Недостаточно. Нельзя делать ставки только на одну лошадь, – Артур разлил по стаканам из-под виски (которые использовались исключительно только для одного напитка), темно-вишневую жидкость.
– Бараны, лошади… мы как на ферме, – с ледяной усмешкой заметил Ян. Олег, который появился в кабинете минутами ранее, приглушенно рассмеялся.
– Это, скорее, джунгли. А в джунглях, как ты понимаешь, выживают самые приспособленные, осведомленные и сильные, – Артур кивнул головой – этим показывая, что уже можно приступить к угощению.
– Отменная кровь у тебя, – пригубив напиток, довольно произнес Кассандр. Его черные глаза блеснули, как у дикого зверя. Вальяжная улыбка озарила его смуглое лицо.
– И чтобы бы мы могли продолжать наслаждаться этой отменной кровью и другими благами, нам необходимо укрепить свое положение этим союзом, – Артур, не сводя взора с Алекса, сделал глоток.
– И ты выбрал меня для этого, – мрачно протянул Алекс.
– Ты идеально подходишь, – Артур сделал еще один глоток. А вот младший брат не спешил пить.
– А может, Ян, как настоящий бабник, лучше подойдет на эту роль? – сделал предположение Алекс.
– Нет уж, увольте, лучше сразу обезглавьте, – ответил Ян. – Заставить меня, как ты выразился, бабника, связать жизнь с одной-единственной женщиной… Это самоубийство.
– Хм, – Артур выразительно посмотрел на среднего брата. Тот послал ему дразнящую улыбку и добавил:
– Если, конечно, ты, Артур, не решил избавиться от меня.
– Я ни от кого не собираюсь избавляться, – Артур вернул на стол свой полупустой стакан и устремил на младшего брата пронзительный взор. – Но, Алекс, это должен сделать ты.
– А может, она вообще какая-то уродина, – приглушенно озвучил свои мысли Алекс.
– Да ладно тебе, – Кассандр подался вперед и хлопнул друга по правому плечу, – в темноте все бабы одинаковые.
– Раз у тебя такой настрой, может лучше ты займешь мое место? – огрызнулся Алекс. Внутри него все противилось решению старшего брата. Но он знал – ему придется подчиниться.
– Если пойду я, то вы получите не союз, а войну, – Кассандр оскалился. – Отнесись проще, Алекс. Немного поразвлекаешься с ней, а потом, может и поужинаешь.
– Кассандр, – голос Артура источал предостережение, – у нас есть правила. Их нельзя нарушать.
– А потом я испугалась и дала деру на кухню, – Настя, нервно хихикнув, отхлебнула чай. – Вот воображение у меня, да?
– Воображение? – Ангелина, стараясь не подать виду, улыбнулась в ответ. – Да, уж. Что только не покажется, когда сильно устала за день. Значит, вас Кассандр подвез?
– Ага, – Настя опустила взор на свои носки в оранжевую полоску – милый подарок от старшей сестры, желавшей внести в её жизнь ярких красок.
– И что, Кассандр? – Ангелина, легонько толкнув в сторону сына мячик, выжидающе посмотрела на сестру. – Как он вел себя?
– Он вел себя почти… как обычно, – ощущая, как румянец начинает покрывать её щеки, ответила Настя.
– То есть? – уточнила старшая сестра. Габриэль, обхватив мячик двумя руками, кинул его в сторону недавно возведенной башни. Кубики посыпались вниз. Лицо малыша просияло от радости. Ангелина, улыбнувшись сыну, вновь посмотрела на Настю. Та медлила с ответом, и тогда старшая сестра пояснила:
– Видишь ли, я не знакома лично с Кассандром. За все это время я только слышала о нем, и у меня создался, с твоих слов, определенный образ. Я так понимаю, он – задира и наглец?
– Вроде того, – Настя вытаращила глаза. Понизив голос, девушка добавила:
– И пошляк.
– Хм, – Ангелина тоже понизила тон, – он что-то сказал тебе?
– Сказал, но я не хочу это озвучивать.
Лицо Насти стало красным, а глаза заблестели от гнева и смущения. Сердце Ангелины сжалось. Её сестра была невероятно красивой – с этой золотистой гривой на женственных плечах, чувственным, полным неповторимой прелести, лицом… Как же хотелось, чтобы рядом с ней был тот, кто по-настоящему ценил это сокровище!
– Некоторые мужчины, если им нравится женщина, ведут себя очень странно… Хотя это не оправдывает их хамства, – осторожно заметила Ангелина.
– Мне уже неважно – вежливый или хам. Все они – мужчины, и, значит, несут в себе опасность, – взгляд Насти стал тусклым, и кровь отлила от её прекрасного лица.
– Женщины, порой, тоже бывают опасны и жестоки, – Ангелина вздохнула. Разум не отпускала одна мысль. – А что ты там говорила про горящие глаза?
– А, так это в другую ночь было, – Настя передернула плечами, – в темноте это жутко смотрелось. Я забыла тогда сказать тебе. Здесь водятся дикие звери?
– Очень редко встречаются, – Ангелина, услышав шаги в коридоре, полуобернулась. – Посиди пару минут с Габриэлем, пожалуйста. Мне нужно кое-что сказать мужу.
– Хорошо, – Настя поставила на подоконник бокал и села на пол, рядом с племянником. Тот, одарив девушку озорной улыбкой, бросил ей мячик.
– Давай играть! – поймав мяч, весело отозвалась Настя.
Убедившись, что сын не собирается плакать, Ангелина вышла в коридор и быстрым шагом направилась в сторону кабинета мужа. Шла и мысленно выстраивала в голове их будущий разговор. С Артуром это – обязательно. Он такой оратор, что всем зубы может заговорить. А ей, Ангелине, нужно было нечто другое.
– Не занят? – заглянув в кабинет без стука (величайшая наглость для других и привилегия для одной Ангелины), с улыбкой поинтересовалась девушка.
– Для тебя – всегда свободен, – отрывая взор от папки с документами и устремляя его на жену, ответил Артур.
– Отлично, – её улыбка стала шире. Ангелина зашла в кабинет и плотно прикрыла за собой дверь.
– О, смотрю, ты настроена серьезно, – лаская взглядом любимую, произнес Артур. Он, наблюдая за тем, как жена садится напротив, расстегнул две верхние пуговицы на своей рубашке.
– Очень серьезно, – Ангелина поправила подол своего платья. Оно было просто скроено, домашнее – нежные васильки на светлом фоне, но невероятно шло девушке. Выждав паузу, Ангелина ласково улыбнулась и нежным голосом обратилась к мужу:
– Любимый, нам нужно поговорить.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
– А теперь давай поставим еще один кубик и получится… – Настя, не сводя веселого взора с хорошенького лица Габриэля, поставила синий кубик. – Башня! Давай! Теперь можно!
Малыш, издав довольный визг, кинул в башенку свой мяч. Кубики – в очередной раз за эти десять минут – упали на пол, вызывая этим прилив радости у ребенка и Насти.
Со стороны коридора раздались оживленные мужские голоса, и теперь внимание Габриэля перешло на дверь. Ожидая появления родственников, он, от нетерпения, стал бегать по кругу. Щечки его разрумянились, золотистые волосы, еще больше распушившись, напоминали теперь одуванчик.
– Привет! – одарив сестру и племянника яркой улыбкой, поздоровался появившийся на пороге Олег. Его рыжие
