полностью свою собственную судьбу.
— Отец! Я еду с вами! — прокричала задорно.
— Ты же не хотела вчера! — Мин Тао обернулся и недовольно нахмурился.
Это был крепкого телосложения мужчина пятидесяти с лишним лет отроду, с ясными чёрными глазами, которые унаследовала его дочь. Шикарную шевелюру его волос ещё не покрыла седина, затронув лишь виски и кустистые брови, придавая ему ещё более суровый, но благородный вид.
— Я передумала! — нагло заявила девчонка, легко вскакивая на лошадь, которую к этому времени уже подвёл конюх.
— Нет! — твёрдо выдал генерал. — Ты останешься в лагере, мы отправляемся не на увеселительную прогулку!
Он сказал настолько жёстко, что обычно спорить было бесполезно. Может, он сам чувствовал, что с этой поездкой что-то не так, и не хотел подвергать опасности единственную дочь.
«Неужели обстоятельства невозможно изменить?» — холод пробрался в её сердце.
Ещё раз проживать столь никчемную жизнь бывшая императрица не собиралась.
— Я еду с вами! — решительно повторила Лэ Юнь.
Что-то было в её взгляде, холодное и далекое, подобно тёмному дну заброшенного колодца. Генерал никогда не видел у своей малышки такого взора. На него будто глянула умудрённая и уставшая от жизни женщина.
Это длилось всего мгновение, а в следующее её взгляд вновь стал по-юношески наивным и весёлым.
Мин Тао ещё какое-то время хмуро смотрел на дочь, а после, взмахнув рукой, отдал приказ отправляться в путь.
«Зачем он лично возглавил эту операцию? — пришла неожиданно ей в голову мысль. — Мог ведь поручить одному из своих подчинённых».
Всё в этом деле виделось ей нынче странным. Отец никогда не принимал опрометчивых решений, не действовал сгоряча. Все его ходы были хорошо продуманы, стратегически верны и рассчитаны до мелочей. Как он мог угодить в простую ловушку?
Отряд едва отъехал от лагеря, Лэ Юнь то была впереди, то отставала и плелась позади всех, то, глядя куда-то вдаль, вновь вырывалась вперёд. Никто особо не обращал внимания на её передвижения, она для многих оставалась всего лишь юной семнадцатилетней леди.
В армии отца в последние месяцы произошли серьёзные изменения, влились новые люди. Его величество дополнил её новыми людьми, выделив более 300 тысяч солдат для защиты Западных границ. Генерал понимал, что это был обманный манёвр императора, чтобы делегировать его власть. Командующий прибывшей армии оказался тем, кто более всего пострадал. Он был вынужден подчиняться Мин Тао.
Потому лишь воины армии отца знали, что его дочь не простая девушка, а боец, ни в чём не уступавший многим мужчинам.
Лэ Юнь пристально вглядывалась в лица ехавших рядом воинов, пытаясь вспомнить лицо того офицера, который привёз тело отца.
Когда дорога сделала крутой поворот, направляясь в горы, она поравнялась с отцом, будто желая с ним поговорить. Он удивлённо глянул на девушку. Определённо её поведение сегодня было странным. Всегда сдержанная, нынче вела себя будто нетерпеливый подросток.
Генерал приподнял одну бровь, с сомнением взглянув на дочь.
— Отец! — радостно выдала она. — Гляди, та гора похожа на притаившуюся в кустах пуму!
Пока весь отряд невольно обратил свои взоры в ту сторону, куда она показывала, Лэ Юнь наклонилась к отцу и тихо проговорила:
— Среди нас есть предатель, впереди ждёт засада!
Что-то в её голосе было такое, что невозмутимый генерал не засомневался в правдивости слов. У его девочки был не только военный талант, но и хорошо развитая интуиция.
— Откуда сведения? — так же коротко бросил он.
— Потом, — некогда было объяснять, этот вопрос она оставила на дальнейшее, когда выживут или если выживут. — Скоро они нападут!
В этот момент девушка совсем не ощущала страха. Казалось, она его весь пережила в прошлой жизни.
Умереть, защищая отца, было лучшей долей, чем вновь повторить ту дрянную судьбу, что она сама себе избрала.
Генерал всё так же спокойно продолжил путь.
Но Лэ Юнь поняла: при внешней безмятежности он стал предельно сосредоточен.
Она ещё издали узнала то место. В тот злополучный день она много часов провела, выискивая доказательства. Но ничего не нашла, противник тщательно подчистил территорию.
Отряд приближался, девушка чуть приотстала, стараясь закрыть собою спину отца.
Неожиданно её отвлёк один из солдат.
— Госпожа, здесь в кустах встречаются ядовитые змеи, вам лучше держаться тропы.
Вроде бы он заботился о дочери генерала. На самом деле Юнь догадалась: началось! Она схватилась за меч.
Услышав звук натягиваемой тетивы, резко обернулась. Стрела уже летела, направленная в отца.
Лэ Юнь была стремительна, одним резким движением отбила стрелу и в ту же секунду закричала, указывая мечом на стрелявшего:
— Измена! Все к оружию!
Моментально небольшой отряд разделился на две части, и завязалась короткая битва. Только теперь в этой жизни преимущество было с другой стороны.
В считанные минуты они разделались с предателями. Но это был ещё не конец. Услышав крики и звуки борьбы, дожидавшиеся условного сигнала в засаде выскочили наперерез генералу с оставшейся небольшой кучкой солдат.
Разбойников было в несколько раз больше, только они забыли, что о генерале «Летящего феникса» в своё время слагались легенды. Его сила была такова, что он один мог
