— Полезное качество, — ободряюще улыбнулась я.
На мой счет Надэйна не ошиблась, а по поводу Листареи я была не очень уверенна. Да, как леди она знала себе цену, знала, что изначально немного ближе, чем мы, к победе, но записывать ее в беспринципные стервы я все равно не торопилась.
— Раз я с тобой поделилась своими горестями, — неожиданно начала Надэйна и как заговорщицки подалась вперед. — Может расскажешь, как познакомилась с лордом Лигаром? Мне подобные знания не помешают.
А после снова жалостливо поморщилась и пояснила:
— Я же не дура и понимаю, что здесь смогу только за счет знакомств нормально удержаться.
Теперь настала моя очередь тяжело вздыхать. Какое-то время я сомневалась, стоит ли признаваться… Но искренность Надэйны оказалась заразна я и нехотя выдавила:
— Я случайно на него в коридоре налетела. Извинилась. Он начал расспрашивать, и я вынужденно спросила дорогу. И вот… В общем, мне дико повезло.
Девушка какое-то время недоуменно хлопала глазами, а потом искренне рассмеялась. А я немного оскорбилась. Я же вот над ее недостатками не ржала!
— Прости, — повинилась она, стараясь сдержать смех. — Просто девчонки такого уже надумали. Вот они обломаются, когда соберутся подкатить свои шары к лорду при случае, — брюнетка сделала однозначный жест, указывающий на женскую грудь.
Я представила эту картину и то, как Лигар радостно оценивает все «шары». Получила неприятный укол гордости и недовольно передернулась.
— Ужас какой, — заключила я в итоге.
— Все выживают как могут, — неопределенно пожала плечами Надэйна.
— Предпочитаю выживать за счет своих мозгов. Это надежнее, чем ветренный мужик, — недовольно поморщилась я.
— Да в тебе я точно не ошиблась, — самодовольно протянула брюнетка. — Ты правильная отличница.
Я на это лишь фыркнула. Да отличница, да не люблю нарушать правила, но это не значит, что я милая пай девочка. Однажды я даже на пары пошла неподготовленная! И один раз даже прогуляла.
От собственных мыслей стало тошно. Я действительно жутко правильная.
— Когда там уже Листарея придет с собеседования? — раздраженно в пустоту поинтересовалась я и посмотрела в сторону коридора.
Но там царила тишина. И мы продолжили пить чай, строя предположения о возможных вопросах.
В какой-то момент в коридоре раздались шаги. На допрос ушла Алита. Спустя какое-то время вернулась наша единственная леди. Правда разговаривать она с нами отказалась, сославшись на усталость, и бросила в нас единственную фразу: «Ничего особенного вас не спросят». После чего скрылась в своей комнате. Та же история повторилась и со всеми последующими девушками, которых мы смогли подловить.
Когда настало время отправляться на допрос Надэйне, она уже откровенно клевала носом.
— Может тебя проводить? — предложила я.
— Не переживай, я нормально дойду. Уже вздремнула, — нервно хохотнула она и направилась на выход.
А я допила очередную чашку чая, доела вафлю и отправилась за следующей порцией бодрящего напитка. Малодушно надеялась дождаться Надейну и получить от нее хоть немного больше информации. Но толи я пропустила ее возвращение пока ходила в туалет, то ли девушку все-таки отправили в лазарет после разговора, но встретиться нам так и не удалось. Зато поднялась тревога. Хотела сначала сходить к ней и справиться о ее здоровье, но напоминалка на литторе настойчиво посоветовала идти на «собеседование».
Отправившись в нужный кабинет в здании канцелярии, я периодически ловила себя на мысли, что дышу через раз. Головой я понимала, что скрывать мне нечего, но душу мучала неизвестность. Для полноты картины еще и усталость под вечер навалилась.
Оказавшись на улице, я втянула с силой прохладный вечерний воздух и немного взбодрилась. Шла стремительно, чтобы лишний раз не скатиться в необоснованную панику. На этот раз проблем с поиском места встречи не возникло. Ровно в указанный срок я постучала в дверь кабинета и услышала разрешение войти.
Стоило переступить порог, и я недоуменно замерла. Мне на встречу с дивана в зоне отдыха поднялся лорд Лигар. И я невольно «зависла». Плавные движения тренированного тела завораживали. Он буквально излучал силу. Но при этом доброжелательная улыбка на лице мужчины согревала. Чувствовала себя загипнотизированным кроликом перед удавом. Когда и страшно, и предвкушаешь близкие объятья. Внезапно поймала себя на мысли, что неприлично пялюсь на постороннего человека и смутилась.
Да что я вообще делаю?! Усталость определенно не идет мне на пользу.
С силой втянув воздух, я все же вернула ясность сознания и переступив порог присела в положенном книксене.
— Присаживайтесь мадемуазель Дайана, — сделал приглашающий жест Лигар и указал на диван.
Только сейчас я заметила на низком столике пару бокалов вина, закуски из сыра и фруктов. А еще небольшую панель с кристаллами, расположенными в одну линию. Смело предположила, что это распознаватель лжи. А вот зачем здесь все остальное?!
— Вас что-то смущает? — поинтересовался лорд, пока я мешкала.
— Простите, — я сделала еще один быстрый книксен. — Думала, собеседование будет проходить несколько в другом виде.
— Мне хотелось разрядить обстановку. Чрезмерное напряжение собеседника плохо сказывается на достоверности работы распознавателя. Да и ваш пострадавший из-за моей неосторожности носик не давал мне покоя.
Внезапно вспомнила легкое касание мужских пальцев к кончику моего любопытного органа. Едва удержалась, чтобы снова не прикрыть его рукой, от греха подальше. Вот дался он ему! Или сейчас с меня стребуют «услугу» за помощь? Силясь справиться с собственным смущением и подкрадывающимся страхом, я быстро заверила лорда.
— В моей невнимательности вы нисколько не виноваты, мой нос вполне цел. И ваша помощь с поиском нужного мне кабинета перекрыла все возможные неудобства. Не стоит переживать.
Специально построила фразу так, чтобы не спросили за оказанную сверх меры помощь. Мол, мы полностью квиты. Но мужчину это нисколько не унимало.
— Я мог бы выбрать для телепорта более безлюдное место, поэтому доля моей вины все же есть. — не согласился он. — Присаживайтесь.
Последнее слово прозвучало как требование, и я… не стала сопротивляться. Права такого не имела. Хотя очень хотелось просто развернуться и убежать. Но тогда можно было поставить крест на своем прибывании во дворце. Мне требовалось пройти проверку на детекторе. На что я была готова ради этого? С сомнением окинула накрытый столик и поняла, далеко не на все. Оставалось только пробовать продавить свои правила и надеяться, что начальник тайной стражи не будет настаивать ни на чем неприличном. С каждой секундой становилась все страшнее. Даже боль от через чур напряженно выпрямленной спины, с которой я садилась на диван, мало волновала.
Тем временем Лигар опустился рядом и подхватил бокалы, один из которых протянул мне.
— Предлагаю для создания дружеской и доверительной атмосферы выпить за наше столь необычное знакомство.
На протянутое вино посмотрела, как на чистый яд. Учитывая мою усталость и редкие встречи с алкоголем, я смело предположила, что для полной отключки мне хватит пары глотков. И можно попрощаться с попытками выйти из сложившейся ситуации достойно. Потом и не докажешь, что была несогласная!
— Я бы предпочла чаю, если можно, — не торопясь браться за бокал, спросила я. И чтобы мне не отказали, добавила: — У меня аллергия на алкоголь.
Меня пронзили взглядом и я даже уже приготовилась услышать «нет», но мои опасения не оправдались. Лигар тонко улыбнулся и милостиво разрешил:
— Конечно можно, — после чего вызвал слугу.
Спустя пару минут передо мной поставили чайную пару с ароматным напитком.
— За знакомство, — лорд отсалютовал мне бокалом.
Пришлось повторить его жест, но чашкой.
С облегчением, что первый маневр удался, сделала большой глоток.
Травяной отвар оказался сладковато-терпким, но при этом невероятно вкусным. Не удержалась и тут же отпила еще. На третьем глотке себя удержала, напомнив о правилах этикета.
