смотрел, не отрываясь, пока я делала шаг назад, затем ещё один. Вместе с ним растворился скрывавший нас полог, и моему взгляду предстал как-то очень уж понимающе ухмыляющийся гость нашего ректора.
– Доброго дня, – вежливость – наше всё.
– Был рад знакомству, – не стирая усмешки, шутливо поклонился мужчина в ответ.
А я снова посмотрела на Ренара.
Бездна глаз архимага захлестнула, подобно неудержимому вихрю, рывком вознесла куда-то под облака и согрела так, что стало трудно дышать…
Я и не дышала, пока позорно сбегала в коридор.
Себя, дыхание и мысли пыталась привести в порядок уже там, точно осознавая одно: я неконтролируемо влюблена.
– Посмотри на себя, – Каррин, моя лучшая подруга и соседка по комнате, откровенно издевалась, но делала это так по-доброму, что я ничуть не возражала, – от радости сейчас лопнешь, как мыльный пузырь. Что же тебя так сильно порадовало?
Сама она выглядела примерно так же. Счастливая, светящаяся изнутри, и даже зелёные гладкие волосы, кажется, стали на пару тонов светлее. Их она, к слову, старательно укладывала в крепкую, но изящную косу, сидя у зеркала не в платье, а в тёмных узких брючках и рубашке.
Дриада вернулась всего несколько минут назад, а я была так сильно погружена в собственные предвкушающие разговор мысли, что только сейчас обратила на неё должное внимание.
– Ректор, – не стала скрывать, – а куда это ты собралась?
Проигнорировав вопрос, Рина развернулась прямо на стуле, окинула меня внимательным взглядом, сощурилась и, доплетая кончик косы, с неприкрытым подозрением уточнила:
– Так это правда?
Максимально конкретизированный вопрос.
– Что именно? – спросила вежливо, осознавая, что не надо бы.
– Ты и ректор, – не переставая медленно скользить по мне подозрительным взглядом, внесла подруга ясность в вопрос.
Чёрным ремешком закрепила кончик косы, откинула её за спину и упёрла ладони в колени, давая понять, что теперь её внимание всецело принадлежит мне.
Но если Рина рассчитывала на чистосердечное признание, то её ждало разочарование.
Состроив непонимающую морду, я молча развела руками, мол я не я и слова твои для меня – загадка вселенского масштаба.
Но Каррин почему-то не расстроилась. Вовсе нет.
– А я ему не верила, – обронила задумчиво, заставив меня занервничать.
– Кому? – тревоги из голоса скрыть не удалось, но ответ внезапно сам пришёл в голову: – Элтону?
Элтон Лемир – некромант с нашей параллели. Им с Каррин хватило одного взгляда, чтобы возненавидеть друг друга, и понадобилось три года издевательств и подколов, чтобы ненависть переросла во что-то иное – большое, светлое и прекрасное.
– Ты с ним уходишь? – не дождавшись ответа от подруги, поняла я ещё кое-что. – Как? Нельзя, территории академии закрыты.
В ответ получила невероятное – хитрющую улыбку и молчание!
– Каррин! – я аж вскочила от осознания, что эти двое нашли способ улизнуть.
Способ, о котором я не знаю!
Дриада тоже времени терять не стала, ловко спрыгнула со стула и, пользуясь своим физическим превосходством, стрелой рванула к двери, бросив через плечо:
– Я нема, как могила!
– Как рыба, – исправила я автоматически и… проиграла забег, потому что дверь комнаты захлопнулась, оставляя расстроенную меня одну… и без ответов.
Снова.
* * *
На занятие по защитной магии я плелась с неохотой. Спустившись с башни и оказавшись в коридоре женского общежития, попала в поток таких же недовольных. Самое обидное, что боевиков и некромантов от дополнительных занятий освободили, потому что они и так в рамках своей программы защитную магию изучают.
И вот теперь часть из них, гадины ехидные, стояла у стен или выглядывала из комнат и откровенно над нами потешалась.
Недолго.
– Ректор разрешил магией пользоваться, – угрожающе напомнил кто-то из девочек в потоке обречённых и не желающих на тренировку идти.
– И я ею сейчас так воспользуюсь, – не менее добро подхватил кто-то ещё.
Смешки стихли, дальше мы шли, старательно изображая невозмутимость, ибо себя пожалеть – это святое, но повод для насмешек давать не хотелось.
И тут кто-то взял и вспомнил:
– Три часа!..
Дальше шли, подавляя желание тихонько подвывать. Но шли, потому что за неявку вызов к ректору, а с ним встречаться никто не хотел. Ну, кроме одного природного мага.
* * *
– Добрый день, адептки!
Леди Идилла Отэйр продолжала угнетать своим цветущим настроением каждую нашу встречу.
Довольная и искренне считающая, что жизнь и без того прекрасна, но когда официально разрешили над не подготовленными адептами издеваться, то она вообще всеми цветами засияла, женщина лёгкой летящей походкой прошла вдоль наших стройных рядов, а то за нестройные десять наказательных отжиманий полагалось, встала по центру, оглядела присутствующих и… улыбнулась.
Мы напряглись.
Обрадовавшаяся сильнее леди пропела:
– Упор лёжа принять!
Стройный стон разлился над нашими головами и был оборван повелительным женским голосом:
– Двадцать отжиманий, затем пять кругов вокруг замка. Начали!
На первой же встрече она раскрыла нам секрет своего учения: «Длинные ноги смертельных заклинаний не боятся». Да, вот прямо так и сказала, а через час наших страданий поделилась ещё одной мудростью: «Пришла беда – уноси ноги». Мы от неё вообще много умного услышали. «Любишь жить – люби и удирать», «Глаза боятся, а ноги бегут», «Тише бежишь – быстрее сожрут» и прочее в том же духе.
Конкретно у нас, природников, бытовиков и лекарей, леди Отэйр ничего не преподавала, однако у всех Основы Боевой магии вёл магистр Антарес, имевший схожие с леди убеждения, а потому за три года бегать мы научились.
Спустя час откровенных издевательств запыхавшихся, мокрых и местами совсем невкусно пахнущих нас выставили кучкой, отдалённо похожей на две линии…
– Показываю один раз, – зычный голос леди Отэйр морозил сильнее зимней стужи, а на дворе, между прочим, весна цвела.
Элегантная, безупречная в спортивном костюме, магистр тряхнула длинными чёрными волосами, убранными в высокий тугой хвост, расставила ноги по ширине плеч, подняла руки на уровень груди, направив ладони друг на друга.
– Защитный барьер Фириса, – громко и чётко, – открытие потока, формирование пятигранного кристалла, – одновременно со словами магистр свела ладони вместе, близко, но не соприкасая, и начала создание яркого, похожего на лучик солнца камня, – три фиксирующие точки, вливание энергии.
И она начала разводить руки, увеличивая и растягивая камень до размеров сверкающего диска.
– Преимущества барьера: мобилен, – движение изящной руки, и только что сотворённый щит, подчиняясь, отплыл в сторону, затем в другую, а магистр продолжила, – элементарен в использовании, не требует больших энергетических затрат, способен отразить любое заклинание до шестого уровня. Из минусов – одноразовый, но вашу жизнь в критической ситуации спасёт.
Пауза, долгий взгляд на затаивших дыхание
