поправляя полы халата, забрала из рук кинжал и ответила:
– Это подарок.
– От кого?
– Это важно? – недовольно спросила она.
– У безклановой ведьмы, забредшей к нам с одной сумкой слишком дорогая вещь, – с издевкой проговорил я.
– Безклановая ведьма помогает самым разным людям. И богатым, и бедным. Те были богатые.
– Хорошо, – смирился я, – ты устала, – я критическим взглядом осмотрел девушку.
Бледная, зажатая, видимо из-за ненадлежащей одежды на ней, с темными кругами под глазами. Ей явно нужно хорошо выспаться, тем более после трудного дня. Моим людям срочно был нужен лекарь, и она не отказала. Этот жест я оценил.
Я направился к двери, но услышал окрик.
– Лаэрд, – тихо остановила меня Кейтилин, – если решил удержать меня в клане, выдели мне дом.
– Нет!
– Твое любимое слово нет? – она закатила глаза, явно злилась. Настоящая фурия.
– Пока тебе следует находиться и ночевать в замке, позже я согласен тебя переселить, – твердо сказал я.
– Могут пойти слухи, – она вздохнула.
А я не выдержал и изогнул брови.
– Разве ведьм это когда-нибудь волновало?
Девушка наклонила голову вправо, скрестила руки на груди и обиженно проговорила:
– Меня волнует. Ты можешь думать обо мне все, что хочешь, но ты портишь мою репутацию. Признай это.
– Кейтилин, – я подошел к ней вплотную, вдыхая яблочный аромат волос, – мои люди не скажут о тебе плохого, мало того, они даже так не подумают.
– С чего ты так решил? – не выдержала, отступила она.
Но я тоже продолжил движение.
– Все видели, как ты помогала сегодня, а мальчишки везде растрезвонили про твою храбрость и их спасение.
Ведьма прижалась к стене.
– Я не уживаюсь в кланах, – в глазах блеснули слезы, – женщины терпеть меня не могут.
Значит ее кто-то раньше обижал, а может и выгнал из родного дома, поэтому она бродит по Чаролесью. Нужно будет расспросить.
Я выставил руки и аккуратно взял ее за узкую талию. Она вздрогнула. Немного приподнял и так донес до кровати.
– Сейчас спать, – я поставил Кейтилин на пол. – А завтра вечером побеседуем.
Она ничего не ответила, но залезла с ногами на одеяло.
Я, не оборачиваясь, двинулся к двери. Как бы ни призывала моя звериная сущность остаться и расспросить Кейти, кто же мог ее обидеть, я понимал насколько она измотана.
***
Кейтилин
После очень тревожной ночи, еще и наедине с мужчиной, я выглядела уставшей. Что поделать, такова доля. Раз уж лаэрд Маклинов решил меня пленить, постараюсь быть довольной тем, что есть.
На завтрак в общую трапезную я не пошла, а двинулась сразу в сторону домиков, расположенных на территории замка.
Быстрым шагом ко мне приблизился Бродерик.
– Так это ты мой надсмотрщик, – я окинула взглядом его фигуру.
– Да, – он заметно стушевался, – не воспринимай меня так.
– Почему? – я надменно посмотрела на рыцаря.
– Ты женщина, – тот уверенно повторял слова главы клана, – ты не понимаешь правил. Маклины тебе помогут.
Кто о чем, а лысый о расческе. Как доказать этим узколобым мужчинам, что я сама могу за себя постоять?
– Где травницкая бывшей ведьмы? – спросила я.
– Ты же не хотела к ней приближаться?
– Я и сейчас не хочу, – я закатила глаза, – но надо знать, к чему мне подходить не следует.
– Видишь дом с красной вывеской? – указал мне глава воинов путь.
Я кивнула.
– Вот туда тебе идти не стоит, она жила и промышляла там.
– А как умерла?
– Странно, – бросил мне воин.
– Если вы хотите, чтобы я помогала, – спокойно отозвалась я, не обращая внимания на неучтивость Бродерика, – то будьте добры подробно изъясняться.
– От непонятной болезни, – вздохнул мужчина, – она в один момент начала кашлять, чихать и сама себе предрекла скорый конец. Слабела день ото дня, а потом простилась с жизнью.
– Сколько прошло дней от начала болезни?
– Не больше семи.
– Хорошо, точнее плохо, но это точно магия. А как давно похоронили?
– Может с месяц.
– Ее убило волшебство, – уверенно сказала я. – Среди Вас предатель и ведьма.
– Не может быть, – отрицал происходящее Бродерик.
– Ты хочешь оспорить мое заключение? – удивилась я. – Разве это не очевидно? Даже от болезней так скоро люди не умирают. Она знала, что ее убивало.
– И не сказала.
– Это не так просто, – вздохнула, – найти причину. Точнее найти источник. Но ваша ведьма точно знала, что ее таким образом прокляли.
– Так это проклятие?
– Да, я даже знаю, какое.
– Не может быть. Никто из нас не желал ей смерти.
– Тем не менее, – отрезала я, – Бродерик, – взяла его за плечо, – здесь видна работа ведьмы. Кто-то из женщин наложил легкое заклятие. Но сама ведьма посредственная – сильную я бы почувствовала.
– А ты сильная? – скептично обвел мою фигуру глазами.
– А как ты думаешь? – я язвительно улыбнулась.
– Кейти!
– Кейти!
В меня врезались Эндрю и Майкл.
– А брат сказал, что ты и к обеду не проснешься, а сейчас только утро.
Я взъерошила волосы обоим мальчишкам. Мой брат сейчас не старше Эндрю. Наверно такой же. Как же хочется добраться до Синклеров и увидеть его. Он меня совсем не помнит. Когда я принесла его другу семьи, ему даже года не было, а потом пропала, надеясь вернуться. А теперь я так рядом, так близко, но разлука продолжается.
– Поиграй с нами, – заканючил младший Майкл.
– Во что?
– Не знаем, – весело отозвался старший брат, – лучше пойдем с нами, там другие дети.
– И что там? – я улыбнулась.
– Ты ведьма, расскажешь нам истории.
Да, это я могла. Именно ведьмы и хранили историю нашего мира и страны.
– Расскажи, расскажи! – отовсюду звенели голоса детишек, вышедших ко мне, когда братья лаэрда и Бродерик проводили меня на поляну.
Все расселись и приготовились слушать, только младшенькие бегали из стороны в сторону. Рыцарь встал за мной, то ли оберегая, то ли, чтобы я не пыталась сбежать.
Я тоже присела на траву в выданном мне темно-зеленом платье.
– Что же Вам рассказать? – приторно улыбнулась я.
– О Чаролесье!
Да, от ведьм только и ждут рассказов о нем.
И я начала.
– Как Вы знаете, наш мир первыми заселили эльфы, которые вступили на территорию древней чащи и вдохнули в нее жизнь. Это потом здесь появились оборотни всех мастей, способные превращаться в драконов, волков, лисиц, медведей и других.
– А правда, что раньше все люди имели звериные ипостаси? – спросил меня незнакомый мальчик.
– Да, – кивнула я, – магия была разлита по всей земле, и каждый человек имел ипостась, кроме эльфов и ведьм. Боги наделили нас даром создавать миры и природу, плести заклинания, но второго лица не дали. А всем остальным даровали звериную сущность, чтобы люди
