растрёпанной причёской (платок потерялся во время полёта), в порванном платье — оторванный лоскут пришлось придерживать рукой, я решительно шагала по Теневой улице и всем своим видом показывала, что лучше ко мне не подходить. Но, по-видимому, в этом мире не очень разбирались в чужих настроениях. Ко мне высыпали все мои соседи и принялись возмущаться. Мне оставалось лишь головой крутить, но я всё равно не успевала уследить, кто что сказал.
— О, явилась не запылилась! — бросил кто-то из мужчин с осуждением.
— Да ты только посмотри на неё, очень даже запылилась! — вторил ему другой голос.
— И даже не сожрал её, — с разочарованием проговорил третий.
— Боги, что за вид! — прошептала какая-то женщина, и со всех сторон незамедлительно послышалось осуждающее шипение, но слов я уже не могла разобрать.
Зато отчётливо услышала:
— Так и знай, мы будем на тебя в мэрию жаловаться!
— Да кто он такой есть, чтобы разрушения творить в городе?!
— Да кто ты такая? Откуда взялась?
Я не успела опомниться, как меня взяли в кольцо и лишили возможности пройти к дому, хотя до ворот оставалось всего несколько шагов. На моё счастье, в этот момент из-за угла дома показалась Лута. Она сразу увидела меня, громко позвала Валдая, и они вдвоём поспешили мне на помощь.
— А ну-ка, разошлись! — потребовала она тоном, не терпящим возражений, и тут заметила мои скрещенные на груди руки и оборванный подол юбки, быстро стащила с себя передник и бросилась ко мне, расталкивая женщин. — Это чего вы удумали, а? Свободному человеку препятствия чинить?! Вот как возьмёт да напишет на вас жалобу, будете знать!
Я благодарно кивнула, повязала передник, прикрыв грудь, и погладила Луту по плечу, чтобы её успокоить.
— Ну что ты, какие жалобы? — я улыбнулась, поворачиваясь к соседям. — Я вообще надеюсь, что мы в будущем станем хорошими друзьями. Давайте знакомиться. Меня Софья зовут. И отныне я хозяйка этого дома.
— А зачем тебе этот дом понадобился? — поинтересовался какой-то мужчина из толпы.
— Что за вопросы такие? — возмутилась Лута и грозно подбоченилась. — Для чего дома покупают? Чтобы жить в них!
Мужчина протолкался вперёд и с упрёком проговорил:
— Этот дом много лет стоял пустым и никого не беспокоил, а тут ты первый день в роли хозяйки, а дракон уже пол улицы разворотил. А что будет дальше?
— А дальше здесь будет клининговая компания «Пчёлка», — уверенно заявила я. А что? Уж если это сработало на драконе, то почему не должно подействовать на обычных людей? — Девиз моей компании: «Чистый дом — залог здоровья, чистота нужна везде!» — торжественно проговорила я заученную тарабарщину. — И для вас будет сделана хорошая скидка. Советую обязательно воспользоваться.
Надо было видеть в этот момент лица соседей, они смотрели на меня, как на сумасшедшую, и ошеломлённо молчали, даже Лута и Валдай заслушались.
— А зачем дракон прилетал? — первым опомнился сердитый мужчина, остальные поддержали его, согласно кивая. — Он же этот… Как его там? Отшельник, который заперся в свой пещере на целых век. Что ему надо?
— Так он это… — я даже растерялась под этими ждущими взглядами. — Заказчик мой. Да-да! — И тут меня окончательно понесло: — Я не выбираю простых путей, поэтому решила начать с самого сложного — с уборки в его доме на Скальной. Видели бы вы жилище дракона-отшельника до того, как я пришла туда! Везде копоть от пламени, вековая пыль по колено, а в трубопроводах вот такие пауки живут, — я развела ладони пошире, показывая размеры. — А в пещере летают голодные летучие мыши.
— Кто-кто? — спросил какой-то паренёк, который всё это время слушал меня с открытым ртом.
— Ну такие… — я напрочь забыла, как правильно называются домашние питомцы Дармата. — Огромные, как коровы, жуткие кровавые глаза, зубы-иглы, перепончатые крылья, — увлечённо описывала я.
— Флермисы? — подсказал паренёк.
— Да-да, они самые, — я благодарно взглянула на него. — А теперь в доме дракона-отшельника абсолютная чистота, белоснежное бельё на постелях, и в трубопроводах течёт вода.
— Раз там так чисто и хорошо, зачем он прилетал? — настаивал вредный мужчина на ответе.
«Ну не рассказывать же им, что я должна стать для дракона личным талисманом! Нужно срочно придумать новую причину».
И тут я кое-что вспомнила.
— Дракон собирается жениться. И моя компания будет заниматься организацией свадебной церемонией, — выпалила я, довольная своей придумкой. — Он прилетал уточнить детали, потому что скоро состоится знакомство семейств и подписание договора.
У Луты глаза на пол лица стали, а Валдай стоял с приоткрытым ртом.
— Всё это, конечно, хорошо, но кто возместит ущерб от такого его визита? — никак не успокаивался мужчина, который явно был у соседей заводилой.
— Так сам дракон и возместит, — выпалила я, и мне тут же захотелось хорошенько стукнуть себя по лбу, но отступать было поздно. — Так и сказал, что всё приведёт в порядок.
Соседи начали недоверчиво переглядываться между собой, потом с сомнением зашептались и вдруг начали друг друга поздравлять с такой удачей. А я, видя всеобщую радость, решила, что, чего бы мне это ни стоило, обязательно сегодня найду мага и залезу в склеп.
И пока соседи бурно обсуждали, чьё имущество пострадало больше и кто будет первым в очереди на ремонт, Лута подхватила меня под локоть и потащила во двор. К нам навстречу бросились испуганные девушки, которые всё это время наблюдали за происходящим из-за ворот, но не решались выйти к разгневанным соседям.
— Соня! Соня! — наперебой шумели юные прачки, стараясь коснуться меня, обнять и погладить.
Лута шикнула на своих помощниц и взволнованно затараторила:
— О, Боги! Как же мы испугались, а тут ещё эти соседи! Мы ведь думали, они нам ворота снесут, пока тебя не было. Если бы не Валдай, не знаю, чем всё это закончилось бы! Он вышел к ним и сказал, чтобы они дождались хозяйку дома. Мы-то сами ничего не знаем и перепуганы так же, как они. — Лута посмотрела мне в лицо,
