Я все еще сидела на самодельной кровати, в той же позе, обхватив колени руками.
- Слышала?..
Я молча кивнула, а Ташира помялась, переступая с ноги на ногу и нервно дергая кончиком хвоста.
- Слушай, - начала она неуверенно. - Знаешь, хотя твой Дайрен явно в ярости, но мне показалось, что он чувствует себя… потерянным.
- Именно поэтому он предложил нацепить на меня аметриновый ошейник и запечатать магию? - уточнила я ровным и удивительно спокойным голосом.
- Ну, знаешь, он явно на эмоциях и…
- Как тогда, когда указал мне на место подстилки в своей кровати?
- Мэлли… - начала было подруга, но оборвала фразу на полуслове и вздохнула. - Ладно, отдыхай… Но за таверной наверняка установят слежку.
- Да, но я что-нибудь с этим придумаю.
Ташира вновь ушла наверх, а я легла, сворачиваясь калачиком.
О боги, как же мне плохо. Мало того, что он меня ни в грош не ставит, так теперь еще грозится нацепить на меня ошейник, блокирующий магию, как на преступницу или… на собачонку.
А еще в голове стучал один единственный вопрос, что же мне делать дальше?
В Империи разводы разрешались лишь с обоюдного согласия супругов или же по весьма веской причине, например, измена или бездетность жены. Даже если муж поднимал руку - это не всегда играло роль. То что для меня неприемлемо, оскорбления или даже побои - для многих женщин норма. Бьет, значит, любит. И точка. А мои глупые доводы и вовсе ни один суд даже слушать не станет.
Рядом на кушетку запрыгнул Арчик, прижался пушистым боком и замурчал, прищуривая яркие янтарные глаза. А я зарыла озябшие пальцы в его шерсть и подтянула одеяло повыше. Пользоваться заклинаниями не хотелось, а в подвале все же было холодно.
Тогда, что? Просто сбежать подальше? И как долго я смогу бегать? Уверена, завтра ориентировка на меня окажется во всех отделениях Инквизиции по всей Марриде.
Кто вообще мог подумать, что все начнется из-за какой-то работы, а закончится тем, что я превращусь для собственного мужа в… ничто.
Работа!..
Я даже села, осененная идеей. Два года назад указом Императора Брендона женщинам было разрешено работать без согласия супруга. Конечно, в этом случае жена лишалась денежного содержания от мужа. Ну и фосс с ним. Не очень-то и хотелось.
Конечно, любая работа не подойдет. Мне нужен контракт на котором будет стоять государственная печать Империи. А еще лучше с полным пансионом и бюджетным содержанием. В этом случае я точно окажусь защищена. По крайней мере на три месяца испытательного срока. Даже Инквизитор не сможет с этим ничего сделать.
Я вновь вспомнила маркиза Вингардо с его предложением. Хм, а почему бы и нет? Хочешь что-то спрятать - положи на видное место. Хочешь сбежать от мужа Инквизитора - устройся в Академию магии.
Теперь, главное, подписать контракт. А там, как говорилось в шаккарской пословице или хан помрет или ишак сдохнет.
Глава 3
Утром следующего дня из ворот таверны “Золотой единорог” вышла неприметная служанка в простом коричневом платье из грубого шерстяного сукна. Белый чепец скрывал волосы, а макияж, нанесенный умелыми лапами Таширы, изменил лицо до неузнаваемости. Уж в чем-чем, а в косметике бывшая наложница из Шаккарского дома Любви толк знала.
Благодаря стараниям подруги, мои губы стали тонкими, брови бесцветными, а скулы вытянулись куда-то к ушам, превращая лицо в бледную посмертную маску. Увидев себя в зеркале, я даже вздрогнула. Но зато риск того, что меня опознают, свелся к нулю.
Предосторожность оказалась не лишней. Не прошла я и пары метров, как с противоположной стороны улицы ко мне двинулась долговязая мужская фигура. Плавные движения и цепкий взгляд выдавали в нем профессионального шпика, который наверняка был приставлен следить за таверной.
Что ж, мой муж был верен себе как никогда.
Сделав как можно более недовольный и озабоченный вид, я перехватила ручку корзинки и, задрав подбородок, быстро пошла вперед. Мало ли, торопится девушка по делам. Некогда ей отвлекаться.
Останавливать меня не стали. Мужчина поравнялся со мной, внимательно скользнул взглядом по лицу, фигуре и… прошел мимо.
Заклинаниями я не пользовалась. Как и любой темный маг я не была сильна в иллюзиях от слова совсем. Любая личина на мне лопалась через минуту и даже отдельные иллюзии вроде летающих бабочек растворялись едва не сразу после создания. Да и получались они не то чтобы реалистичными.
Это светлые маги могли устраивать целые представления с их иллюзорными летающими бабочками, драконами, висящими в воздухе садами цветов и фейерверками.
С другой стороны, как иллюзии и целительство были привилегией светлых, так некромантия и демонология исключительно темными науками.
Хотя мы с Дайреном как-то на спор попробовали обменяться заклинаниями. Моя иллюзия дракона напоминала почему-то огромного больного ежа и схлопнулась почти тут же. А вот муха, которую пытался поднять из мертвых мой любимый супруг, просуществовала в виде умертвия целых три секунды. После чего грустно сказала “Бжж” и рассыпалась прахом. Ну, что сказать, Дар очень старался.
Сердце вновь кольнуло острым чувством горечи и сожаления и я торопливо махнула рукой, отгоняя мысли и чувства, а заодно останавливая первый попавшийся кэб. С противоположной стороны в дверцу экипажа заскочил Арчик, верный питомец шел окольными путями, чтобы не привлекать внимания.
До площади Лиде мы добрались через полчаса. Еще несколько часов ушли на то, чтобы поймать неуловимого начальника Следственного управления. Наконец, уже в обед, когда я уже почти отчаялась заметить фигуру маркиза среди входящих и выходящих из здания сотрудников, Рокуэлл, кажется, решил пообедать и направился на соседнюю улицу в небольшой ресторанчик фаерунской кухни.
Там же мне удалось его и поймать.
- Рок? - я тихо позвала мужчину, который приближался к ступеням ресторана.
- Мэл?.. - спустя почти минутную заминку вытаращил глаза маркиз. - Что за маскарад?!
- Вынужденный, - отозвалась я. - Или хочешь сказать, Дайрен меня не ищет?
- Конечно, ищет! Ты сбежала от мужа ни с того ни с сего, а он должен махнуть рукой?
- Поверь, это было очень даже с того и весьма даже с сего. А вообще, я хотела узнать, как на счет той работы, что ты предлагал?
- Думаю, об этом можно забыть, - отрезал мужчина.
Сердце екнуло и ухнуло вниз в нехорошем предчувствии. Неужели он мне откажет? Скорее всего да, уныло решила я, глядя на недовольного маркиза Вингардо.
Фоссова мужская солидарность!
- Почему? Что изменилось? Ты же предлагал мне работу в обход моего мужа? Или я не права?
- Да, но во-первых, я хотел узнать в принципе интересует тебя это или нет. А во-вторых, я был уверен, что тебе разрешат. Тебе и так позволялось слишком многое.
Мне… позволялось?.. Разрешат?..
Я зло поджала губы. Вот так, Мэл, привыкай жить в мире мужчин на вторых ролях. Та-шор бы их побрал! Оставалось радоваться, что в Марриде женщинам хотя бы можно выходить на улицу без сопровождения мужчины, как в Шаккаре.
- Понятно, - я процедила сквозь зубы. - Значит, нет.
- Это предложение в любом случае неактуально, - покачал головой Рок. - Мы отказались от идеи с подставным работником в Академии. Кого нужно опросили, остальных вызовем в Управление. А ты хотела взяться за заказ?
- Просто думала, чем заняться. Как понимаешь, сейчас у меня образовалось много свободного времени. Прости что побеспокоила.
- Постой, - маркиз Вингардо вновь схватил меня за локоть. - Где ты сейчас живешь?
- Чтобы ты тут же передал все своему начальнику? Нет, спасибо.
- Мелисса, слушай, я не знаю что между вами произошло, но… поговори с ним. Я никогда еще не видел Дайрена таким. Он, конечно, в ярости. А кто бы не был на его месте? Но явно расстроен произошедшим.
- Да неужели? Мы точно говорим об одном и том же человеке? Мне показалось он вполне конкретно определил мое место в своей жизни.
